世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第９章
分冊版インデックス
アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出し、祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
ブラウニーが逃げ込んだ先で匠音は男に声を掛けられる。
ブラウニーについて調べてほしいという男は用意した義体にわざと不具合を起こさせ、ブラウニーを呼び出すことに成功する。
ブラウニーを追跡する匠音。しかしブラウニーが逃げ込んだ先は
イルミンスールに侵入するうちに自信の才能を開花させる匠音。
しかし、そんな彼の前にイルミンスール最強のカウンターハッカー、「ルキウス」が立ちふさがる。
匠音を追い詰める「ルキウス」。だが、その「ルキウス」のアカウントを停止させたのは匠音をイルミンスールへと誘った謎の男であった。
イルミンスールの管理ＡＩである「
それに抵抗した匠音はとある城へと誘われる。
そこにいたのは
匠海は匠音にブラウニーと自分の真実を告げる。その上で、匠音に「自分のことを世界に公表してほしい」と依頼する。
Face Note社の思い通りにはさせないと「エクスカリバー」を振るう匠音。
しかし、窮地に陥った男はその権限で「ニヴルング」にいたメアリーを呼び出し、人質に取ってしまう。
メアリーを人質に取られた匠音だが、「エクスカリバー」の本来の機能に気づき、それを利用し男を攻撃する。
和美が現場に駆け付けたことで男はリアルでも拘束される。
同時に、匠音は和美が「モルガン」であったことを知る。
和美は匠音にハッキングの怖さを伝える。
しかし、それでもハッキングを辞めないのならと条件を提示する。
改めて自分のことを開示するよう要求する匠海。
そこへ、アカウントを取り戻した「ルキウス」が戻ってくる。
「ルキウス」と対峙する「アーサー」。
凍結されつつも匠音は「エクスカリバー」にコードを入力し、「フロレント」を打ち砕く。
「それは光栄だな。『アーサー』か……頑張れよ」
そう言い残し、「ルキウス」の姿が消失する。
ダメージを受けたのはアバターだけで、恐らくはホームエリアに
それよりも消失直前の「ルキウス」の言葉に匠音は胸が熱くなった。
あの「ルキウス」が認めてくれた、その思いが自分を奮い立たせる。
いや、今は感慨にふけっている場合ではない。
和美と白狼は、今どのような状況になっているのか。
見ると、流石
「『ルキウス』は撃退したよ！」
匠音が和美にそう声をかけると、彼女は驚いたように彼を見る。
「『ルキウス』を！？!?」
馬鹿な、という響きが含まれているのは匠音にも分かった。とはいえ、実際のところ匠音もまさか一人で「ルキウス」を撃退できると思っていなかったため自分が一番驚いているだろう。
「『シルバークルツ』、よくやった！ こっちももう終わるから少し休んでろ」
和美のサポートをしながら白狼が匠音を労う。
しかし、匠音は首を振って警戒を続ける。
「だって、『ルキウス』は撃退したけど他のカウンターハッカーが……」
「ああ、それは心配せんでええ」
手を止めず、白狼が答える。
「そもそもイルミンスール側がここへのルートを封鎖している。儂らはそれを抜けたがその辺のカウンターハッカーが抜けるとは思えんな」
「……じいちゃ……『ヴァイサー・イェーガー』やべえ」
ポロリと本音が漏れる。
そんな会話が繰り広げられているうちに和美は必要なデータを全て抽出し、いつでも発信できるよう状態にまで準備を進めていた。
ちら、と彼女が匠海を見る。
いいの？ という彼女の視線に、匠海が小さく頷く。
「やってくれ」
分かった、と和美も頷き、エンターキーを叩く。
その瞬間、ネットワークの流れに匠海の情報と、Face Note社の企みを告発する映像が展開された。
「第二層」だけではなく、あらゆるニュースチャンネル、街中のデジタルサイネージに「モルガン」の姿が映し出され、証拠映像とともに全てを告発していく。
Face Note社も即座に対応しようとするが相手は最強クラスの魔術師、社内お抱えのハッカーでは太刀打ちすることすらできず映像が繰り返し流れ続ける。
《Face Note社は佐倉 日和博士が抽出した一人の男性の脳内データを使ったＡＩ『Oberon』を利用していました。それだけならまだよかったでしょう。しかし『Oberon』が生み出したブラウニーを我が物にし、
澱みない声が街中に響き、通りがかった人々は足を止める。
《我々はここにFace Note社を告発します。無駄に
「……」
映像を見る匠音の手が震える。
和美は確かに匠海の存在を世間に提示した。しかし、それが「匠海である」とは明言していない。それでも世間に知らしめるには充分だった。
――父さん、
これで、よかった。
別に匠音はデータの公表に不服を覚えていたわけではない。リスクを考えると手放しでは賛成できないがそれでもそれを含めて、それを守ると決めての二人だろう。それなら文句を言う必要はない。
匠海が満足そうに頷く。
「……これで、Face Noteも動きにくくなっただろう」
「父さんは……大丈夫なの？」
公表することによって確かにFace Note社は動きにくくなっただろう。
しかし、本当にデータが消されないという確証はない。
それこそFace Note社が圧力をかけて削除することもあるのでは、と不安になってしまう。
そんな匠音に歩み寄り、匠海は彼の頭を撫でた。
実際にはデータ同士の接触なのに、何故か実際に撫でられたような、そんな温かみを感じる。
「大丈夫だ、倫理委員会はＧＬＦＮ四社が睨み合っている。Face Noteだけが削除を提案しても他の三社が同意しなければ削除できない。それに――」
そう言いながら匠海は和美と白狼を見る。
「あの二人のことだ、データのプロテクト解除に取り掛かっているだろう」
言われて、匠音が二人を見る。
そう言えばもう告発データの放流は終わっているのに二人はまだ作業をしている。
何やら話し合いながら進めているところを見るとそれなりに手のかかる状況ではあるようだが、一体。
「おじいちゃん、この部分分かる？」
魔術師としては超一流とも言える和美が白狼に教えを乞うている。
その様子に、匠音は悟った。
和美もまた
いや、そういえば和美は「エクスカリバー」を「使える」と言っていた。そして「モルガン」は言っていたではないか。「『エクスカリバー』を使うには魔導士技能が必要」と。
和美もまた魔導士であったから「エクスカリバー」は使えたし、今回のハッキングにもオールドハックを行っているのだろう。
しかし、白狼に教えを乞うということはその腕は確かではあるが彼ほどではないということか。
白狼が素早く指を走らせてコードを構築し、和美に転送する。
「……じいちゃんのオールドハック、すごいな」
人間技とは思えないスピードでの入力に匠音が感嘆する。
「ウィザード級ハッカー舐めんな。儂だってやる時はやるんだよ」
スクリーンから目を離さず、白狼が呟く。
聞きなれない言葉に匠音が首を傾げた。
「『ウィザード級』？
匠音はハッカーが何故
何かしらの語源はあるのだろうが調べたこともない。
魔術師として学ぶのであればまずそこから調べるべきではあったかもしれないが興味を持った範囲から独学した、その形から入りたがる初心者にありがちなミスを匠音は犯していた。
なんじゃ、知らんのかい、と白狼が呆れたようにぼやく。
「『ウィザード級』はオールドハッカーの中でも特にＰＣに精通した奴が名乗っていい称号だ。オーグギアが出る前からこう呼ばれていたからオールドハッカーは魔法使い、と呼ばれる感じだな。それに対して魔法使いよりは劣るものとしてオーグギアハッカーのことを魔術師って呼んでるんだよ」
「へぇ」
「まぁウィザード級と魔法使いでかぶるからややこしいがな」
そう言いながらも白狼はさらに指を走らせ、和美に頷いて見せる。
「こっちも終わったわ……。匠海、」
振り返って匠海に視線を投げ、和美が頷く。
匠海も頷き、それから匠音を抱き寄せた。
「……父さん？」
「今からイルミンスールから俺を分離する。だから今回はここまでだな」
和美と一緒にログアウトしろ、と匠海が言う。
「……父さんは？ また会えるの？」
一瞬、もう会えないような気がして匠音はそう尋ねた。
はは、と匠海が笑う。
「またすぐ会えるさ――『ニヴルング』でな」
そう言って匠海が匠音を和美の方に押しやる。
「……和美、」
名前を呼ばれた和美が匠海に歩み寄る。
彼女をそっと抱きしめ、匠海は耳に口を寄せた。
「また、後でな」
「じゃあ、起動するぞ」
白狼が声をかけ、和美も匠海から離れる。
それを確認した白狼はエンターキーを叩いた。
ぶわり、とデータ片が周りを舞う。
徐々に増え、視界を塞ぐデータ片の向こうで匠海が手を振る。
光が辺りを包み込み――匠音たちは現実へとログアウトした。
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