世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第５章
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アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出してしまう。
家出をした匠音が頼ったのは祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
男は匠音に対し、義体に対して不具合を起こさせ、そこからブラウニーを呼び出せと強要する。
それに抗うこともできず、匠音は指示に従って義体に不具合を起こすプログラムを送り込む。
現れたブラウニーを指示に従い追跡する匠音。
ブラウニーは義体制御システム「
「Oberon」の中へ侵入し、さらにその先へと追跡する匠音。
だが、ブラウニーが消えた先は世界樹の１本、「イルミンスール」であった。
イルミンスールへの侵入を強要する男。
無理だと匠音は言うものの通報するとまで言われ窮地に陥ってしまう。
しかし、そのタイミングで「イルミンスールへ侵入しろ」という
帰宅した
匠音の追跡を始めた白狼は彼のＧＰＳが欺瞞されていることから、彼が何かしらの事件に巻き込まれたことを察知する。
「イルミンスールも見つけたかもしれない」
《見つけたって、まさか――》
和美の声音に一瞬、期待が混ざる。
ああ、と、白狼が頷いた。
「知ってか知らずか、向こうさんは匠音を使ってあぶり出そうとしているのだろう。儂らも急いだほうがいい」
そう思った矢先、複数に分散された匠音のＧＰＳ情報が一斉に揺らいだ。
どうやら一つのユーザーＩＤを複数に同期させているらしい。
なるほど、と白狼はデータの一つに取り付いた。
データセンターからオーグギアという
元々位置情報を送るためだけのデータ、匠音の動向を探れたとしてもハッキングで干渉できるほどの太さのパスではない。
ただほんの少し、わずかに開かれた隙間から相手の様子を窺うだけのその細いパスに白狼は取り付いた。
わずかに垣間見られる匠音の操作ログ。
匠音はハッキングをしていた。
どうやら義体にアクセスしている、ということは突き止める。
そしてブラウニーが姿を見せた、ということも。
「匠音がブラウニーと接触した形跡がある。というよりも、義体に意図的に不具合を起こしてブラウニーを呼び寄せたようだな」
《でも
「あいつのことだ、義体の不具合は放っておけなかったのだろう。そして、罠に引っかかったか」
ブラウニーは非常に用心深い。監視下で姿を見せるようなことは行わないはず。
それでも姿を見せたということはよほど放ってはおけないような不具合を感知したのだろう。それが意図的だったかそうでなかったかはブラウニーにとって問題ではなかったのかもしれない。
最終的にブラウニーは義体の不具合を修正し、姿を消したようだが匠音はそれを追跡していた。
ブラウニーを追うように「Oberon」の奥深くへ侵入、そこから何かを追うようにパスを伸ばし――。
「まずいぞ和美さん！」
白狼が声を荒らげる。
「匠音、イルミンスールにハッキングしようとしている！」
《なんですって！？!?》
信じられない、という和美の声。
しかし、白狼の目の前にあるディスプレイに表示された操作ログは、ハッキングのアクセスログは、確かにイルミンスールのアドレスを表示させていた。
「事件に巻き込まれたのは確定だが、匠音だって自分がイルミンスールに挑めるほどの腕がないことくらい理解しているはずだ。まさか――」
《誰かに、強要された？》
恐らく、と白狼が頷く。
「匠音の居場所を特定しないとまずいがそれよりもイルミンスール侵入の方が優先事項だ。このままじゃあっと言う間にトラップに喰われるぞ！」
回線の向こうで、和美が「匠音」と呟いたのが聞こえる。
匠音、早まるな、と白狼も祈る。
《おじいちゃん、イルミンスールに侵入する》
突然、和美がそう宣言した。
「和美さん！？!?」
和美の言葉に、白狼が驚きの声を上げる。
「正気か、イルミンスールの攻略難易度は――」
《だからよ。このままじゃ匠音がイルミンスールのセキュリティに捕捉される。
「しかし、」
反対だ、と白狼は和美の言葉を却下しようとする。
もし和美が捕まれば、今後誰が匠音を導くというのだ。
それに、父親のいない匠音は母親さえ失うことになりかねない。
だったら、と白狼が口を開く。
「儂が行く。儂なら以前に全ての世界樹にアクセスしたことがある」
《おじいちゃん……》
白狼を止めようとする和美に、白狼が軽く笑って「大丈夫だ」と答える。
「表層をちょっと荒らしてカウンターハッカーの腕試しをして逮捕された儂の腕を舐めるもんじゃない。本気を出せば深層に行くくらいわけもない」
そう言って白狼が豪快に笑う。
実際、白狼は「カウンターハッカーのチュートリアル役」として名前が知られているところもある。
曰く、「世界樹で
それほど白狼は後進の魔術師の育成に力を入れていたし、それが分かっているから警察も白狼を逮捕こそすれども
カウンターハッカーを勤め上げることができるくらいの腕は白狼にはある。
それをせずに白狼が後進の育成に励んでいるのはひとえに「自分は長く生きすぎた」という意識からである。
永瀬の家系は長寿の家系と言われていたものの家族はその寿命が遺伝せず、早くに死んでしまった。
白狼だけが何代も離れた先祖返りを起こし、百年以上経過した今もまだ生きながらえている。
匠海はどうだったんだろうな、と白狼はふと考えた。
匠海が生きていたら、自分と同じく生き永らえたのだろうか。それとも遺伝せずに自分を置いて先に逝ったのか。
その答えが出る前に匠海は事故で命を落としてしまった。
それなら匠音は？ 匠音には遺伝しているのだろうか。
いや、今はそんなことを考えている場合じゃない、と白狼は首を振った。
今は匠音がイルミンスールのセキュリティにかからないようにサポートする、又はハッキングを止めさせることが最重要事項である。
今すぐイルミンスールに侵入し、匠音を止めなければ。
《おじいちゃん……》
おずおずといった様子で和美が白狼を呼ぶ。
「どうした、和美さんは匠音の居場所の特定を」
《いいえ、おじいちゃん……一緒に、イルミンスールに侵入しましょう。一人より二人の方が成功率は高い。たとえどちらかが発見されたとしても……お互いカバーできる》
「……和美さん」
いや、和美さんは、と言いかけて白狼は口を閉じた。
分かっている。自分一人で侵入するより和美と二人で侵入した方がより確実であると。
そして和美が覚悟を決めているというのなら。
「和美さん、覚悟は決めているか？」
最悪の場合、二人とも通報される。
そうなった時点で匠音も誰のサポートも受けられずに逮捕されることは目に見えている。
そうなれば全員元の生活に戻ることはできない。
それでも、匠音を守ることができる方に全てを賭けてイルミンスールに侵入するというのか。
白狼は考えた。
本当に、それでいいのか、と。
最悪の事態を想定して動いた方がいいのでは、と。
――いや。
最悪の事態を想定して動くのではない。常に最善の事態を目指して動くべきである。
ふう、と白狼は一つ息を吐いた。
確かに自分は全ての世界樹にアクセスしたことがある。しかし和美にはその経験はないはず。
いくら亡霊級の
それでもなお、イルミンスールにアクセスするという覚悟を決めているのなら。
「分かった、一緒に侵入しよう。だが、和美さんは匠音の確保を最優先で。いざという時は儂を囮にしろ」
《おじいちゃん……》
白狼の言葉に和美が一瞬言葉に詰まるがすぐに力強く頷く。
《おじいちゃんも無理しないで。大丈夫、匠音は必ず助け出す》
「あと、儂は同時進行で匠音の居場所も特定する。特定出来たらその時にどうするか考えよう」
《分かったわ》
和美の返答に、白狼は小さく頷き、それから両手で自分の頬を叩く。
「ここしばらく世界樹は攻めてなかったし、今回は若造どものチュートリアル役じゃないからな……キバっていけよ」
そう呟きながら指の関節を鳴らす。
「和美さん、儂についてこられるか？」
《わたしを何だと思ってるの。本気の『
頼もしい
「信じているよ、『モルガン』。ブランクは多少あるだろうがそのお手並み、拝見させてもらう」
ええ、と通話の向こうで和美が頷く。
《行きましょう、イルミンスールへ》
ああ、と白狼は頷いた。
「待ってろよ匠音……。必ず、お前を助けてやる」
そう言い、白狼は――「
to be continued……
「世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第６章」のあとがきを
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