常夏の島に響け勝利の打杭 第４章
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「Ｎｉｌｅロボットアーツコンテスト」の監視のためにハワイに訪れていた
大会当日、匠海が試合を監視していると、決勝戦でアンソニーの操るロボットが〝裂け目〟を作り瞬間移動を始める。
その〝裂け目〟が突然大きく広がり、向こう側から管理帝国を名乗るロボットが現れ、人々を襲い始める。
空が作った〝裂け目〟からハワイ島に逃れた三人は管理帝国の宣戦布告を聞き、侵略を阻止しなければ、と考える。
その作戦の一環として、アンソニーが趣味で開発していた全高６メートルの大型ロボットが役に立つのではないか、という話になり、一同はロボットのもとに移動、匠海がその改修を開始する。
改修が終了したタイミングで空が「砂上のハウンド団」というコマンドギア使いの傭兵を連れてくる。
作戦が始まり、まずはハワイコンベンションセンター外縁部にロボギアと四足歩行ロボットを引き寄せたアレックスが交戦を開始する。
アレックスが敵を引き付け、ロボギアの大半を撃破したことで匠海たちも〝裂け目〟のある会場に突入する。
〝裂け目〟からロボギアの増援が出現する。絶体絶命のピンチになったその時、上空から一機のティルトジェット機が現れる。
飛来したカグラ・コントラクターのティルトジェット機。そこから降りた老人は青年へと姿を変え、不思議な攻撃でロボギアたちを圧倒する。
「……す、すげえ……」
先に声を上げたのはアンソニーだった。
青年の乱入により動きが止まった隙に妖精が各部のダメージチェックと動力部の最適化を行っていたが、その間に青年はロボギアを一機、真っ二つにしてしまった。
「なんなんだ、あいつ――」
アンソニーの後ろで、匠海も呆然として呟く。
変身した青年の姿、というか衣装にうっすらと見覚えがあるような気がするが思い出せない。
一体あいつは何なんだ、と匠海が考えていると、ロボギアを真っ二つにした青年は大太刀を構え、次のロボギアを睨みつけた。
「フレイのピグマリオンを使うべきか悩んだが、この程度なら相棒の力で行けそうだな」
そんなことを言いながら青年が二機目のロボギアに突撃する。
『我々がたかが人間一人にやられるだと！？!? ふざけるな、撃て！』
ロボギアたちが青年を取り囲むように動き、ショットガンを放つ。
それを軽い身のこなしと無数の風の刃で防ぎながら、青年が攻撃の隙を窺う。
『タクミ、何ぼーっとしてんの！』
ロボットの調整を終えた妖精が、青年の戦いを食い入るように眺めている匠海に声をかける。
その言葉に、匠海が我に返り、キーボードを展開した。
「アンソニー！」
「おうよ！」
青年を援護するため、アンソニーがロボギアの一機に横から突撃し、右腕を叩き込む。
直後、右腕のパイルバンカーに仕込まれた杭がロボギアに撃ち込まれ、ロボギアの右腕を破損させる。
「アンソニー、いいぞ！」
キーボードに指を走らせながら匠海が声を上げる。
呆然とする時間もあったが、匠海もただ状況を眺めていただけではない。
アンソニーがロボギアの右腕を破壊し、反撃を避けるために横へ跳んだタイミングで、匠海は最後のコマンドを入力、エンターキーを叩いた。
「
通信回線を介して、匠海が送り込んだウィルスが発火、ロボギアたちの動作制御システムをダウンさせる。
一斉に動作不能になるロボギアたち。
そこを、青年が大太刀を手に追撃を行う――が、動かなくなったロボギアを守るかのようにロボットの残骸で塞がりかけた〝裂け目〟の隙間を潜り抜けてきた四足歩行ロボットが攻撃を仕掛ける。
「く――っ！」
横からの攻撃に、咄嗟に後方に跳んで回避する青年。
匠海が周りを確認し、即座にウィルスを送り込んで動作不能にさせる。
「空！」
まだか、と匠海が叫ぶ。
「これで――おしまい！」
〝裂け目〟に触れていた空が手を下から上に振り上げた。
その動きに合わせ、〝裂け目〟が閉じ、空中に浮かんだ線も消失する。
『〝裂け目〟が閉じただと！？!?』
ロボギアを率いている隊長が、システムを再起動しつつそんな馬鹿なと叫ぶ。
〝裂け目〟が閉じられれば管理帝国から増援を送ってもらうことができない。同時に、自分たちも管理帝国へと帰還できなくなる。
ここまでか、と思いつつも隊長と他のパイロットたちはロボギアのシステムを再起動する。
ロボギアのカメラアイ部分が赤く光り、機体が再び動き出す。
――そこへ、
「さっきのはオードブルなんだよ！ メインディッシュを喰らえ！」
匠海が再びエンターキーを叩いた。
再度送り込まれるウィルス。
ふざけるな、と隊長が素早くシステムの予備プログラムを起動し、再度のシステムダウンを回避しようとする。
しかし、コクピットに鳴り響いた警告音に隊長は、いや、ロボギアのパイロット全員が驚愕した。
――何だこれは！
ＨＵＤとメインモニターいっぱいに浮かび上がる【
パイロットたちが幾つものスイッチを操作し、停止させようとするが文字列はモニターを埋め尽くし、そしてブラックアウトする。
「な――」
ブラックアウトしたメインディスプレイに、一つの警告が浮かび上がる。
【
「あ――あぁ……」
予想すらしていなかった敗北。
敵の勢力は大したことがなかったはずだ。つい先ほどまではこの世界の軍隊ですら圧倒していたはずだ。それなのに。たった一機のコマンドギアと、吹けば飛ぶようなロボットと、二人の人間に敗北してしまった。
何が。一体何を間違えたのだ。
現状に絶望したロボギアのパイロットたちが座るコクピットのハッチが強引にこじ開けられる。
光が差し込むと同時に、影がコクピット内に伸び、パイロットたちを引きずり出した。
「お前らは――」
パイロットたちを引きずり出したのは遅れて到着した
一度は蹴散らされたものの、
たった一つの、匿名の出撃要請によって。
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