世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第９章
分冊版インデックス
アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出し、祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
ブラウニーが逃げ込んだ先で匠音は男に声を掛けられる。
ブラウニーについて調べてほしいという男は用意した義体にわざと不具合を起こさせ、ブラウニーを呼び出すことに成功する。
ブラウニーを追跡する匠音。しかしブラウニーが逃げ込んだ先は
イルミンスールに侵入するうちに自信の才能を開花させる匠音。
しかし、そんな彼の前にイルミンスール最強のカウンターハッカー、「ルキウス」が立ちふさがる。
匠音を追い詰める「ルキウス」。だが、その「ルキウス」のアカウントを停止させたのは匠音をイルミンスールへと誘った謎の男であった。
イルミンスールの管理ＡＩである「
それに抵抗した匠音はとある城へと誘われる。
そこにいたのは
匠海は匠音にブラウニーと自分の真実を告げる。その上で、匠音に「自分のことを世界に公表してほしい」と依頼する。
Face Note社の思い通りにはさせないと「エクスカリバー」を振るう匠音。
しかし、窮地に陥った男はその権限で「ニヴルング」にいたメアリーを呼び出し、人質に取ってしまう。
メアリーを人質に取られた匠音だが、「エクスカリバー」の本来の機能に気づき、それを利用し男を攻撃する。
和美が現場に駆け付けたことで男はリアルでも拘束される。
同時に、匠音は和美が「モルガン」であったことを知る。
和美は匠音にハッキングの怖さを伝える。
しかし、それでもハッキングを辞めないのならと条件を提示する。
改めて自分のことを開示するよう要求する匠海。
そこへ、アカウントを取り戻した「ルキウス」が戻ってくる。
「――ッ！？!?」
匠音と斬り合いながらも「ルキウス」はその様子を視認していた。流石イルミンスール最強のカウンターハッカー、周りに対する注意は怠らない。
「くっそ、本命はあっちか！」
「ルキウス」が「モルガン」と「ヴァイサー・イェーガー」に斬撃波を飛ばそうとするもののそれは「アーサー」が妨害し、思うように動けない。
「させるか！」
匠音が「エクスカリバー」の破壊能力を活性化して「ルキウス」に斬りかかる。
それを「フロレント」の凍結能力を活性化し、「ルキウス」が受け止める。
データ片が火花となり飛び散り、凍結能力がエクスカリバーを侵食する。
「――ぐっ！」
性能差だけに限らず、腕力差に押されつつも匠音が「ルキウス」を睨みつける。
流石は当時最強の破壊型
エクスカリバーが少しずつ凍結していく。
――もう少し！
しかし、匠音には勝算があった。
今、匠音は「エクスカリバー」の改変能力を使っていない。
改変するにはデータの分析が必要、だが、活性化した「フロレント」を解析するには一度は触れる必要がある。そのために、凍結覚悟であえて「フロレント」を受け止める必要があった。
実際のところ、やや分の悪い賭けではあったが匠音は「エクスカリバー」の破壊能力でそれを受け止めた。改変能力を組み合わせればもう少し確実に保つかもしれないが、相手は
刀身を伝い、「フロレント」の解析状況が流れてくる。
これに合わせて凍結能力を無力化するコードを生成すれば。
あるいは匠海から受け取ったプリセットに使えそうなものがあれば。
「そこをどけ！」
「ルキウス」が吠える。
嫌だ、と匠音も負けずに声を上げる。
「Face Noteに父さんを好き勝手させない！」
何度も斬り合いながら匠音が「ルキウス」を牽制する。
二人の元に行かせてはいけない。二人は今データの抽出にかかりきりになっている、「ルキウス」の攻撃を躱すことは不可能。
匠音に妨害されてもなお、「ルキウス」がまだ余裕そうに声をかける。
「『フロレント』で一瞬で凍結出来ないだけのデータ密度があるのには驚いたが、もうすぐお前の偽物ももうすぐ凍結する。勝負あったな」
だが、匠音の視界では確実に解析の状態を示すインジケーターが蓄積している。
「フロレント」の最大の特徴は斬撃波を飛ばせることだ。その最大のメリットをフルに活用されていたら、今頃匠音は為す術なく負けていたかもしれない。
実際、普段の「ルキウス」なら落ち着いて距離を取り、攻撃していただろう。
しかし、最初の時点で距離が近く、斬りかかられてしまったため防御せざるを得なかったことに加え、相手が子供ということと、その子供が「アーサー」のアバターを身にまとい、「エクスカリバー」を抜き、挑発してきたことでついその挑発に乗ってしまった。
ガキならイルミンスールの最奥に到達していたとしても大したことはないだろう、という驕りがなかったわけではない。しかし、あったとしてもそれで手を抜くほど「ルキウス」も見下げた人間ではない。
ただ、今回運営にアカウントを停止させられたりその運営がどうやら黒幕らしいといったことも絡み、いつもの冷静さを欠いてしまった。
それでも斬り合っていても凍結する決め手に欠けると判断し、「ルキウス」は大きく後ろに跳んだ。
匠音がそれに追従しようとするが「ルキウス」は小さな斬撃波を放ってそれを牽制する。
「ちぃっ！」
匠音も後ろに跳び、「ルキウス」から距離を開ける。
それで開いた距離に「ルキウス」はニヤリと笑った。
「もらった！」
「ッ！」
「ルキウス」が「フロレント」を大きく振りかぶる。
まずい、と匠音は身構えた。
解析結果自体はすでに出ている。しかしそれに対抗するコードがまだ完成していない。
受け止めた瞬間にコードを打ち込んでは間に合わない。正直な話、匠音のタイピング速度はクラスメイトの平均よりは上なだけでスピードマスターほどのスピードが出せるわけではない。これで「フロレント」の凍結スピードを上回るにはプリセット作成の、受け止めた瞬間にコードを発火させるしかない。
「フロレント」から斬撃波が放たれる。
それは受け止めず、匠音は横に飛んで回避した。
斬撃波がすぐ横を通り過ぎ、背後のオブジェを凍結させる。
避けた、と「ルキウス」がほんの少しだけ驚く。
先ほどまでは受け止めていた匠音が回避した、これは何かある。
そもそも斬撃波も直接の斬撃もどちらも回避するのが普通だ。喰らえば今の「エクスカリバー」がそうなっているように
逆に言えば、刀身は受け止める理由があっても、斬撃波を受け止める理由はない。ということか。刀身は受け止める理由があった……？
それはなんだ。
「ルキウス」は「アーサー」との対戦経験はない。それでもかつて彼と対戦した魔術師は語ったものだ。
「『エクスカリバー』は危険だ」と。
実際、「アーサー」と対戦した魔術師の多くが彼の固有ツールについて語ったが、その内容は千差万別、同じ言葉は聞いたことがない。
ただなんとなく破壊系のツールであるということだけは理解したが、それ以上に「何か」がある。
「フロレント」を受け止めたのは破壊機能だとしても、まだ何かを隠している。それが何か分からない。
警戒しろ、と自分に言い聞かせ、「ルキウス」が「フロレント」を握り直す。
目の前で匠音も八割ほどが凍結され、凍結を示すパーティクルに覆われた「エクスカリバー」を握り直す。
もう一度、「ルキウス」は斬撃波を放った。
匠音が再度それを回避、「エクスカリバー」に指を走らせる。
凍結能力を無効化するコードはなんとか思いついた。理論上では対抗できるはず。
問題は匠海からもらったプリセット集も利用したものの自分で考えたコードを「エクスカリバー」で発火させるのは初めてである。
少しでも間違えていれば発火せず、不発に終わる。そうなれば凍結されてしまい、全てが終わる。
本来ならテストしたいところではあるが実際の戦いでテストなんて悠長なことは言っていられない。
「ルキウス」が三度「フロレント」を振りかぶる。
今度は回避の姿勢を見せず、匠音も「エクスカリバー」を構え直した。
その匠音の行動に脳内で警鐘が鳴るものの、それを無視して「ルキウス」は「フロレント」を振り下ろした。
「ルキウス」の判断を油断と咎めることは出来ない。八割も凍結した
同時に匠音が地を蹴り「ルキウス」に突進する。
飛んでくる斬撃波を「エクスカリバー」で斬り捨てる。
「エクスカリバー」が触れた瞬間、「エクスカリバー」の刀身から凍結を示すパーティクルが消滅し、凍結能力を備えた斬撃波は無意味なデータの羅列と化し、霧散する。
「な――」
斬撃波が霧散した瞬間、「ルキウス」が思わず声を上げる。
今まで、この斬撃波を止めるような魔術師は存在しなかった。そもそも凍結能力を備えた「フロレント」を真っ向から受け止めるような対戦相手もいなかった。いや、始めのうちは受け止めようとした魔術師もいたがその全てが即座に凍結され、それ故に「フロレント」は無敵のツールと言われていた。
それなのに、「エクスカリバー」は、「エクスカリバー」の偽物と思っていたこの固有ツールは「フロレント」を真っ向から受け止めてもなお完全に凍結することなく、それどころか必殺の斬撃波ですら無効化した。
ただの高密度データの固有ツールではない。自分のあずかり知れない能力を備えている、と「ルキウス」は迫りくる匠音を見る。
半凍結状態から抜け出した「エクスカリバー」が振り下ろされる。
それを「フロレント」で受け止める――
「な――」
ことが、できなかった。
「エクスカリバー」が「フロレント」を打ち砕く。
――まさか、本物――！？!?
「フロレント」を打ち砕いた「エクスカリバー」がそのまま「ルキウス」を袈裟懸けに斬りつける。
吹き上がる血のようにデータ片がパーティクルとして飛び散り、「ルキウス」がその場に崩れ落ちる。
「な……オレ、が……！」
「『ルキウス』、俺の勝ちだ」
「エクスカリバー」の切っ先を「ルキウス」の目前に突き付け、匠音が宣言する。
「お前は……本当に……『アーサー』……？」
信じられない、という声で「ルキウス」が呟く。
その間にも斬られた個所から溢れるパーティクルは止まらず、アバターもノイズ交じりのものとなっていく。
一瞬の迷いののち、匠音は頷いた。
「俺は『アーサー』だ。誰よりも強く、誰よりも間違いたくない――」
「『正義』だと言いたいのか？ イルミンスールを攻めておいて？」
「ルキウス」の言葉に、匠音が小さく頷く。
「俺はもう迷わない。あんたみたいに、誰よりも強くて、間違ったことを正せる
その匠音の言葉に、「ルキウス」ははっとしたようだった。
だがすぐに、はは、と自虐的に嗤う。
「オレみたいに、か……」
「ルキウス」のアバターが整合性を維持できなくなり、崩壊を始める。
「オレの敗因は――道を踏み誤ったからかもしれねえな。オレは……オレの私欲のために動いてしまったからな」
「『ルキウス』……」
崩れる「ルキウス」に匠音が手を伸ばす。
「違う、『ルキウス』、あんたは……。あんたは間違ってないよ。俺にとってあんたは、今でも目標だ」
匠音の手が崩れる「ルキウス」のアバターに触れるが、そこからさらに崩壊が進んでいく。
はは、と「ルキウス」が笑った。
「いいね」と思ったらtweet！ そのままのツイートでもするとしないでは作者のやる気に大きな差が出ます。
