世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第７章
分冊版インデックス
アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出し、祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
ブラウニーが逃げ込んだ先で匠音は男に声を掛けられる。
ブラウニーについて調べてほしいという男は用意した義体にわざと不具合を起こさせ、ブラウニーを呼び出すことに成功する。
ブラウニーを追跡する匠音。しかしブラウニーが逃げ込んだ先は
男の指示でイルミンスールに侵入をし始めた匠音。
はじめは何故か聞こえる匠海の声に従ってハッキングを行っていたが、徐々に自分の判断で鋭く切り込み始める。
イルミンスール奥深くへと侵入した匠音はそこで騎士から攻撃を受ける。
その騎士はかつて匠音にスポーツハッキングへの興味の扉を開き、現在イルミンスールの
「ルキウス」をデコイで撒き、匠音はイルミンスールの中枢へと到達する。
そこでブラウニーを見るが、ブラウニーは中枢の基幹システムへと姿を隠してしまう。
どうする、と匠音が自問する。
ここはイルミンスールの最奥。逃げるとすればイルミンスールそのものから離脱するしかない。
今ログアウトすれば離脱はできるかもしれない。しかし「ルキウス」ほどの魔術師ならそのログアウトの瞬間に「シルバークルツ」に
つまり、逃げることは不可能。戦うしかない。
しかし勝ち筋が全く見えない「ルキウス」にどう対抗すればいいのか。
ほんの少し迷った末に、匠音は「エクスカリバー」を抜いた。
使い方はまだ分からない。それでも単純な破壊ツールとしても超一流の性能を持っているこの剣なら斬り合ったとしてもまだ抵抗程度はできるだろう。
匠音が「エクスカリバー」を抜いて構えたことで、「ルキウス」も「フロレント」を抜いて構える。
抵抗する気か、と「ルキウス」は呟いた。
相手も「フロレント」の威力と性能は既に把握しているはず。それでも剣を抜いたということは抵抗するつもり。
実際のところ、侵入者に撤退という選択肢は存在しない。このイルミンスールの最奥まで到達しておいて、離脱できるとすればそれは誰にも発見されていない状態でのログアウトしかない。
しかし、現時点で侵入者は自分が捕捉している。ログアウトで逃亡したとしてもそのログアウト自体に
侵入者が「ルキウス」を目の当たりにして冷静さを欠きログアウトを選択しなかったことにほんの少しだけ敬意を払い、「ルキウス」は目の前の侵入者に視線を投げた。
赤い瞳に黒い髪、貴族のような服装は吸血鬼モチーフだろうか。そこにシルバーのチェーンや十字架の意匠のアクセサリが付けられたいかにも「ぼくがかんがえたさいきょうのまじしゃん」なアバターに苦笑する。
――子供か？
きょうび子供でもオーグギアは所持できる。子供の魔術師がいたとしてもおかしくない。
しかし子供でありながらイルミンスールの最奥に到達できたという事実は看過できない。
これは成長すればとんでもない、それこそ
もし、と「ルキウス」は思った。
この侵入者がもっと才能を開花させ、スポーツハッキングの世界に踏み込んでいたらどうなっただろうと。
もし、
そのどちらにせよ、もしかすると自分を上回るほどの実力を秘めた魔術師になるのではないかという予感が「ルキウス」の胸をよぎる。
今はまだイルミンスールの最奥に到達したとはいえ粗削りである。それでもこのハッキングをもっと極めることができれば。
惜しいな、とルキウスは思った。
いくらまばゆく輝く宝石の原石であったとしても研磨の途中で傷がつけばそれは宝石としての価値を失う。
この侵入者もまた、イルミンスールを攻めさえしなければ誰よりも、そう、自分よりもまばゆく輝ける最高の宝石になれたかもしれないのに、と。
いくら未来の宝石であったとしてもイルミンスールを攻めたことを看過してはいけない。
きちんと捕え、然るべき場所へ通報しなければいけない。
抵抗するというのなら徹底的に叩きのめすまで。
それでも、無駄な抵抗をさせたくなくて「ルキウス」は
「やめておけ」
「何を」
「ルキウス」の警告に反抗するように上げられた匠音の声はわずかに震えていた。
怯えているのか？ と「ルキウス」が考える。
確かにイルミンスールのカウンターハッカーとして「ルキウス」は最強格である。スポーツハッカー時代を知っている魔術師であれば、いや、「ルキウス」の名を知っている魔術師であれば普通なら抵抗せずに逃げるか投降するだろう。
それでもそのどちらの選択肢も選択せず抵抗を選択した匠音だが、「ルキウス」に対する恐怖はぬぐえないと言ったところか。
もう一度、「ルキウス」が警告する。
「やめておけ、お前の実力で俺に勝てるわけがない」
「それは……そうだけど……」
剣を構えた匠音が震え、掠れた声で呟く。
「だけど、俺はここで何も知らずに捕まるわけにはいかない！」
剣先が震えているにもかかわらず、匠音ははっきりとそう言った。
「何も知らず？ イルミンスールなんてお前のようなガキが暴くもんじゃねえよ！」
「フロレント」の切っ先をまっすぐ匠音に向け、「ルキウス」が声を荒らげる。
「ふざけんな、ガキはガキらしく学校行ってろ！ イルミンスールのことが知りたきゃそのハッキングの腕をもっと磨いて一般枠で
「ルキウス」が床を蹴る。
「フロレント」を上段に振りかぶり、匠音に向かって突撃する。
相手も剣形状のツール――恐らく破壊系ツールだろう――を構えているが「フロレント」は斬ったものを即座に凍結させる
殺った、と「ルキウス」は「フロレント」を振り下ろした。
それを受けようと侵入者も剣を構え直す。
しかし、「フロレント」が匠音の剣に触れる直前、異変が起こった。
まるで時間が止まったかのように「ルキウス」の動きが止まる。
「え――」「な――」
匠音と「ルキウス」が同時に声を上げる。
――どういうことだ？
この停止には心当たりがある。自分が相手によく使う「凍結」だ。
――俺が、凍結された――？
目の前の、怯えて震える侵入者に？
いや、違う、と「ルキウス」は直感的にそう思った。
そう思っている間に、「フロレント」を含めた「ルキウス」全体が結晶に包まれるかのように凍結していく。
目の前の匠音は何が起こったのか分からない、といった顔で「ルキウス」を見ている。
やはりこの凍結は侵入者によって起こされたものではない。
いや、この凍結は何かがおかしい。
普通、魔術師同士の戦いで凍結すればそれはツールやアバターの不活性化が行われるだけであって、即座に現在地でのアバター維持を破棄すれば
しかし、「ルキウス」は凍結されたと気づいた瞬間に現在地から離脱しようと操作したがそのアクセスは拒否されていた。
「ルキウス」の視界に【
「――は？」
嘘だろ、と「ルキウス」は声を上げた。
いくら魔術師であっても運営の管理者権限を取得するのは困難を極める。
イルミンスールほどの高レベルセキュリティ運営ともなればアカウントの管理に複雑な暗号化が使用され、復号するにもかなりの時間がかかる。
こんな短時間で運営のアカウントを乗っ取り、アカウントを停止させるさせることなど「ルキウス」でもできない。
まさか、先程報告を受けた亡霊級の魔術師がここに来たのか、と「ルキウス」は考える。
それにしてはここには自分と目の前の匠音以外にアバターの気配はない。
アバターが存在しないということは考えられる可能性として「ルキウス」が認知していない新手の
「
オーグギアでなく旧世代ＰＣを使うハッカー、
しかし、相手が魔法使いであるなら納得できる。
魔法使いは魔術師にはできないハッキングも難なくこなす。運営のアカウントを乗っ取ることも朝飯前なのかもしれない。
問題はその魔法使いが目の前の侵入者の仲間か否か。
何とかしてアカウントの停止を解除させようと上長に連絡しつつも「ルキウス」は凍結が進む自分のアバターを離脱させようともする。
その「ルキウス」の前に黒い人影が姿を見せた。
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