Vanishing Point Re: Birth エピローグ
分冊版インデックス
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
呆然自失となる辰弥。それを鏡介が叱咤し、戦意を取り戻させる。
「カタストロフ」を蹴散らした辰弥に鏡介が「サイバボーン・テクノロジー」から治験の手続きについて連絡を受けたと告げる。
「サイバボーン・テクノロジー」に連れられ、治験の説明を受ける二人。
しかし、治験薬はあくまでも「初期状態にしか効かない」と告げられる。
薬が効かない、という事実に失意のまま帰宅しようとする辰弥と鏡介。
しかし、そこへノインが「カタストロフ」の面々を引き連れて現れる。
再度、昴及びプレアデスと戦うことになる辰弥たち。しかし、プレアデスの攻撃に辰弥もノインも追い込まれていく。
そんな辰弥たちのピンチを救ったのは如月 アンジェと名乗る少女。
それでも自分の手で昴を殺すことを願った辰弥はノインの「一つになろ」という言葉に身を委ねる。
ノインと融合し、昴を殺害することに成功する辰弥。
その後、日翔も生体義体への移植を行い、新たな三人の日常が始まる。
快復した日翔と共に新たな依頼を受ける辰弥たち。ノインの援護もあり、三人は依頼を完遂させる。
温泉でくつろぐ三人だったが、鏡介の元に晃から三人の家が襲撃されたという連絡が入る。
「は？ 襲撃？」
車の中で、日翔が素っ頓狂な声を上げる。
「ああ、『カタストロフ』が家に突入したと永江 晃から動画付きで連絡が来た」
「マジかぁ……あの家、結構気に入ってたんだけどなあ……」
ってことは、引っ越しか？ と尋ねる日翔に、鏡介はさあな、と返した。
「とりあえず永江 晃に今から向かう場所に来いと言われた。新しいセーフハウスを確保してくれたのか……？」
ナビに入力したルートでの自動運転のため、運転席に座った鏡介は腕を組んでモニターに映し出されたマップを見る。
しかし、いくら新しいセーフハウスを見繕ったとしても「カタストロフ」の網の目は細かく、その目を掻い潜って生活を続けることはできるのだろうか。それこそ、特定の拠点を持つことなくホテルを転々と回った方が安全である可能性すらある。
そうなるとハッキング支援も難しくなるな、と考えつつ鏡介はどうするか、と考えた。
ハッキング自体は自前のＧＮＳとその中に入れたa.n.g.e.l.があればできる。だが、強度の高い防壁や長時間のハッキングとなるとＧＮＳでは負荷がかかりすぎる。脳負荷の対策として肉体を急冷するといったことも行われるが、安全に急冷する設備は大規模になるし、手っ取り早く行うとなると氷入りの水風呂に入る、ということもある。
流石に氷風呂は冷えすぎるからやりたくないんだが、と思いつつも「贅沢は言っていられないか」と考え直す鏡介。
晃がＰＣだけでも持ち出してくれていないか……などと淡い期待を抱きつつも鏡介が今後のことを考えているうちに、車は指定の場所――道の駅の駐車場に滑り込む。
「着いたみたいだな」
シートベルトを外し、鏡介が後部座席の二人に声をかける。
緊張した面持ちで辰弥と日翔もシートベルトを外し、車から降りる。
道の駅は地元住民の憩いの場でもあり、旅行者の探求心をそそる場所でもある。休憩のための軽食スペースが設置されていたり、今では珍しくなった地元農家の野菜が店頭に並ぶ、そんな場所は本来辰弥にとってささやかな楽しみの場所だった。
しかし、今は緊急事態。晃がここを指定したから来ただけだ。
自宅が襲撃された、ということだけは理解した。恐らく自分が目的だということも辰弥は分かっていた。それでも、何故自分が目的なのか、といったことや何故今ごろ、といったことは把握しきれていない。鏡介辺りならもう分かっているのだろうが、自分は鏡介ほど頭がよくない、と理解している辰弥には不可解な襲撃だった。
車から降りた三人ががらんとした駐車場を見回す。
今は営業時間外なのだろう、駐車場の隅にちらほら車中泊でもしているらしき車は止まっているが、動いている人間の気配はない。
もし、襲撃するなら恰好の場所と時間だと気付き、辰弥はほんの少し、身構えた。
意識を集中させ、いつでも
――どこから来る。
ノインの感覚も使い、辰弥が周囲の気配を探っていると。
道の駅に一台の車が乗り込んできた。
「敵か？」
日翔も警戒して身構える。
だが、鏡介だけは落ち着いていつでも戦闘態勢に入れると身構えた辰弥と日翔を制止する。
「落ち着け、装甲車とかじゃない」
入ってきた車は大型の――キャンピングカーだった。
運転席に運転手がいる以外、人の気配は感じない。
ということは、この車は敵でも何でもなく、ただの車中泊の客か？ と三人が気を緩めかけたところで、キャンピングカーは三人の目の前で急停止した。
え、と動揺する三人の前に、キャンピングカーを降りた運転手が駆け寄ってくる。
「あーあんたらが永江 晃さんが言ってた三人組？ お届け物でーす」
気の抜けた、やる気があまりなさそうな運転手の声。
運転手が視界に映るウィンドウを操作すると、鏡介の目の前に受領書が転送されてくる。
「サインお願いしますー」
「あ、ああ」
あまりにもやる気のない運転手に毒気を抜かれながらも鏡介が受領書にサインをして転送し返す。
「はい、毎度ありー」
じゃ、俺は帰るっす、と運転手がいそいそとサイクルキャリアに搭載していた帰還用バイクにまたがり、さっさと道の駅を去っていく。
「な、なんだったの……」
「俺も状況が分からん。え、これで逃げろってことか……？」
天才の考えることは分からない。しかし、下手にホテル住まいするよりはキャンピングカーで移動した方がある意味固定の拠点を利用することになるので有利に立ち回れるかもしれない。
なるほど、あいつはあいつで色々考えてくれてたんだな、と心の中で晃に感謝し、鏡介は呆然とキャンピングカーを眺めている辰弥と日翔に声をかけた。
「二人とも乗れ。もしかしたら永江 晃から何か連絡があるかもしれない」
その言葉に我に返った辰弥がうん、と日翔のジャケットの袖を引っ張る。
ああ、と日翔も辰弥に続き、車体横のドアからキャンピングカーに乗り込んだ。
「おお、すげえ」
キャンピングカーに乗り込んだ日翔が歓声を上げる。
車内ゆえに多少の狭さはあったが、それでも中は三人が十分にくつろげるリビングの様相をしていた。
奥には簡易的なキッチン、さらにその奥にはベッドルームも見え、トイレも完備されているようだ。
テーブルにはカタログらしき端末が置かれていたため、鏡介が手に取ると、このキャンピングカーのスペック等が記載されたデータが三人の視界に表示される。
「……一応はこれでも安いタイプなのか……」
車周りで有名どころの
辰弥がカタログ端末の横に置かれていた別の端末を手に取る。
端末のボタンを押すと、三人の目の前にスクリーンが表示された。
『皆、これを見ているということは受け取ってくれたんだな。よかった』
スクリーンに表示された晃の顔。
『いいか、よく聞いてくれ。「カタストロフ」が「グリム・リーパー」を狙っている――多分、目的はエルステ。ノインと融合した、とかコピー能力のこととか、その辺を詳しく調べたいのかもしれない』
晃がせわしなく周りの様子を窺っているのは誰かに気付かれないように収録しているからだろう。
やっぱり、と鏡介の隣で辰弥が呟くのが聞こえる。
『とりあえず仮の拠点としてキャンピングカーを用意した。流石に家の中のものを持ち出すことはできなかったが、必要最低限だと思うものは用意しておいたから活用してくれ。あ、ねこまるは上手く逃げ出せたようだから乗せておいた』
晃のその言葉と同時に、ベッドルームから
「よかった、ねこまるは無事だったか」
ねこまるを抱き上げ、辰弥が「怖かった？」と優しくなでる。
『ニャンコゲオルギウス１６16世だって言ってるだろー！！!!』
ノインが辰弥を蹴るが、辰弥はそれどころではない。
『とにかく、どこに逃げるかは君たちに任せる。御神楽に君たちの所在を知られないためにも移動ルートを把握するわけにはいかないからね。ただ、メンテに関しては休みの時に移動ラボでそちらに駆け付ける。前日くらいにどこに行くかだけ教えてくれればあとは当日打ち合わせて合流しよう』
それじゃ、君たちの健闘を祈る、と言い残し、映像が途切れる。
「……なんか、大変なことになったな」
ここにきてようやく事態の重さを認識したのか、日翔がぽつりと呟く。
「このキャンピングカーが新しい拠点になるってわけか……」
とにかく、まずは設備とかをちゃんと確認しなくちゃ、と辰弥が二人から離れ、奥へと移動する。
「へー、キッチンもちゃんとしてるんだ、すごいな。あ、最低限のキッチン用品も揃ってる」
一番の当事者であるはずの辰弥が一番浮かれているように見える。
ウキウキと設備を確認する辰弥を見ながら、鏡介は日翔に視線を投げた。
「暫くは逃避行だな。まぁ、逃げるというよりも桜花全国を旅するという気持ちでいた方が気が楽かもしれない。日翔、お前の快気祝いだと思って全国を回るか」
「鏡介……」
鏡介の言葉に日翔が言葉に詰まるが、すぐにああ、と頷いてにっこりと笑う。
「そういえば武陽都に来た時に辰弥も『旅行したかった』って言ってたしな。三人で楽しもうぜ！」
「ああ、深く考えずに気楽に行こう」
じゃあとりあえず行き先を決めよう、と鏡介が運転席に移動する。
「辰弥、行きたい場所はあるか？」
「行きたい場所？」
突然、鏡介に話題を振られた辰弥が運転席を見ながら首をかしげる。
「そうだな――。おいしいものをたくさん食べたい。ご当地グルメとか」
「ご当地グルメか……」
辰弥らしい返答に、鏡介が苦笑する。
「それなら、まず近場で
「そうだね。それじゃ、そのルートで行くか」
辰弥も鏡介の提案に同意すると、日翔が「よっしゃー！」とガッツポーズをとる。
「全国ご当地グルメ巡り！」
「一応は逃避行だからそこんところ忘れないでね」
そんな日翔と辰弥のやり取りを背に、鏡介がキャンピングカーを発進させる。
「お前ら、座ってろよ」
キャンピングカーが滑るように走り出し、道の駅を出る。
「俺たちの新しい生活の始まりだ。悔いのないようにな」
言葉こそは厳しいものだったが、鏡介の口元には笑みが浮かんでいた。
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