世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第６章
分冊版インデックス
アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出してしまう。
家出をした匠音が頼ったのは祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
男は匠音に対し、義体に対して不具合を起こさせ、そこからブラウニーを呼び出せと強要する。
それに抗うこともできず、匠音は指示に従って義体に不具合を起こすプログラムを送り込む。
ブラウニーを調べたい？ 嘘だ、この男はブラウニーを捕獲したい。何故かそんな予感がする。
ブラウニーを捕まえたところで元々は「Oberon」の自己修復システムのはずだから何の意味もないだろうに。どうしてこの男はブラウニーを探ろうと考えているのか。
いや、そもそもブラウニー自体が「Oberon」開発元にとって想定外のものだとしたら？
ブラウニーが「Oberon」開発元によって開発されていない、いや、「Oberon」こそがブラウニーを開発していたとすれば。
そんなバカなことがあるはずない、と思いつつも義体制御ＯＳ「Oberon」は非常に高度なＡＩを備えたシステムである。AIがAIを開発してもおかしくないだろう。
つまり、この男は「Oberon」が人の手を離れてブラウニーを生み出したと言うのか。それを確認するためにブラウニーを調べたい、と言うのであれば話はわからないでもない。
――でも、それでいいのか？
妙な不安が匠音の胸を締め付ける。
ブラウニーのことを調べてはいけない、ブラウニーは自由でいなければいけない、そんな気がする。
そしてもっと、何かとてつもない秘密を抱えているのではないか、とさえ。
その秘密が何かは分からない。
それでも何か、こう、自分にも関わってくるものではないのか、そんな気さえしてしまう。
それは匠音の
ハッキングの腕はまだまだひよっこと言われるほどの、中級者の域に足を踏み込みかけただけの初心者である。
それでもネットワークやハッキングで起こりえる「何か」を感じ取る感覚は優れている。
それはあの「モルガン」にも認められたこと。
勘と反応速度は匠音が自分で把握している以上に優れている。
それを知っているのは「モルガン」だけであったが匠音はそんなことを知る由もない。
緊張で高鳴る心臓の音がやけにうるさく聞こえる。
息をすることも忘れて、匠音は「Oberon」のモニターを凝視していた。
そのモニターが、一瞬、ふっと揺らめく。
《来たぞ！》
男の声が鋭く響く。
その声に我に返り、匠音が深く息を吐く。
忘れていた瞬き一つ。
目の前に、ブラウニーがいた。
《いたぞ、ブラウニーだ！》
男の声には構わず、ブラウニーが手にしたトンカチで義体を叩く。
匠音の視界に制御コードウィンドウが表示され、高速でスクロールしていく。
あの時と同じだ、と匠音は思った。
目の前に現れたブラウニーは、トンカチを振るうというモーションで制御コードを書き換えていくらしい。
スクロールが止まった制御コードが高速で書き換えられていく。
――なるほど。
前回と違い、何故かどの部分をどのように書き換えているのか理解できる。
それはそうだろう、オーグギアの、モーションによるツール生成と違い目の前に表示されているのはそのツールの基幹となる
ほんの数日、
その基礎を学んだことで匠音は制御コードが読み取れるようになっていた。
そんな自身のスキルアップに気づくことなく、匠音は「あの時このコードが読み取れていれば……」などと考えている。
しかし、その考えも男の声で中断された。
《やはり監視を警戒していたか――。罠を張られているとも気付かず、呼びかけに応じたか》
男の声に違和感を覚える。
――呼びかけに、応じた？
「どういうこと」
《君が知る必要はない》
男の言葉は冷たい。
君はただ調べればいい、と言われ、匠音は書き換えられる制御コードを凝視した。
制御コードがどんどん書き換えられ、同時にモニターのステータスも回復に向かっていく。
一分もかかっただろうか。
制御コードのウィンドウに【Complete】の文字が浮かび上がる。
そのタイミングで、男が声を上げた。
《何をしている、ブラウニーを捕まえろ！》
ブラウニーを捕まえれば詳しく調べることができる、と男が匠音を急かす。
その声に匠音がはっとして片手をブラウニーに向けて伸ばそうとする。
――いや、駄目だ！
逃げろ、と匠音の唇が動く。
ブラウニーを捕まえてはいけない、だから逃げてくれ、という思いが匠音の動きを躊躇わせる。
ブラウニーが頭を上げる。匠音と目が合う。
次の瞬間、ブラウニーはくるりと一回転した。
直後、その姿がふっと掻き消える。
《何をしている、追跡するんだ！》
ブラウニーが消えて匠音がほっと息を吐く間もなく男が声を荒らげる。
そう言いながらも男は共有された匠音のＵＩに割り込み、コマンドを入力する。
すると匠音の視界にブラウニーの
「な――」
《上手くいくかどうかは賭けだったが、引っかかってくれたようだな》
男がほっとしたように呟く。
「これでブラウニーを追跡することができる」
量子暗室から出てきた男がそう呟きニヤリと笑う。
その笑いがあまりにも邪悪で、匠音は「この男は良からぬことを企んでいるのではないか」とふと思った。
「一体、何を……」
「さっき君に使ってもらったツールは義体に意図的な不具合を起こさせるだけではない。その不具合を修正しようとしたツールをあぶり出し、使用者を追跡するものだ」
つまり、ブラウニーがこのツールで発生した不具合を修正しようとしたから
「今ならブラウニーを追跡できる。さて、一体誰がブラウニーなんてものを使っているんだ」
そんなことを言いながら男は匠音を促した。
それに気圧され、匠音が小さく頷いて追跡を開始する。
ブラウニーは姿を消していたが、それは視界表示をオフにしただけでどこかに転送された、というような動きではない、とオニオンスキンが示している。
匠音が「シルバークルツ」のアバターでブラウニーを追跡する。
迷路のような制御システム内部を、ブラウニーはどこかへ向かうように移動している。
オニオンスキンを辿り、匠音がシステムの奥深くへと侵入していく。
途中に現れるセキュリティはとても脆弱なものでブラウニーの追跡を優先する匠音の腕でも容易に突破できる。
そうやってシステムの奥深くへと到達し――匠音はブラウニーが「Oberon」の内部へと消えた形跡を見た。
ブラウニーの足取りはここで途絶えている。つまり、「Oberon」自身が管理しているということか。
「Oberon」が自己修復機能としてブラウニーを開発し、不具合に対応していた。
それは以前匠音が考えていたことではあったが、やはり事実だったのか。
ぐぅ、と匠音の背後で男が唸る。
「何をしている、『Oberon』を調べるんだ」
「え――」
何を、と匠音が振り返り男を見る。
「ブラウニーが『Oberon』に逃げ込んだというのならその『Oberon』を丸裸にするまで。私は、なんとしてもブラウニーを捕らえなければいけない」
「なんでそこまで」
いくらなんでも『Oberon』を解析するのは正しいことではない、と匠音は理解していた。そもそも流通している各種ツールやシステムを
それをこの男はさせようというのか。
「流石に逆アセンブルは無理だって。俺、そこまでハッキングに強くないよ？」
「いや、君ならできる」
強い口調で男が即答する。
「君はあの『
「え、」
男の口から思ってもいなかった名前が出て匠音が言葉に詰まる。
――こいつ、父さんを……？
どうして知っている、と匠音は考えた。
スポーツハッカーとしての「アーサー」を知っているならまだ分かる。
それなのにどうしてホワイトハッカーとしての裏の名、「黒騎士」を知っているのだ。
そして、この男はその「黒騎士」の息子だろうと言った。
何故それを知っている。「黒騎士」のリアルを知っているとは、この男は。
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