常夏の島に響け勝利の打杭 第４章
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前回までのあらすじ(クリックタップで展開)
「Ｎｉｌｅロボットアーツコンテスト」の監視のためにハワイに訪れていた
大会当日、匠海が試合を監視していると、決勝戦でアンソニーの操るロボットが〝裂け目〟を作り瞬間移動を始める。
その〝裂け目〟が突然大きく広がり、向こう側から管理帝国を名乗るロボットが現れ、人々を襲い始める。
空が作った〝裂け目〟からハワイ島に逃れた三人は管理帝国の宣戦布告を聞き、侵略を阻止しなければ、と考える。
その作戦の一環として、アンソニーが趣味で開発していた全高６メートルの大型ロボットが役に立つのではないか、という話になり、一同はロボットのもとに移動、匠海がその改修を開始する。
改修が終了したタイミングで空が「砂上のハウンド団」というコマンドギア使いの傭兵を連れてくる。
作戦が始まり、まずはハワイコンベンションセンター外縁部にロボギアと四足歩行ロボットを引き寄せたアレックスが交戦を開始する。
アレックスが敵を引き付け、ロボギアの大半を撃破したことで匠海たちも〝裂け目〟のある会場に突入する。
〝裂け目〟からロボギアの増援が出現する。絶体絶命のピンチになったその時、上空から一機のティルトジェット機が現れる。
飛来したカグラ・コントラクターのティルトジェット機。そこから降りた老人は青年へと姿を変え、不思議な攻撃でロボギアたちを圧倒する。
謎の男の加勢もあり、匠海はロボギアにウィルスを送り込み、ＯＳを消去することに成功する。
全てが終わり、ほっと一息つく一同。だが、アンソニーが大会に出したロボットに組み込まれていたフォルトストーンを『ダイバー』と名乗る人物が強奪してしまう。
フォルトストーンは奪われたが、事件は解決した。そんなタイミングでアンソニーにＤＡＲＰＡからスカウトの電話が入り、匠海にも同じく電話がかかってくる。
アンソニーと同じくＤＡＲＰＡにスカウトされる匠海。だが匠海はその申し出を拒絶する。
疲れた、と部屋に戻った瞬間にパイロットスーツを脱ぎ捨て、匠海がシャワールームに足を踏み入れる。
熱いシャワーを頭からかぶり、汗や土埃を流していると、その視界に着信のアイコンが表示された。
「あー……」
疲れすぎてオーグギア外すの忘れてた、と思いながら発信者を見ると
ああ、とうふなら後でいいやと「拒否」をタップしようとし、匠海はぼんやりと「通話」をタップしていた。
「げ」
《ああ
慌てて通話を切ろうとするものの、とうふは開口一番に匠海を労ってくる。
「ああ、全くだよ」
だが、全ての仕事は終わったから明日にはサンフランシスコに戻れる、と匠海が言うと、とうふはいやいやと首を横に振った。
《その件で電話したんだ、とにかく話を聞け。お前がまた世界を救ったということでＣＥＯが大層お喜びだ》
「情報早いな」
匠海がアンソニーのロボットに乗って事態を収拾したことはまだ報道されていないはずである。それを知っているとはやはり蛇の道は蛇、とうふも「第二層」を歩く
《とにかく、ＣＥＯが『今回の働きには最大限の報酬で報いたい。手始めに一週間の特別有給休暇を与える』と言っているぞ》
「マジか」
いや待てそれ俺にとっては報酬どころか罰ですが？ 俺はやっぱりどこにもいかずユグ鯖で働きたいんですが？ と匠海が抗議するがそれを聞くとうふではない。
《お前は！ 普段！ 働きすぎ！！!! 休めこのワーカーホリック！》
「俺はワーカーホリックじゃない！ 俺がいないとユグ鯖ガバガバだろ！」
普段仕事に疲れている人間が聞いたら確実に激怒する罵り合いを二人が展開する。
「俺は帰るぞ！ 休みがなんだ、出勤してやる！」
《大丈夫だ、ユグ鯖にはガウェインとアーケインがいるから！ ああ、一週間出禁処理しておいたから帰って来るなよ》
「はぁ！？!?」
またかよ！ と匠海が叫ぶ。
そうだった、二年前のクリスマスもとうふがユグドラシルへの出禁処理を施したから匠海は休暇を取らざるを得なくなった。その結果、「
《とにかく一週間帰ってくんな。妖精そこにいるだろ？》
「妖精？」
オーグギアを付けたままシャワーを浴びているのだから妖精もいるはず、と匠海が視線を巡らせると、妖精はシャワールームの隅で顔を覆い、匠海に背を向けて蹲っている。
「……いるわ」
《なら、妖精にこまごましたデータ送っておくからあとで確認よろしく》
「あ、ちょっと待て！」
一方で気に通話を切られ、匠海ははぁ、とため息を吐いた。
しかしユグドラシル出禁を言い渡された今、サンフランシスコに帰ってもすることがない。
仕方ない、と匠海は諦めてシャワーを浴び、頭を拭きながらベッドに腰かけた。
「……」
とりあえずは、ガウェインには釘を刺しておくか、と考える。
ガウェインとアーケインの二人はダメだ。ユグドラシルの中でも屈指の問題児二人に任せてはおけない。
確かにカウンターハッカーとしての技量は匠海ほどではないがトップクラスの二人ではある。しかし、侵入者のオーグギアを爆破して逆探知を妨害したり罰金をものともせずユグドラシル内のデータを破壊するのでこの二人にだけは任せたくない。
匠海の指が空中を滑って連絡先を呼び出し、
数コールの後、通話に応じるガウェイン。
《おー、アーサーか。お前、やるなぁ》
「やるなぁ、じゃない！ いいか！ 絶対に！！!! 大人しくしてろよ！！!!」
開口一番、匠海がガウェインに釘を刺す。
釘を刺されたガウェインがあはは、と警戒に笑う。
《何言ってるんだよ、俺とアーケインがいればユグ鯖は安泰だよ。だからお前はしっかり休め！》
逆に一喝され、匠海が一瞬怯む。
しかし、ここで引いてはいけない。
大きく息を吸い込み、匠海は口を開いた。
「それが一番信用ならないんだよ！！！！」
ユグドラシルは今日も通常運行。
ハワイでは大変な事件が起きたが、それでも戻ってきた平和は当たり前の日常を今日も刻んでいくのであった。
The End
おまけ
「パイスー姿の匠海＆アンソニー（妄想）」
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ＡＷｓの世界の物語は全て様々な分岐によって分かれた別世界か、全く同じ世界、つまり薄く繋がっています。
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そして、これ以外にもこの作品と繋がりを持つ作品はあります。
是非あなたの手で、ＡＷｓの世界を旅してみてください。
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