世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第６章
分冊版インデックス
アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出してしまう。
家出をした匠音が頼ったのは祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
男は匠音に対し、義体に対して不具合を起こさせ、そこからブラウニーを呼び出せと強要する。
それに抗うこともできず、匠音は指示に従って義体に不具合を起こすプログラムを送り込む。
現れたブラウニーを指示に従い追跡する匠音。
ブラウニーは義体制御システム「
「まぁ、『黒騎士』が君の父親、タクミ・ナガセであることを知ったのはつい最近だがな。事故の直前に既に君を身籠っていた君の母親と結婚していたとも調査済みだ」
「それは」
その話を詳しく聞きたくて、匠音は思わず男に尋ねようとする。
しかし、男は首を振って匠音が侵入中の義体を指差した。
「今はそんなことを話している暇はない。『Oberon』を解析しろ」
有無を言わせぬ強い言葉。
その言葉に逆らえず、匠音は「Oberon」に手を伸ばした。
祖父が手がけたものを、匠音は暴こうとしている。
嫌だ、やりたくない、と匠音が躊躇う。
やれ、と、男が言う。
「それとも、ここまでのことを全て公表されたいのか？」
そんな恫喝と共に男は匠音にハッキングの続きを強要する。
おずおずと匠音の手がツールを選択する。
――じいちゃん、ごめん！
心の中で謝罪し、匠音は「Oberon」内部に侵入した。
コードがさまざまなオブジェの形をとった「Oberon」の内部に「シルバークルツ」が侵入していく。
奥へ、もっと奥へ。
途絶えたと思ったブラウニーの足取りは「Oberon」のさらに奥へと続いている。
――来るな。
そんな声が、聞こえたような気がする。
――これ以上来てはいけない。
どこかで聞いたことのあるような声。それもつい最近聞いたような、力強くも優しい声。
その声に逆らい、匠音は歯を食いしばりながら奥へと進んでいく。
その奥に、オニオンスキンではないブラウニーの姿が見える。
「待って――！」
その手がブラウニーに届きかける。
しかし、匠音の手は空を掴み、ブラウニーはそのまま「Oberon」のさらに奥、そこからさらに細く伸びる
「え――」
匠音が、ブラウニーが姿を消したパスに手を触れる。
このパスはどこかに繋がったたった一つの
どこに繋がってる、と匠音はパスの先を確認した。
このパスの行き着く先が、きっとブラウニーが帰る先。
「Oberon」がそうだと思っていたが、さらにその先があるなんてと思いつつも匠音の意識はパスを辿る。
その意識が、壁に阻まれる。
ここか、と匠音は壁を見た。
複雑なラインで構築された光の壁。
いや、光の壁などではない。
見上げればそれは天高く伸び、世界中へと枝葉を広げる一本の世界樹。
イルミンスールだ、と匠音は呟いた。
ブラウニーの
「……イルミンスール……」
世界樹を見上げ、匠音は呆然と呟く。
「どうして、こんなところに」
イルミンスールは
元からメタバースやSNSに特化した
「ニヴルング」は学校はじめとして匠音が普段から利用しているSNS。
その「ニヴルング」を抱えている世界樹、イルミンスールをブラウニーは根城としているのか。
匠音がそっと壁――イルミンスールの幹に触れる。
その手が触れる直前、バチリという軽い衝撃と共に手が弾かれる。
拒絶されてる、と匠音は思った。
何も知らないユーザーがうっかりイルミンスールに侵入してしまわないように施された電子の結界。
その電子の結界をものともせず、いや、そんなものはなかったかのようにブラウニーはイルミンスールの中へと消えていった、そんな気がする。
「……やはり、イルミンスールか」
呆然とする匠音の後ろで男が呟く。
「どういうこと」
やはり、という言葉が気になって匠音が振り返って訊ねる。
「君は陰謀論者の『義体データは常にイルミンスールに送信している』という噂を聞いたことがないのか？ 『Oberon』が常にイルミンスールと通信して義体のあらゆるデータを送信している、これはその証明と思わないか」
えっ、と匠音が声を上げる。
義体がらみで陰謀論者が色々話しているのはSNSでも「第二層」の噂でもよく耳にする。
匠音としては陰謀論者の話など聞くに値しないと思っていたため聞き流していたが、まさか、真実もあった、ということなのか。
現に「Oberon」とイルミンスールに
そして思う。
祖父がFaceNote社から資金援助とストレージ提供を受け「Oberon」、そしてイルミンスールの基幹OSを開発したことは知っている。
資金援助を受けているのだ、FaceNote社が何かしらの要求――それこそ義体のデータ収集など要求していてもおかしくない。
いや、義体のデータ収集が違法であるとは思えない。そもそも義体はまだ発展途上、現在はすでにほぼ完璧なトラッキングが行われているとはいえより高性能な義体の開発にはデータ収集が必須である。
そのために「Oberon」が義体のデータを収集してメインサーバであるイルミンスールに送信しているのは何の問題もない。
それとも、それすら陰謀論者は「プライバシーの侵害だ」と言うのであろうか。
この男はそんな陰謀論者の一人なのだろうか。
「Oberon」がイルミンスールと通じているという事実を突き止め、それを公表するつもりなのか。
不安げな目で匠音が男を見る。
男が厳しい目で匠音を見る。
「『シルバークルツ』、イルミンスールへ侵入しろ」
「えっ」
男の言葉に、匠音は思わず自分の耳を疑った。
――イルミンスールへ、侵入？
無茶な、という思いが匠音の胸をよぎる。
自分のハッキングの腕がまだそこまで卓越していないのはよく分かっている。
「モルガン」からもらったトレーニングアプリでランキングを塗り替えることすらできていない。
そんな状態で、世界最高峰のセキュリティを誇るメガサーバ「イルミンスール」に侵入できるはずがない。
無理だ、と匠音が呟く、
たとえ侵入できたとしても表層で
イルミンスールへの侵入自体は表面の防壁さえ突破すれば可能だろう。問題はそこから先、数々のセキュリティやトラップをいかにして回避するかである。
仮にそれが回避できたとしてもイルミンスールは人力で侵入者を発見し、排除している。
それがカウンターハッカーであり、匠音が目指す
しかも「ルキウス」はイルミンスールのカウンターハッカー。侵入すれば「敵」として遭遇する可能性が高い。
「ルキウス」に勝てるわけがない、と匠音は考えた。
あの、全てを凍結させる
そう考えると、遭遇した時点で「詰み」である。
「無理だよ、おっさん、俺の腕を買い被りすぎだって」
思わず、匠音がそう拒む。
だが、それではいそうですかと引き下がる男ではなかった。
もう一度、匠音に対して「侵入しろ」と言い放つ。
「それとも、君はここで投げ出すつもりか？」
「だって無理なものは無理だって」
この男は匠音に期待を寄せているようだがそれは過度のものだ。
今の匠音の力では誰にも知られずイルミンスールを調べることなどできない。
無理だから諦めよう、と提案するも男はそれに応じない。
それどころか、
「ならば、ここで起きたことに関して君を通報することになるが？」
そう、恫喝してきた。
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