世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第９章
分冊版インデックス
アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出し、祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
ブラウニーが逃げ込んだ先で匠音は男に声を掛けられる。
ブラウニーについて調べてほしいという男は用意した義体にわざと不具合を起こさせ、ブラウニーを呼び出すことに成功する。
ブラウニーを追跡する匠音。しかしブラウニーが逃げ込んだ先は
イルミンスールに侵入するうちに自信の才能を開花させる匠音。
しかし、そんな彼の前にイルミンスール最強のカウンターハッカー、「ルキウス」が立ちふさがる。
匠音を追い詰める「ルキウス」。だが、その「ルキウス」のアカウントを停止させたのは匠音をイルミンスールへと誘った謎の男であった。
イルミンスールの管理ＡＩである「
それに抵抗した匠音はとある城へと誘われる。
そこにいたのは
匠海は匠音にブラウニーと自分の真実を告げる。その上で、匠音に「自分のことを世界に公表してほしい」と依頼する。
Face Note社の思い通りにはさせないと「エクスカリバー」を振るう匠音。
しかし、窮地に陥った男はその権限で「ニヴルング」にいたメアリーを呼び出し、人質に取ってしまう。
メアリーを人質に取られた匠音だが、「エクスカリバー」の本来の機能に気づき、それを利用し男を攻撃する。
和美が現場に駆け付けたことで男はリアルでも拘束される。
同時に、匠音は和美が「モルガン」であったことを知る。
和美は匠音にハッキングの怖さを伝える。
しかし、それでもハッキングを辞めないのならと条件を提示する。
「……匠海、」
「ジジイ、久しぶりだな」
普段からそんなに来ることもなかったジジイが、と軽く毒づく匠海に白狼が苦笑する。
「儂だって心配くらいするわ。しかし、お前さん出てきて大丈夫なのか？」
和美さんから聞いたときはかなり切羽詰まった状況だったらしいがと訊ねる白狼に匠海はまあな、と返す。
「匠音が来てくれなければ危なかったかもしれないな。だが……あとは俺の存在を世間に公表すれば俺もなんとかなる」
「匠海……」
いいのか、と白狼が確認する。
匠海の存在を公表すればどうなるかは分からない。悪意を持った
しかし、それよりも公表することによって各メガコープが牽制しあうというメリットは理解していた。
その牽制の狭間に身を隠してしまえば誰も手出しをすることはできない。
それは分かっていたが、公表することはこちらの事情も表沙汰になる。
それでもいいのか、と白狼は確認するように訊ねた。
「……ああ、覚悟はできている」
「……そうか」
そう、低く呟いた白狼の視線が鋭く横に流れる。
「――だが、その前に一仕事ありそうだな」
そう言った、白狼の視線の先には、豪奢な鎧を身に纏った騎士――「ルキウス」が立っていた。
「……『ルキウス』……！」
匠音が声を上げる。
「っそ、まさかスーパーアカウントで垢ＢＡＮしてくるとは思ってなかったぞ！」
「ルキウス」が苛立ちを隠さず匠音たちのそばで拘束されている男を睨みつける。
「どういうことだ、オレの仕事は侵入者を排除することだ。それなのにどうして邪魔をする！」
「
「ちょうどいいところに来た、『ルキウス』、こいつらを拘束しろ」
まだ痛覚が遮断できず、悶えながらも男が「ルキウス」に指示を出す。
「はん、言われなくてもそれくらいはやってやらぁ。だがな、いくら運営でもオレを垢ＢＡＮした理由くらいは教えろよ！」
「ルキウス」からすれば自分はただ仕事をしていただけで、そこに社内規定を違反するようなことは何一つなかった。それなのに突然アカウントを停止されたのだ、青天の霹靂にもほどがある。
恐らくは管理者権限を持った上長あたりに直談判してアカウント停止を解除してもらったのだろうが侵入者を排除できたかもしれないタイミングで停止されたのだ、その意図は問いただしておきたいのだろう。
そんなことを言ってる場合か、と男がルキウスを叱咤する。
「こいつらは『Oberon』を排除しようとしているのだろ、早くしろ！」
「っざけんな、そうは見えねえだろうが」
男の言葉を「ルキウス」が一蹴する。
「ぱっと見、そこのガキに違法なことをやらせようとしたのを親が助けに来ただけだろうが。むしろお前の方が悪役にしか見えねえんだよ」
口は悪いが「ルキウス」もこの異常な事態を認識しているらしい。
相手がスーパーアカウントを持つ、下手をすれば上長以上の権限を持つ上層部の人間だと認識しながらもその悪を正そうとしている。
く、と男が呻く。
「クソ、カウンターハッカー風情が……お前はただ運営の指示に従えばいいだけだろうが！」
「バカか、その運営が不正をしておいてその指示に従えるか！」
それを聞いていた匠音は「流石にそれはまずい」と冷や冷やした。
相手は悪い奴とはいえイルミンスールの運営だぞ、と匠音が内心「ルキウス」に忠告する。こんな相手に歯向かえば流石の「ルキウス」といえども失職確実だろう。
いくら相手が悪だと認識してもここは指示に従った方が無難であるはずである。
それなのに、何故。
「オレは間違ったことをする奴が嫌いなんだよ！ イルミンスールが腐ってんなら辞めるくらいなんてこともねえ」
「……『ルキウス』、かっけえ……」
啖呵を切った「ルキウス」に匠音が思わず声を上げる。
彼のことだからこの運営の男の対処が終われば自分たちの番であろうが、自分たちも違法にイルミンスールに侵入しているからそれ当然だろう。
「ルキウス」が「フロレント」を男に突きつける。
「返答次第では先にアンタを通報するぞ」
「何を……私はイルミンスールを、そしてFace Note社のために動いているだけだ」
だからこいつらを、と男が凄むがそれに怯む「ルキウス」ではない。
「何が『Face Note社のため』だ。てめぇの私利私欲のためだろうが」
「ルキウス」は相当怒っている。男の言葉に納得することもなく「フロレント」を突きつけている。
「アンタの言い分は分かった。こいつらは排除するが、それはイルミンスールのためでアンタのためじゃねえ」
そう言い、「ルキウス」は「フロレント」を一閃した。
斬撃が男を凍結させ、凍結した男のアバターが砕け散る。
「フロレント」を一振りし、「ルキウス」が匠音を見る。
「……ってわけだ。お前は巻き込まれてイルミンスールに侵入しただけかもしれんが、侵入者は侵入者だ。拘束する」
「『シルバークルツ』、気を付けて」
アバターを「モルガン」のものに戻した和美が匠音の肩に手を置く。
大丈夫、と匠音が「エクスカリバー」を握り締めた。
「俺は負けられない。『モルガン』と『ヴァイサー・イェーガー』はデータを公表してほしい」
匠音のアバターが「シルバークルツ」から「アーサー」のものに切り替わる。
「な――」
「アーサー」を見た瞬間、「ルキウス」は驚きの声を上げた。
「『アーサー』……？ 確かに、持ってるのは『エクスカリバー』だが……」
「『ルキウス』、俺が相手だ！ 何がイルミンスールのカウンターハッカーだ、『アーサー』の敵じゃない！」
挑発する匠音。
和美もすぐに分かった。「ルキウス」の意識を自分に向け、その間に匠海の存在を公表する準備をしろという匠音の意図を。
分かった、と和美が頷く。
「気をつけて。『ルキウス』の
「ルキウス」のデビューはあの事故の目前とはいえ和美も彼と対戦したことはない。それに「フロレント」の登場自体デビューからかなりの期間が経過してから。その頃には和美もスポーツハッキングから引退しており「フロレント」の効果は聞いた程度でしか知らない。
それでもあらゆるデータを瞬時に凍結させる斬撃波が脅威であるということは分かっている。それを攻略した魔術師もまだいない。
だから「エクスカリバー」で太刀打ちできるかも未知数だった。
データ改変能力を持つ「エクスカリバー」でも斬撃波を改変することができるのか。凍結速度と改変速度、早い方が勝ちとなる。
匠音は「フロレント」の凍結を上回ることができるのか。
だが、今は信じるしかない。
無理しないで、と和美が匠音を見る。匠音が和美を見て頷く。
「アーサー」のアバターを身に纏った匠音はかつての匠海を思わせる動きで「エクスカリバー」の切先を「ルキウス」に向けた。
「来いよ『ルキウス』！」
「言ったな、クソガキが！ いくら『アーサー』の真似事をしようと偽者は偽物なんだよ！」
匠音が地を蹴って「ルキウス」に迫る。
それを視認した「ルキウス」も地を蹴り、「フロレント」を繰り出す。
匠音は「ルキウス」が振り下ろした「フロレント」をまっすぐ「エクスカリバー」で受け止めた。
「……重っ……！」
「ルキウス」の重い一撃に匠音が呻く。
斬った対象を問答無用で凍結させる「フロレント」も活性化していなければただの破壊系ツール、受け止めた「エクスカリバー」が凍結することなく鍔迫り合いの状態となる。
「……おじいちゃん、今のうちに！」
二人の鍔迫り合いを見た和美が白狼に声をかける。
「ああ、急ごう」
白狼も頷き、イルミンスールの中枢にアクセスする。
目的は匠海のデータ、その中でも公開に差し支えない部分の抽出と先ほどの匠音と男の会話ログ。
これら全てを開示し、Face Note社の思惑を世界に公表する。
匠音の技量を考えるとそこまでの持久戦ができるとは思えない。
短期で決着することを見越して最速で行わなければいけない。
しかもイルミンスールを傷つけることも、自分たちの痕跡を残すこともしてはいけない。最高峰のセキュリティを細心の注意で突破し、短時間で全てを終わらせる必要があった。
儂らが終わるまではもってくれよ、と祈りつつ白狼はキーボードに指を走らせた。
視界の先でもイルミンスールのコンソールが展開し、データ探索を始める。
「いいね」と思ったらtweet！ そのままのツイートでもするとしないでは作者のやる気に大きな差が出ます。
