Vanishing Point / ASTRAY ＃04
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ここまでのあらすじ(クリックタップで展開)
「カタストロフ」の襲撃を逃れ、キャンピングカーでの移動を始めた三人はまず河内池辺で晃と合流、それぞれのメンテナンスを行うことにする。
途中、河内池辺名物の餃子を食べる三人。その後、「カタストロフ」の襲撃を受けるものの撃退し、ＲＶパーク池辺で一同は一泊することになる。
河内池辺を離れ、隣の馬返に赴いた三人は馬返東照宮を観光する。
その戻りに、辰弥は「カタストロフ」に襲われている一人の少女を保護するが、彼女はＬＥＢだった。
「カタストロフ」から逃げ出したという「
しかし、ナイフを手にした瞬間にＰＴＳＤを発症し、ツェンテの殺害に失敗する。
それを見た日翔が「主任に預けてはどうか」と提案、ツェンテは晃に回収してもらうこととなった。
｜磐瀨《いわせ》県に到着した三人は路銀を稼ぐため、｜千体《せんだい》市にあるアライアンスから「近隣を悩ませる反グレを殲滅しろ」という依頼を受ける。
依頼自体はなんということもないものだったため、メンテナンスを受けてから依頼に挑むが、そこに「カタストロフ」が乱入してくる。
しかも、乱入した「カタストロフ」の構成メンバーはＬＥＢ、一瞬の隙を突かれた辰弥が昏倒してしまう。
だが、絶体絶命の状況を覆したのは辰弥自身だった。
反転したカラーの辰弥の動きに、日翔と鏡介は辰弥の中にノインの人格が存在し、このような状況では肉体を制御して動けるということに気付く。
メンテナンスの後、となると晃やツェンテが怪しくなるが、それでも二人がクロだという物的証拠がなく、三人はそのまま高志県へと入っていく。
高志県
店で料理が出るのを待つ間、三人は桜花のブランド牛について思いを馳せ、次の行き先を決める。
うしまぶしを堪能した三人は、晃と合流するために移動を開始する。
晃と合流した辰弥は、生体義体を獲得した日翔が時々放つプラズマナックルについて質問する。
メンテナンスの途中、辰弥は千歳の声を聴いた気がしてＰＴＳＤの発作を発症してしまう。
フードファイトの会場で、三人は日翔の参加登録を済ませる。
フードファイト開始、日翔は自分のノルマを達成するどころかライバルの料理を強奪して失格にしていく。
最終ウェーブ、日翔は難なく優勝する。
日翔の優勝パーティーで、三人は「カタストロフ」の襲撃がなかったことについて話し合う。
車中泊可の道の駅にキャンピングカーを停めて眠っていた辰弥が目を開け、身体を起こす。
物音を立てないように外に出て、辰弥はＧＮＳの回線を開いた。
数度のコールの後、晃が通話に応じる。
《どうしたんだい？ こんな時間に》
「やっぱり起きてた」
晃のことだから、多分起きてるんじゃないかと思って、と辰弥が言うと、晃は苦笑して「そりゃあ」と応えた。
《日翔君のプラズマナックルの件、一応生体電流云々で説明はしたけどもっと詳しく調べたかったからね》
「ちゃんと寝てよ？」
《寝てるよ？ それはそうと、こんな時間に電話したの、この話をするためじゃないだろう？ 何があったんだ？》
晃が話を促す。
辰弥がそれね、と小さく頷いた。
「……メンテナンスの時に、ツェンテを連れてこないでほしい」
《え？》
思いもよらなかった話に、晃が声を上げる。
《どういうことだい、ツェンテを連れてくるなって》
「いつも、メンテナンスの後に『カタストロフ』の襲撃があるのに今回はなかった。タイミングがメンテナンスの後って決まってるから、晃が来ることがトリガーになってるんじゃとは思ってたんだけど、今回はそれがなかったんだ。で、何が違ったのかって考えて――」
《ツェンテがいなかったことが原因かもしれないって？》
辰弥の言葉を先読みし、晃が尋ねる。
「うん、もしかしたら、ツェンテが『カタストロフ』に情報を流してるんじゃないか、って」
《そんなバカな。それだったら私が武陽都にいる間、こっちが『カタストロフ』に襲われてもおかしくないじゃないか。でも、そんなことは一度もなかったぞ？》
「それは、『カタストロフ』の目的が俺だってことで説明がつく。そもそも武陽都の家が襲撃されたときも俺が目的だって言ってたじゃない」
旅が始まるきっかけとなった最初の襲撃――そのとき、晃と鏡介は「カタストロフ」の目的は辰弥だと判断していた。そう考えると武陽都で晃が襲われない理由も説明がつく。
いくら晃が御神楽の庇護下にあったとしても、晃は隙が多いのでいくらでも襲撃する余地があるのだ。
《うーん、でも鏡介君がＧＮＳいじって位置情報は消してるし、ツェンテは『カタストロフ』に戻りたくないって言ってるよ？ そんな、裏切るわけ》
「うん、ツェンテを見てると裏切るとは思えない。だけど、もし何らかの方法で『カタストロフ』がツェンテから情報を得ているとしたら――」
《襲撃する余地はあるってことか》
「だから、メンテナンスの時にツェンテを連れてこないでほしい」
疑わしい項目があるのなら、なるべくそれは排除してしまいたい。
そう、辰弥が晃を説得するが、晃はうーん、と唸るばかり。
《無理だよ。今回はたまたま知人も預かってくれたけど、メンテナンスの度に預けるとなると向こうの予定も合わせなきゃいけないし、色々と怪しまれる。御神楽にバレないようにするには連れて歩くのが一番安全なんだ》
「でも――」
《それに、たまたまメンテナンスの後に重なっただけで、関係ないかもしれないじゃないか。もしツェンテが本当に『カタストロフ』のスパイならこっちも考えるけど、確定してないなら難しいかな》
「……そっか」
肩を落とし、辰弥が低く呟く。
「こっちも可能性の話しかできないからね、無理だというのなら従うしかない」
《悪いね。でも、こっちもツェンテのことは色々調べてるんだよ？ 何か分かったら教えるから、我慢してくれ》
分かった、と辰弥が頷き、回線を閉じる。
そのまま駐車場を横切って道の駅に設置されたベンチに座り、隣に座ったノインを見る。
「どう思う？」
『んー……』
ノインも唇に指を当てて考える。
『あのしょうわるおんなが怪しいに決まってるだろ』
「……それ、感情だけで言ってない？」
ノインもツェンテに対して疑念を持っているのはなんとなく分かるが、それでも発言が感情に任せたもので本当に怪しいと断じることができない。
これはもう少しツェンテを監視するしかないな、と呟いて辰弥は夜空を見上げた。
空に輝くバギーラ・リングにこれからのことを考える。
ツェンテは本当に怪しいのか――それとも考えすぎているだけなのか。
答えが出ぬまま、時間だけが過ぎていった。
to be continued……
おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと あすとれい
第４章 「げてものが☆あすとれい」
「Vanishing Point / ASTRAY 第４章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＦＡＮＢＯＸ
ＯＦＵＳＥ
クロスフォリオ
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