世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第６章
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第６章 「義体制御システム『
アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出してしまう。
家出をした匠音が頼ったのは祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
目の前に現れた、「シルバークルツ」を知る男に匠音は驚きを隠せなかった。
どうして俺のことを、何が目的だ、いや、これが「リアルアタック」なのかという思考がぐるぐると回る。
何も言えず呆然としている匠音を一瞥し、男はふん、と鼻先で笑う。
「どうやら依頼を受けるのは初めてのようだな、『シルバークルツ』。今後は名指しで依頼が来ることも考えた方がいい」
「何を……いや、『依頼』……？」
今、男は「依頼」と言った。
まさか、この「シルバークルツ」にハッキングの依頼が？ と匠音は考える。
今まで匠音は誰かの依頼を受けるわけでもなく自主的にトラブルを発見しては通報する、という活動を行っていた。
依頼らしきものを受けたとすればそれはあの「掲示板」で見つけたあれだろうか。
尤も、あれは発見されて通報されかけた上に「
そんなことを考えこんでフリーズしている匠音に、男がさらに声をかける。
「君が『シルバークルツ』でないならわたしの勘違いということで謝罪はする。しかし、君は紛れもなく『シルバークルツ』だ。そうでなければ最初の時点で『誰それ』になるはずだからな」
男の指摘に、匠音が言葉に詰まる。
確かに自分が「シルバークルツ」でないとごまかすなら初手で「そんな名前は知らない」と言うべきだった。
しかし、匠音は「どうしてそれを」と発言してしまっている。
自分が「シルバークルツ」であることを認めてしまい、匠音はまずいことになった、と考えた。
この男の依頼というものが何なのかも分からない。
それに、匠音というリアルを知っている状態での接触は依頼を断るに断れない状況に追い込んでいる。
それこそ「依頼」を断ろうものなら匠音のリアルを全て公表する、と脅すことも可能。
「……どういう要件なの」
この「依頼」は受けるしかない、そう思って匠音は訊ねた。
「なあに、簡単なことだ。君には『ブラウニー』について調べてもらいたい」
男の依頼は意外なものだった。
ブラウニーについて調べる、ブラウニーとはあの「義体の不具合時に現れるという
それなら匠音に頼まずとも義体制御ＯＳ「Oberon」の開発チームで調べればいいことではないのだろうか。
――いや、それとも――。
この男は「Oberon」開発チームに知られずにブラウニーを調べたいというのか。
開発チームに知られることに何か不都合があって、
しかし、それでも匠音は
それなのに、この男は何故。
「君はブラウニーが『視える』のだろう？ そしてブラウニーに興味を持ったはずだ」
男の言葉は事実だった。
匠音は確かにブラウニーを見たことがあるし、そのブラウニーを追ってここまで来た。
興味がなければ追いかけることもなかったし追いかけなければこんなことにはならなかった。
「まぁ……興味がないわけじゃないけど……」
歯切れ悪く匠音が呟く。
だろう？ と男が低く嗤った。
「そのブラウニーを調べる手伝いをしてもらいたいと言っているのだ。君に断る理由はないと思うが？」
男の言葉に重なって「駄目だ」という声が聞こえるような気がする。
駄目だ、ブラウニーを調べてはいけない、そう何かが匠音の中で警鐘を鳴らす。
そうだ、調べてはいけない。ブラウニーのことを探ってはいけない。
匠音も何故かそう思う。
しかし、それ以上にブラウニーに対する興味は強かった。
おずおずと匠音が男を見上げる。
「……本当に、ブラウニーを調べる？」
「ああ、ブラウニーを調べるだけだ」
匠音の問いに男が頷く。
どうしよう、と匠音が迷ったように呟く。
ブラウニーを調べたい。しかしこの男は信用できない。かといって断れば何が起こるか分からない。
しばらく考え、匠音は小さく頷いた。
「調べるだけなら」
「よし、それならついてきてもらおうか」
匠音の言葉に、男は満足そうに頷いた。
そして踵を返し、匠音についてくるように指示をする。
男について歩く間、二人は始終無言だった。
匠音は色々と質問したかったがそのような雰囲気ではなかったし、質問するにも疑問は浮かべど言葉にならない。
黙々と歩き、二人がたどり着いたのはとあるビルだった。
ビルではあるが量子通信を遮断する量子暗室が備えつけてあるなど、見た感じ量子通信に関する研究を行う
そこに一台のパイプベッドが置かれ、そこに一人の男が横たわっている。
一瞬、「死体？」と思って身構えた匠音だったが、すぐにそれは見間違いだと判断した。
ベッドに横たわった男の胸は上下していた。つまり、死んでいない。
だが、その片腕と片脚は明らかに人間のものではなかった。
肌色に塗装はされているが継ぎ目などが見え、それが義体であることを物語っている。
「……この人……？」
「ああ、今眠らせている。こいつの義体に意図的に不具合を起こしてブラウニーを呼び寄せる」
罠を張るのか、と匠音は呟いた。
そこまでしてこの男はブラウニーを調べたいというのか。
いや、先ほど匠音をこの男に導いたのはブラウニーだったはず。
そこまで考えて、匠音はまさか、と考えた。
――あのブラウニーは、俺を誘き寄せる罠――？
あの時覚えた違和感はそういうことだったのか、と思うもののもう遅い。
匠音はまんまと罠に引っかかり、今こうやって男の指示に従わされている。
ここまで来て今さら「ブラウニーを調べられない」とは言えない。
眠っている男のベッドに歩み寄り、匠音は男の義手にそっと手を伸ばした。
匠音の視界に義体装着者の告知タグが表示される。
現時点で義体は休眠モード。
振り返り、匠音は男を見た。
「これ、どうやって……」
「これを使ってくれ」
男の言葉と共に一つのファイルが匠音に転送される。
ファイルを受け取り、匠音は一つ息をついて眠っている男のオーグギアにアクセスした。
「ああそうだ、私は量子暗室から有線でモニターさせてもらう。データは共有させてもらうよ」
匠音のアクセスを確認し、男がそう言ってオーグギアの有線接続ケーブルを手渡してくる。
それを断ることができず、匠音はケーブルを受け取り、自分のオーグギアに接続した。
男が量子暗室に入ったことを確認し、対象のオーグギアの所在を特定して
《いいぞ、その調子だ》
匠音のハッキングの様子を共有状態で確認した男が満足げに頷く。
モニターされていなければ適当に誤魔化せたのに、と思いつつ匠音は義体の制御部分に侵入、男からか受け取ったファイルを送り込んだ。
送り込んだファイルが寄生虫のような姿をとり、義体に潜り込んでいく。
すると、「Oberon」のステータスモニタに変動が起こった。
義体の状況を示す波形が乱れ、異常が発生したと伝えてくる。
ごくり、と匠音は唾を飲み込んだ。
さて、どう出る、ブラウニーは本当に出てくるのか、と二人は固唾を飲んでステータスモニタを眺める。
――頼む、出ないでくれ！
嫌な予感がする、と匠音は内心でそう祈っていた。
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