Vanishing Point Re: Birth エピローグ
分冊版インデックス
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
呆然自失となる辰弥。それを鏡介が叱咤し、戦意を取り戻させる。
「カタストロフ」を蹴散らした辰弥に鏡介が「サイバボーン・テクノロジー」から治験の手続きについて連絡を受けたと告げる。
「サイバボーン・テクノロジー」に連れられ、治験の説明を受ける二人。
しかし、治験薬はあくまでも「初期状態にしか効かない」と告げられる。
薬が効かない、という事実に失意のまま帰宅しようとする辰弥と鏡介。
しかし、そこへノインが「カタストロフ」の面々を引き連れて現れる。
再度、昴及びプレアデスと戦うことになる辰弥たち。しかし、プレアデスの攻撃に辰弥もノインも追い込まれていく。
そんな辰弥たちのピンチを救ったのは如月 アンジェと名乗る少女。
それでも自分の手で昴を殺すことを願った辰弥はノインの「一つになろ」という言葉に身を委ねる。
ノインと融合し、昴を殺害することに成功する辰弥。
その後、日翔も生体義体への移植を行い、新たな三人の日常が始まる。
快復した日翔と共に新たな依頼を受ける辰弥たち。ノインの援護もあり、三人は依頼を完遂させる。
露天風呂で湯を掛け合う辰弥と日翔を尻目に、鏡介が湯船の外に据えられた休憩用のビーチチェアに座ってため息を吐く。
金属パーツを多く使う義体を装着している手前、鏡介は温度差に弱い。風呂に入ろうものなら熱された義体で生身部分に影響が出るし、そもそも温泉の成分が金属パーツに優しくない。そのため、温泉自体は最低限楽しむだけにとどめ、鏡介はビーチチェアで休憩がてらアライアンスに依頼の完了報告を行っていた。
今回の仕事自体は相手の数が多かったものの、難易度が高いものではなかった。日翔を救うために「サイバボーン・テクノロジー」から受けた依頼の数々を考えれば遠足気分で達成できるものだっただろう。
そう考えるとたまには羽を伸ばしてもいいか、などとふと浮かれた考えが浮かんでしまう。
いっそのこと、今夜はここに泊まるか？ 辰弥も根を詰めすぎていたし日翔の快気祝いに多少浮かれてもいい。鏡介も少しは日翔の快復を祝いたい、という気持ちはあった。
「なあ、辰弥、日翔――」
露天風呂を楽しむ二人に、鏡介が声をかけようとする。
その視界に、着信を報せるアラートが表示された。
「……っ、」
鏡介が息を呑む。
発信者は、永江 晃。
確かに晃は「グリム・リーパー」の一員になると言っていた。元々は「御神楽財閥」の研究施設に客員研究員として囲われていたところを「カタストロフ」に拉致され、辰弥の生存やＬＥＢの量産計画に携わったりした。その後、辰弥たちに保護された状態となったが、そのままではやがて御神楽の追跡の網に引っかかってしまう、と晃は研究施設に戻っていた。
そんな晃から通信が入ってくるとは、一体何があったのか。
辰弥の生存が御神楽に察知されたのか？ いや、今の辰弥は完全に姿が変わっている、ＤＮＡ鑑定でもされない限り本人だと知られることはないはず。それなら日翔の生体義体に問題があることが発覚したのか？ いや、露天風呂で遊んでいる日翔を見る限り異常があるようには思えない。
それならなぜ。
不安で早鐘を打つ鼓動を抑えながら鏡介が通話ボタンをタップする。
《ああ、鏡介君！ よかった、出てくれて！》
焦ったような晃の声が鏡介の聴覚に届く。
「どうしたんだ？」
何があった。晃のこの焦りようを考えると晃自身に何かあったのではなく、こちら側に何か問題があったのだろう、と想像できる。
《鏡介君、『グリム・リーパー』は今どこにいるんだ？ まさかもう帰路に――》
「いや、日翔が温泉に入りたいって言うから奥石瀬の温泉宿に来ている」
何かしらよからぬ状況が発生しているというのなら、そして晃が仲間であるのなら正確な情報は伝えておく必要がある。
鏡介が現在地を説明すると、晃は焦っているものの明らかにほっとしているようだった。
《よかった、まだ帰っていないんだな？ だったら私の言うことをよく聞いてくれ。家には帰るな》
「……は？」
思わず、変な声が出た。
「家には帰るな」？ 自宅で、何かあったのか？
そう鏡介が考えていると、晃から動画が送られてくる。
《『カタストロフ』だ。『カタストロフ』が君たちの家を突き止め、襲撃してる！》
だから帰って来るな、と晃が繰り返す。
「……襲撃……」
まさか、と鏡介が呟く。
「カタストロフ」が家に押しかけて来たのは理解した。しかし、今更何が目的で。
昴は死んだ。晃も御神楽に戻った以上、ＬＥＢの量産に携われるのは清史郎だけのはず。その清史郎も単独ではＬＥＢの量産が難しい、だから量産計画は頓挫とまではいかずとも後退したはずだ。
昴を殺された報復か？ それならすぐ押しかけてきてもいいようなものだが、考えてみれば少し前に「カタストロフ」の上町支部が制圧されたというニュースを見た記憶がある。そう考えるとそのドタバタが一段落して漸く報復の準備が整った、ということか。
「……いや、違うな」
「カタストロフ」が「グリム・リーパー」に報復する理由が思いつかない。いくら昴を殺されたとしてもあれだけの規模の組織なら自分たちのような弱小グループに報復するほどの大義名分など持たないはず。つまり、目的は他にある。
それならその目的は何だ。
鏡介の目が辰弥を捉える。
外見は成人男性になったものの性格の幼さは残っているのか、日翔と楽しんでいる辰弥に納得する。
「目的は……辰弥か」
《多分ね。私が御神楽に戻ったとはいえ所沢博士はまだ『カタストロフ』にいる。エルステさえいれば私がいなくても量産のめどは立つんじゃないかな》
とにかく、家に帰るのは危険だ、と晃が繰り返す。
「しかし、帰るなと言われてもここに留まり続けるわけにもいかないだろう」
《だから、仮の拠点を急いで用意した。座標を送るから、なるべく早くそこに向かってほしい》
とりあえず、私もあまり長時間通話していられないから、と晃が周りを気にしながら言う。
「……分かった。元々ここには汗を流すつもりで来ただけだから急いで指定座標に向かう」
《頼んだよ。多分数時間もあれば合流できるだろう》
その言葉を最後に、通信が途絶える。
やれやれ、と鏡介は立ち上がり、露天風呂に歩み寄った。
「おい、辰弥、日翔、出るぞ」
「えー、折角の温泉だからもう少し楽しもうぜ」
遊び足りない、といった面持ちの日翔。
その日翔に、鏡介がバカか、と毒づく。
「遊びは終わりだ。急ぎ、行く場所ができた」
「……何かあったの？」
鏡介の言葉に何かを察したか、辰弥が真顔に戻って尋ねる。
ああ、と鏡介が頷いた。
「詳しくは車で話す。とりあえず急ぐぞ」
鏡介がそう促すと、日翔が「ちぇー」と呟きながら露天風呂から出る。
辰弥もそれに続き、不安そうに鏡介を見た。
「誰かからのタレコミ？」
「ああ、永江 晃からの指示だ。行くぞ」
なるべく早く、で指定された住所は今辰弥たちがいる場所から車で一時間程度の場所だった。
とりあえず急いだ方がいい。
せっかくの休みが台無しになったな、と思いつつも、鏡介は二人を脱衣所に送り込み、ちら、と振り返って露天風呂を見た。
――また、落ち着けば来ればいい。
今は状況の把握と安全の確保が先だ。
そう低く呟き、鏡介も脱衣所へと向かった。
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