世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第９章
分冊版インデックス
アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出し、祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
ブラウニーが逃げ込んだ先で匠音は男に声を掛けられる。
ブラウニーについて調べてほしいという男は用意した義体にわざと不具合を起こさせ、ブラウニーを呼び出すことに成功する。
ブラウニーを追跡する匠音。しかしブラウニーが逃げ込んだ先は
イルミンスールに侵入するうちに自信の才能を開花させる匠音。
しかし、そんな彼の前にイルミンスール最強のカウンターハッカー、「ルキウス」が立ちふさがる。
匠音を追い詰める「ルキウス」。だが、その「ルキウス」のアカウントを停止させたのは匠音をイルミンスールへと誘った謎の男であった。
イルミンスールの管理ＡＩである「
それに抵抗した匠音はとある城へと誘われる。
そこにいたのは
匠海は匠音にブラウニーと自分の真実を告げる。その上で、匠音に「自分のことを世界に公表してほしい」と依頼する。
Face Note社の思い通りにはさせないと「エクスカリバー」を振るう匠音。
しかし、窮地に陥った男はその権限で「ニヴルング」にいたメアリーを呼び出し、人質に取ってしまう。
メアリーを人質に取られた匠音だが、「エクスカリバー」の本来の機能に気づき、それを利用し男を攻撃する。
「――が、はっ！」
男が低く呻き、メアリーから手を放す。
メアリーがよろめきながら匠音の方に倒れ込む。
男から「エクスカリバー」を抜き、匠音はしっかりとメアリーを受け止めた。
「メアリー、大丈夫か？」
「うん、大丈夫」
匠音の腕の中でメアリーが頷き、不思議そうに自分の身体を見回す。
「だけど、あたし、匠音に刺された……よね……？」
全然痛くないしダメージ警告もない、とメアリーが不思議そうに呟く。
ああそれは、と匠音が説明した。
「『エクスカリバー』がメアリーだけは透過するように調整した。だから『エクスカリバー』はメアリーに触れてないし、当然ダメージ判定は出ない」
「……？ 『エクスカリバー』って……。え、匠音持ってるの！？!?」
性能不明と言われる最強の固有ツール。
どうしてそれを匠音が、とメアリーが不思議そうに匠音の手の中にある「エクスカリバー」を見る。
「……父さんが託してくれた」
たった一言、今にも泣きそうな顔で匠音が答え、それから床に蹲った男を見る。
「ぐ――がっ！」
刺されたところからデータ片をまき散らしながら呻く男。
「馬鹿、な……！ 何故、痛覚が……！」
「メアリーのアブゾーバー設定をそのままあんたに引き継いだ。よかったな、緩和レベルを下げ切る前で！」
メアリーを隣に立たせ、「エクスカリバー」を構え直した匠音がその切っ先を男に向けて言い放つ。
「『エクスカリバー』の能力は『改変』。斬った
「それが……『エクスカリバー』の能力……」
特定のアバターには一切影響せず、他のアバターにのみ影響させるということも可能なのか、とメアリーは驚いた。
しかも、そこにメアリーのアバターのアブゾーバー設定を他に移しての一撃。
完全に透過させるのではなくすり抜ける際に設定をコピーするなどという芸当に驚きが隠せない。
ほんの一時期猛威を振るい、詳細不明のまま封印されてきた「エクスカリバー」を目の当たりにして、メアリーは惜しい、と思った。
匠音ならスポーツハッカーとしてその能力を十二分に発揮できるのではないかと。
スポーツハッキングを許可すれば匠音も違法なハッキングから手を引くのでは、とすら思う。
そのあたりに関しては匠音のハッカーになった動機が「他の人の役に立ちたい」なのでメアリーの考えは間違っているともいえるのだが。
蹲り、何度も呻きながらも攻撃をしようとする男に匠音が冷たく言い放つ。
「おっさんのスーパーアカウントもイルミンスールに届かないように凍結したよ。っても垢ＢＡＮじゃないからイルミンスールの管理ＡＩが解除できる代物だけど――」
そう言いながら匠音がちら、と振り返り「
「……父さんがそれを良しと思わなきゃ解除はされないよね」
「クソッ、ここでブラウニーが裏目に……！」
苦しげに男が呻く。
「今ここでおっさんを排除してしまってもいいけど、そうするとおっさんリスポーンできるよね。だったらリスポーンできないように拘束だけする」
匠音が
「このガキが……！」
バインドチェインを振りほどこうと男がもがくが匠音によってスーパーアカウント権限を凍結された以上無効化することはできない。アブゾーバーの設定も戻すことができず、緩和されているとはいえ刺された痛みが全身を駆け巡り続ける。
ふぅ、と匠音が息を吐く。
これでイルミンスール運営の妨害は排除した。後は匠海の存在を公にするだけ。
しかし、あくまでもＶＲビューでの男を無力化しただけで現実の男は健在である。
アバターが受けたダメージによって痛みは感じているだろうが逃げることも反撃することも可能。それこそ、リアルの匠音を攻撃することもできる。
だが、それを確認する前に男の動きが止まった。
「誰だ！」
そう、男が声を上げたことで匠音は現場に誰かが乱入したことを察知する。
男の口調からイルミンスール側の人間ではないと判断するが自分にとっての味方であるとも限らない。
ＶＲビューはそのままに、現実の視界を確認する。
そこに、一人の女性が立っていた。
迷いなく男の頭に拳銃を向けたその女性は――
「母さん！？!?」
思わず匠音が声を上げる。
「匠音……やっと見つけた」
そう言って和美が微笑み、次の瞬間「シルバークルツ」の隣に仮面を被った黒いローブの魔法使いが出現した。
「えっ？」
驚きを隠せない匠音。
「モルガン」のさらに隣に全身白ずくめの狩人装束の人狼が出現する。
「やっと見つけたぞ、匠音」
「え、じいちゃん！？!?」
目の前に現れた「
状況から考えて、この二人は――和美と白狼。
いや待て、と匠音が「モルガン」を見る。
「え……母……さん……？」
実在するともしないとも、ネットワークの
その正体が、和美だというのか。
「そうよ」
「モルガン」が仮面を外しながら頷く。
仮面の下から現れたのは紛れもなく和美の顔。
嘘だろ、と匠音は呟いた。
確かに「モルガン」が母親に似た雰囲気をしていると思ったことはある。そして和美がかつてはスポーツハッキングのランカーだったことも知っている。しかし、だからといって彼女が「モルガン」かもしれないという思考には至らなかった。
いや、心のどこかでは思っていたのかもしれない。「そうではないと言ってくれ」という。
匠海の事故が
そう考えると和美は「モルガン」として攻撃された。その存在は一度は特定されていた。
現在また存在が怪しまれているのは和美が「モルガン」としての活動を最低限にまで減らしたからだろう。白狼の言葉が正しければ匠海を死に追いやった犯人は既に逮捕されている、和美が狙われることはもうないはず。
「
「モルガン」が拘束された男のアバターに視線を投げながら訊ねる。
「え、あ、うん、大丈夫」
メアリーを安心させるように抱きかかえながら匠音が頷く。
「え……おばさま……？」
「メアリーちゃん……もしかして、イルミンスール運営に呼び出されたの？」
メアリーの姿を認めた「モルガン」が眉を寄せる。
「え、あの、よく分からなくて。『ニヴルング』を歩いてたら急にここに転送されて……」
「もう大丈夫よ、『ニヴルング』に転送してあげる」
和美の前にキーボードスクリーンが現れ、指を走らせるとメアリーの前にポータルが開く。
「ありがとうございます！」
ポータルに向かって一歩踏み出すメアリー。
それを、和美が呼び止める。
「あ、メアリーちゃん？」
はい、と足を止めるメアリーに和美がウィンクを一つ。
「このこと、他言無用よ？ もし誰かに話したら……うふふ」
その和美の言葉に匠音とメアリーが震えあがる。
和美が含みのある笑いをした時ほど恐ろしいものはない。
実際、匠音はそれで何度
主に隠れてつまみ食いをした時だったとはいえ、和美が含み笑いの後にきついお仕置きを送り付けてくることは匠音の証言でメアリーも知っている。
流石にそれに巻き込まれたくない、とメアリーはこくこくと頷き、そしてポータルの向こうへと消えて行った。
「さて――と」
リアルの方では和美が男を縛り上げたらしい。
これでひとまず安心とばかりに彼女は匠音を見た。
「いいね」と思ったらtweet！ そのままのツイートでもするとしないでは作者のやる気に大きな差が出ます。
