世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第５章
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場所はアメリカのフィラデルフィア。
とある施設に、仲間の助けを借りて侵入した二人の男がいた。
ハッキングに長けたガウェインと肉弾戦に長けたタイロンの二人は警備をものともせずサーバルームに侵入、データを盗み出すことに成功する。
ハイドアウトに帰還した二人は、侵入の手引きをしてくれたもう一人のハッカー、ルキウスとサポートガジェットを作ってくれたアンソニーと量子イントラネットを通じて会話する。
そこに現れた１匹の蛇。
その蛇こそが「ＳＥＲＰＥＮＴ」と呼ばれる謎の存在で、ガウェインたちはＬｅｍｏｎ社が展開しているという「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止すべくＳＥＲＰＥＮＴに呼ばれた人間であった。
ＳＥＲＰＥＮＴの指示を受けてＬｅｍｏｎ社の関連企業に侵入する
「ＥＤＥＮ」にいるという
解析の結果、そのデータは保管期限が切れて削除されたはずの「ＥＤＥＮ」ユーザーのデータ。
そこから匠海と和美のことが気になった健は独断で「ＥＤＥＮ」への侵入を果たす。
「ＥＤＥＮ」に侵入した健だが、直後、魔術師仲間内で「黒き狼」と呼ばれる魔術師に襲われる。
辛うじて逃げ出した健であったが、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」を危機に晒しかねない行為を行ったということで謹慎を命じられる。
謹慎中、トレーニングをしているところで健は「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に
「ヴァイサー・イェーガーはチームへの所属を希望しなかった」という事実に不信感を持つ健だったが、そんな折、Ｌｅｍｏｎ社が新型ＡＩ「ＡＤＡＭ」と「ＥＶＥ」を発表する。
第５章 「智慧の木に絡みつく蛇」
「でも、『ＥＤＥＮ』に侵入するっていっても前回の件があるから対策されてるんじゃないの？」
「ＥＤＥＮ」侵入のために準備を始めた健に、アンソニーが尋ねる。
前回、健が独断専行して「ＥＤＥＮ」に侵入した際は黒き狼が即座に反応して「ＥＤＥＮ」から弾きだされ、攻撃されたはず。様々な幸運が重なって健は身元を割られることもなく離脱することができたが、あの一件があったのだから「ＥＤＥＮ」への侵入は困難を極めるだろう。少なくとも、ＩＤチェックは厳しくなっているだろうし、黒き狼も確実に襲ってくるだろう。
少なくとも黒き狼に対する対策を講じておかなければ「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に勝ち目はない。先程までの会話で
「まぁ――俺一人だったら確かに骨が折れるな。だが、Ｌｅｍｏｎ社を暴くという『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』の目的を果たすためにもやるんだ、今回はお前らにも協力してもらうぞ」
「え」
健の言葉に、アンソニーが思わず声を上げる。
「俺も参加するの？」
「当たり前だろ！ お前だって『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』なんだから。そりゃあ、お前が来たところでできるのはガジェットの調整くらいだろうし、お前のことだからそれくらい遠隔でできるだろうが。バックアップがあればそれに越したことはない」
そう言いながら、健はごそごそとベッドの下からラップトップパソコンを取り出しバックパックに詰め込む。
「ちょっと待って、ここからハッキングするんじゃないの？」
「ここからの接続は難しいだろうな。痕跡消してるからアク禁はないだろうが、それでも黒き狼に見つかれば俺だとすぐバレる。
「はぁ！？!? まずいってそれ！」
出かける準備を始める健を、アンソニーは慌てて止める。
健はまだ謹慎が解けていない。ここでことを起こせば確実に「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」からも追放されるだろう。それとも、それを健は望んでいるというのか。
確かに健はＳＥＲＰＥＮＴを信じていないところがある。「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に参加した理由もアンソニーからすれば若干納得できないものである。
しかし、健のハッキングの技量は高く、アンソニーもガジェットのプログラム周りで時々世話になっていることを考えると健が今ここで離脱するのは望ましくない。
そう考えると、健の独断専行はここで止めなければいけなかった。
「いくらＡＤＡＭとＥＶＥに話を聞くっていってもだよ。俺はその二人の元になった奴のことなんて何も知らない。タケシにとっては大切な人かもしれないけど、言っちゃ悪いけど俺は無関係だぞ？ やっぱり、前回みたいに周りに迷惑をかけるだけかも――」
「お前は『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』を肯定するのかよ！」
止めようとしたアンソニーに、健は声を荒らげてその胸倉を掴んだ。
一瞬、やりすぎだ、と理性が健を止めようとするが、その理性は次の瞬間には吹き飛んでしまう。
無関係？ 周りに迷惑をかけるだけ？ そんなこと知るかと健の心が叫ぶ。
匠海と和美は健にとってかけがえのない仲間だった。「キャメロット」のチームメイトとして、ライバルとして、戦友として、彼らは一つの目標だったし乗り越えるべき壁だった。
それなのに、二人は殺された。一般的な報道では不幸な事故だと言われているが、その実際は不正を暴くためのハッキングでその存在を特定され、殺された。
健はその真実を突き止め、二人の無念を晴らして、そして全ては終わったと思っていたのに話はまだ終わっていなかった。匠海と和美の脳内データは取得され、保管され、「ＥＤＥＮ」のテストモデルとして利用された。
まだ、「ＥＤＥＮ」が単なるメタバースであれば健は何も言わなかっただろう。確かに死者を弄ぶ行為ではあるかもしれないが、遺族が心の整理を付けるために二人を「ＥＤＥＮ」に収容したのであればそれを責める権利は健にはない。健だって、許されるのであればもう一度二人に会いたかったし、会えるのならまたハッキングで対戦したい、と思っていたから。
健が焦っているのはＬｅｍｏｎ社が「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を進めているからだ。脳内データを利用したＡＩを量産し、様々な場面で利用したい、と企んでいるからだ。
脳内データの利用は危険だ。先日入手してしまった「ＥＤＥＮ」元住人のデータ、そのマスタデータが「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」のサーバに格納されている。なぜマスタデータなのかという問いに浮上している答えは「脳内データのコピーができず、移動しかできない」というもの。
抽出した脳内データのＡＩとしての再現性はかなり正確だ。健はほんの少ししか匠海のＡＩと言葉を交わさなかったが、あの雰囲気や言葉は生前の匠海と何ら変わりはなかった。抽出されるデータには記憶や知識といったものだけではなく、人格といったものも含まれるのだろう。
人格なんて概念的なものまで抽出されることを考えると、脳内データはただのデータとして存在するわけではない。所謂「魂」そのものがデジタルデータとして抽出されているとも考えらえる。
そう考えると、脳内データがコピーできないということは「魂」を複製することは不可能ではないか、ということ。先日ダウンロードした脳内データも「移動」ではなく「コピー」で複製を取ったはずだ。だが、調査の結果、侵入した企業のサーバには元のデータは残っておらず、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」のサーバにのみ、このデータが格納されている、という事実が明らかになった。
そこで浮上するのが「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の内容である。
ＳＥＲＰＥＮＴは「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」のことを「魂を複製することで量産して様々な機械に搭載する」プロジェクトだと言っていた。その魂が現時点では複製できないものである、というのが「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の見解である。
それとも、Ｌｅｍｏｎ社はもう魂の複製を実現しているというのだろうか。
それは危険だ、と健は漠然と考える。
魂とはその生命固有のものであるはず。複製できたとして、それは同じ存在が複数実在してしまうことにつながる。同一の存在が、同時に存在し得るものなのか、それは疑問だった。
複製した瞬間、複製元が消失したということを考えると同一の存在が同時に存在することはできない。それを無理に存在させた場合――存在そのものの消失もあり得る。
それが嫌なのだ、そうなるのが恐ろしいのだ、と健は漸く気づいた。
匠海と和美が、その実験に巻き込まれてこの世界から完全に消え去ることを、恐れている。
魂の複製は悪だ、とか、それを兵器転用されるのが嫌だ、とか、そんなものは建前だ。健の本音は「匠海と和美を弄ぶな」、それに尽きる。
尤も、二人は「ＥＤＥＮ」の最高技術責任者、佐倉 日和の義子であり娘である。そんな二人をＬｅｍｏｎ社が実験に使うとは考えられないし、日和本人が反対するだろう。いや、二人を実験に使わないことを餌に日和が飼われている可能性もある。
いずれにせよ、この状況は望ましいものではない。誰よりも自由を愛し、正義のために生きた二人がそれと真逆の状態に陥るのは許せない。
この時点で、健は「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」や人類のため、という大義名分は存在しなかった。あるとすれば二人のためと称した自分のため、である。そう考えると「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」のメンバーを巻き込むことは褒められたものではない、ということも健は理解していた。それでも、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」が目指していることも「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の阻止なのだから利害は一致している。
ＳＥＲＰＥＮＴならどう言うか、と考え、健はふと、気が付いた。
ＳＥＲＰＥＮＴの介入がない。
それは先程から気付いていたことだが、この期に及んでもＳＥＲＰＥＮＴが現れないのはおかしい。
何かあったのか、と考えるもののＳＥＲＰＥＮＴもＬｅｍｏｎ社の発表で忙しくなっただけかもしれない、と考え直す。
それでも、この胸を締め付けるような不安感は一体何なのだろうか。健はＳＥＲＰＥＮＴのことを全面的に信用はしていない。利用できるなら利用しようと思っているだけだ。それなのに、今は自分を止めに来ないＳＥＲＰＥＮＴのことが気になって仕方がない。
ＳＥＲＰＥＮＴに何かあったのか。あるとすればきっと「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に関してのことだ。
アンソニーの胸倉を掴む手を離し、健は苦し気に口を開いた。
「確かに俺は匠海と和美さえ救えればあとはどうでもいいと思っている。だが、お前ら、いや――『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』の目的は『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』の阻止のはずだ。そして今、その『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』が大きく動き出そうとしている。ＳＥＲＰＥＮＴも出てこない今、きっとかなりまずい状況になっているはずだ」
「それは――」
反論しようとして、アンソニーが言葉に詰まる。
そうだ。Ｌｅｍｏｎ社がＡＤＡＭとＥＶＥの発表を行い、話が大きく動き出しているというのにＳＥＲＰＥＮＴは姿を見せない。一度に一か所にしか姿を見せないわけではなく、全体的な打ち合わせでは各ハイドアウトに姿を現すＳＥＲＰＥＮＴだから今別のハイドアウトで話し込んでいるということもあり得ない。つまり、ＳＥＲＰＥＮＴには今出られない理由がある。
それが何かはアンソニーには分からない。だが、健の言葉が本当なら、状況がいいとはとても言えない。
「ＳＥＲＰＥＮＴがまずい状況にある……ってこと？」
掠れた声でアンソニーが尋ねる。
多分な、と健が頷いた。
「でなきゃ俺がまた『ＥＤＥＮ』を攻める、それも明確に匠海と和美のためって言ってるのに止めに入らないはずがない。ＳＥＲＰＥＮＴも今ヤバい状況にある、下手したら『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』にも関わって来るぞ」
「それは
ああ、と健が頷く。
「とりあえず今の俺と『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』の利害は一致している。『ＥＤＥＮ』を攻めればきっと真実が分かる。誰もついてこないなら、俺は一人で行くぞ」
「誰が誰もついてこないって？」
不意に、低い男の声が響いた。
その声に健とアンソニーがハイドアウトの出入り口を見る。
「ったく、相変わらずおたくさんはバーサーカーだな。本当に
「おっさん！」
出入り口に立っていたのはタイロン。その横に、ロサンゼルスにいるはずのピーターも立っている。
「だからお前は『他人のオーグギア壊すしか能のない奴』って言われるんだよ、ガウェイン」
言葉は悪いが、ピーターは口元に苦笑を浮かべつつ健に歩み寄った。
「リアルでは久しぶり。Ｌｅｍｏｎ社の発表は報道前にイルミンスールで話題になってたからな、これはやばいことになったぞと思って有給取ってきたぞ」
どん、と床にスーツケースを置くピーター。
「話は外にも漏れていたぞ。これ、オレたち以外に聞かれてたらどうするんだ」
「あ……」
しまった、と声を上げる健。
そんな健にピーターは歩み寄り、その肩にこつん、と自分の拳を軽くぶつけた。
「一人では行かせねえよ。オレたちも付き合う」
「ルキウス……」
思いもよらなかったピーターの声に、健が呆然とする。
まさか、そんなことを言われるとは思っていなかった。ピーターがここに来たのはオンラインでは止められないから物理的に止めるために来たのだと思っていた。それなのに、「俺たちも付き合う」とは。
「オレたちもって、まさか」
「ああ、俺も出よう」
ピーターの横に立ち、タイロンも言う。
「どうせお前のことだからＴｏＫをダイレクトアタックするのは想定の範囲内だった。さっき、ピーターが空港に着いたとか言うから迎えに行って、俺と同じ考えだったからここまで連れてきた次第だ」
「ありがとな、おっさん。一応地図はあるが結構ややこしいところにあるよなこのハイドアウト……。オレ一人じゃ道に迷ったかも」
そう言ってから、ピーターは「で？」と健に尋ねる。
「どうやってＴｏＫに侵入するつもりだった？」
「どうやって、って……。警備のオーグギア全部爆破して、セキュリティ全部落として……」
しどろもどろに健が答える。
その瞬間、ピーターが空中に指を走らせた。
「こんの、バカヤロー！」
「うぉっ、あぶねえな」
健も指を振り、ピーターが送り込もうとしたＳＰＡＭを無効化する。
「す、すげえ……」
目の前で展開された小規模なハッキングバトルにアンソニーが声を上げる。
動き自体は地味かもしれない。だが、その裏で繰り広げられた戦いが確かに見えたような気がした。
アンソニーはスポーツハッキングの観戦自体はあまりなかったが、それでも
「ちっ、無効化したか」
心底悔しそうにピーターが呟く。
「お前な、そんな目立つ行動取って一人で『ＥＤＥＮ』まで行けると思うか？ 警備とセキュリティ止めたところでカウンターハッカーに食われて終わりだぞ？ ましてやＴｏＫには黒き狼がいるってのに、警備を排除した時点で侵入を悟られて即喰われるぞ！」
楽観視しすぎなんだよお前は、とピーターが健を詰る。
「とにかく、一人でＴｏＫからのダイレクトアタックを考えるな。そのための『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』だろ？」
「ルキウス……」
「それに、オレだってアーサーやマーリンとは一度は
そう言ってニッと笑ってみせるピーターに、健は心強さを覚えた。
なんだかんだ言って突っかかったりライバル視したりするピーターではあったが、そのハッキングの腕を健は認めている。ピーターの
「ガウェイン、お前は一人で抱え込みすぎなんだよ。アーサーとマーリンのことならオレだって気になってる、オレは立場上お前を止めなきゃいけなかったが、今の状況でその役割を全うする必要はねえ、オレも行くぞ。『
「え、マジで？ 本気で言ってる？」
いつもなら健の独断専行を止めるピーターも同行すると言ったことで、アンソニーはどうしよう、と心の中で頭を抱えた。
ピーターも元スポーツハッカーだ、
健もピーターも
止めなきゃ、とアンソニーは自分を奮い立たせる。
アンソニーにとって健もピーターも自分よりも年齢が上の先駆者だ。まだ子供であるアンソニーが止められる相手ではない。それでも、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」のことを考えるならこの二人は、いや、タイロンを含めた三人は何としても止めなければいけない。三人は「ランバージャック・クリスマス」を食い止め、世界を救った英雄かもしれない。しかし、今回はあまりにも敵が悪すぎる。
「……やばいって。いくらなんでも無茶すぎるって」
おずおずと、アンソニーが健とピーターに声をかける。
二人が同時にアンソニーを見る。
やばい、俺には止められない、とアンソニーが身を竦める。
この二人が暴力に訴えることがないのは分かっているが、それでも年配者に物申すのはよくなかったか、と考えていると。
「ありがとうな、
健がニッと笑ってみせる。その直後、真顔に戻り、口を開く。
「だが、今はもうノーリスクで『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』を止めることはできない。ＳＥＲＰＥＮＴも出てこないことを考えると、ＳＥＲＰＥＮＴ自身も今はマズい状況にあると考えた方がいい。多分、Ｌｅｍｏｎ社のあの発表にあたり色々データが精査されたんだろう。その一環で、ＳＥＲＰＥＮＴの存在がバレた。そう考えるとＬｅｍｏｎ社の発表は
「でも――」
健の言い分は分かる。Ｌｅｍｏｎ社に宣戦布告されたことも理解できる。それでも、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」は社会的に影響力がある組織ではない。補足されればあっという間に潰されてしまう。
「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の危うさに、アンソニーは漸く気が付いた。
自分はただＬｅｍｏｎ社が嫌いという理由でチーム入りしたが、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」は世界を支配するも同然の
それなのにＬｅｍｏｎ社に歯向かおうというのは何故だ。匠海と和美は自分の身を賭けるに値する人間だったというのか。
恐らくは、この二人に特に強い思い入れを持っているのは健とピーターだけだ。他のチームメンバーは多少は思うところがあったとしてもほぼ無関係のはずだ。
彼らを危険に晒すのか、とアンソニーは非難の眼差しで健を見る。
「わーってるよ、お前が何を言いたいのかは」
アンソニーの視線をまっすぐ受け止め、健が答える。
「確かに俺の行動の動機は個人的なものかもしれない。チームを危険に晒すものだって言うことも分かってる。だが、状況が状況なんだよ。このままＳＥＲＰＥＮＴの指示を待って、Ｌｅｍｏｎ社を泳がせたら世界はきっと大変なことになる。知ってるかＡＡＡ、日本にはな、『虎穴に入らずんば虎子を得ず』って諺があるんだ。危険を冒さなければ最大の成果は得られない。だから、俺は行く。それで『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』を止められれば大金星だしダメだったら『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』はその力がなかっただけだ」
その言葉に、アンソニーは「ああ、止められない」と悟った。
健の言い分は説得力がありすぎる。受け身では「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を止められないことはよく分かる。ＳＥＲＰＥＮＴに指示を仰ぎたいが、そのＳＥＲＰＥＮＴが今動ける状況でないのなら自分たちの判断で動くしかない。
はぁ、とアンソニーはため息を吐いた。
「……一応、俺は止めたからな」
自分にできる責務は果たした。あとは健たちが失敗しなければそれでいい。「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の未来は健たちに委ねるしかない。
そう、アンソニーが考えていると、健はアンソニーの肩をポンポンと叩いた。
「お前は家に帰れ。帰って、『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』関係のデータを全部消せ」
「え――」
「まぁ、俺たちがドジるとは思えんが、万一のことがあった場合、お前が『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』と繋がっていたら捜査の手が及ぶ。だから『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』とのリンクを全部絶て。お前は『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』とは無関係でいろ」
それは、と言いかけたアンソニーの声が震える。
それは、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」から抜けろということなのか。
ああ、と健が頷く。
「お前はまだ子供だ。こんなことで人生を棒に振っていい人間じゃない。俺たちに何かあっても、『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』とのつながりが証明できなければお前は追跡されることはない」
「でも……」
そう口にして、アンソニーは自分が「チームを抜けたくない」と思っていることに気が付いた。
動機はただのＬｅｍｏｎ社嫌いだったかもしれないが、今までの「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」での活動は楽しかった。ＳＥＲＰＥＮＴの出資で高性能なガジェットをたくさん作れたし、健やピーター、タイロンといった仲間とも出会った。確かに自分はあまり役に立てなかったかもしれないけれど、それでも健たちと活動していた時間は不謹慎にも楽しかった、とアンソニーは思ってしまった。
だからこそ、この事態で自分だけリスク回避を取るような行動はしたくなかった。それなら健たちに同行してＴｏＫをダイレクトアタックした方がマシだ、とさえ思えてしまう。
そんなアンソニーの考えに気付いたか、健が苦笑してアンソニーの額を小突く。
「何も永久追放なんて言ってねえよ。落ち着くまでの間身を隠せって言ってるだけだ。今回の事態が落ち着いたらまた俺たちにガジェット作ってくれよ」
「でも、その時は『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』もどうかなってるんじゃ」
もしかしたら何もかもがうまく行って「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」が阻止されているかもしれない。そうしたら「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の役割は終わり、チームも解散しているかもしれない。そうなったら、健たちとはもうここまでである。最後まで見届けられないのはあまりにも辛すぎる。
何言ってるんだ、と健が笑う。
「『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』を阻止して『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』が解散になっても俺たちの縁はそれまでじゃないだろ。だから今はとりあえず安全な場所に避難しとけ」
「タケシ……」
そこまで言われてもなお渋るアンソニーに、ピーターも声をかける。
「そうだ、ガウェインの言う通りだ。お前まで危険な目に遭う必要はねえよ。別にハブってるわけじゃねえ、お前にはまだ未来があるのにこんなところで棒に振るなって言ってるんだ」
「ピーターまで」
「ああ、二人の言う通りだ。お前さんにはまだやることがある。だから、今は安全なところに避難して時を待てと言っている」
タイロンにまで説得され、アンソニーは折れるしかなかった。
「分かったよ。だけど、行くなら失敗するなよ。あんたらだけ人生詰んで俺だけ逃げるの、嫌だよ」
「そんなへまはしねえよ。『ランバージャック・クリスマス』を阻止したチームの力舐めんなよ」
ピーターが笑い、それに合わせて健も笑う。
「……じゃ、行きますか。お前ら、準備はもうできてるんだろ？」
ラップトップパソコンを入れたバックパックを背負い、健が確認する。
「オレはお前みたいにハッキングのための荷物なんて要らねえからな。おっさん、おっさんも弾の数は大丈夫か？」
「だからおっさんと言うなと」
ピーターとタイロンの相変わらずのやり取りに、アンソニーがくすりと笑う。
この三人なら大丈夫かもしれない。それなら信じて送り出すだけだ。
「じゃあ、俺は一回家に帰るよ。一応、『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』のリンクは切っておく」
「ああ、それじゃ、落ち着いたらまた会おうぜ」
健、ピーター、タイロンの三人がハイドアウトを出ていく。
それを見送り、ピーターも手早く荷物をまとめ、ハイドアウトを後にした。
◆◇◆ ◆◇◆
フィラデルフィアの中心部にＬｅｍｏｎ社が建造した世界で三本目の
Ｌｅｍｏｎ社の力を誇示するかのような高層ビル、それを包み込むようにＡＲビューが一本の巨木を構築している。その枝に実るのは
聖書に出てきた
「……間近で見るとやべえな」
ごくり、と健が唾を飲み込む。
「何言ってんだ、たかが世界樹だろ、こんなもんだよ」
二本目の世界樹、「イルミンスール」のカウンターハッカーとして勤務しているピーターが平然と言うが、その顔はわずかに緊張の色が見て取れた。
それはそうだろう、健やタイロンと違い、ピーターはＧＬＦＮの一社、
それでも、有給休暇を取ってダイレクトアタックに参加したのは健一人を危険に晒したくなかったからだ。安全なロサンゼルスから量子通信を使ってサポートを行うこともできたが、それにはピーターもＴｏＫに
今回の作戦は今までに増して失敗が許されない。失敗すれば「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」崩壊の危機どころか世界の覇権をＬｅｍｏｎ社が握る展開になる可能性も出てくる。
ＦａｃｅＮｏｔｅ社勤務のピーターとしてはそれはそれで面白くない。その点では、ピーターもまた私怨で「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の阻止を図っている、とも言えた。
「……さてと、どこから侵入しますかね……」
腕を組み、健が呟く。
「考えてなかったんかい！」
思わず、ピーターが声を上げた。
「ぶっちゃけ、ノープランだったな。いやほら俺一人なら守衛から攻めていけば行けると思ったから……」
「このバーサーカー！」
ぽかり、とピーターが健の頭を軽く殴る。
「なにをう」
健も負けじとピーターに反撃を試みる。
「はいはい、おたくさんら、そんなことをしてる暇があるならあいつらを襲うぞ」
二人の襟首を掴み。タイロンがとある方向を見た。それに合わせて健とピーターもその方向を見る。
「……清掃業者？」
そこにいたのは二人の作業着姿の男。その傍らには人が一人入れそうなワゴンがある。
ああ、とタイロンが頷いた。
「拠点侵入のベタベタな手だろう。入館ＩＤくらいおたくさんらなら偽造できるだろ、さっさとやるぞ」
タイロンがずるずると二人を引きずり始める。
「大丈夫だって！ おっさん、歩けるから！」
「だからおっさんと言うなと」
そんなことを言い合いながら三人は清掃員に近づいた。
人通りがほとんどない裏口に近づいたところで健とピーターが頷き合い、同時に空中に指を走らせる。
清掃員が装着しているオーグギアが接続するサーバを即座に特定、セキュリティを潜り抜けてＳＰＡＭを送り込んだ。
『――っ！？!?』
突然視界に送り込まれたフラッシュ映像と聴覚を揺さぶる大音量のノイズ。
二人の清掃員が硬直したところでタイロンがホルスターから二丁のヴァリアブルハンドガンを引き抜き、素早くレバーを操作してモードを
銃口を二人に向け、引鉄を引く。
キャパシタにチャージされた電流が導電性
超強力な電流を受けた清掃員たちが為す術なくその場に崩れ落ちる。
「流石、ルキウス」
「ガウェインも相変わらずだな」
健とピーターが意気揚々とハイタッチし、三人で清掃員たちに歩み寄る。
作業着を身包み剥いで結束バンドで拘束し、猿轡を噛ませて近くのゴミ箱に放り込んでおく。
「ルキウス、お前はワゴンに入ってろ。この中でイルミンスールの社員やってるお前が一番顔バレの可能性あるだろ」
作業着の一着をタイロンに渡しながら健がピーターに指示する。
「確かに。じゃあガウェイン、その鞄寄越せ。流石にそれ背負って入ったら怪しまれるだろ」
「あいよ」
「ランバージャック・クリスマス」を阻止し、そして「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」としてチームを組んでいた三人の息はぴったり合っている。
すぐに健とタイロンが作業着に着替え、帽子を被る。
ピーターも健の鞄を持ってワゴンに潜り込み、その上にこまごました清掃道具の乗った蓋を被せて姿を隠す。
「じゃ、行きますか」
タイロンがワゴンを押し、三人は清掃員等が出入りするための裏口に近づいた。
その間に健が裏口の電子ロックに仕掛けられた認証システムにアクセス、データベースに侵入し入館許可のリストを書き換える。
静脈認証のパネルにタイロンが手のひらを当てると、その瞬間に健が仕込んだ
扉が開き、三人は難なくＴｏＫの内部へと侵入した。
「セキュリティは任せろ」
ワゴンの中からピーターが二人に声をかけ、ＴｏＫのセキュリティシステムに侵入する。
攻撃リスクの分散のために、各世界樹の館内セキュリティはそれぞれのサーバ内にはなく、館内セキュリティ用のサブサーバに集約している。それぞれ多少の差異はあれども基本的な構造は同じなので、イルミンスールの内部を熟知しているピーターには慣れた作業。
健とタイロンが歩いている間にピーターがセキュリティを書き換え、防犯カメラの映像も欺瞞していく。
その甲斐あって、時折ＴｏＫの社員とすれ違うが怪しまれることもなく、三人は簡単に奥へと進んでいき、サーバルームの前に到達した。
セキュリティの観念と
一応はハッキングによるダイレクトアタックを警戒しているのか、と思いつつも健は五年前に発生した世界規模の重大インシデント、「
あの頃は世界樹もユグドラシルサーバがメインで稼働しており、イルミンスールがサービス開始して間もないころだった。ライフラインをはじめとする多くのインフラの管理がユグドラシルサーバに集約していたその時に「ブラックアウト・ナイトメア」は発生した。
誰もが予期していなかったユグドラシルサーバのサーバダウン。
ユグドラシルサーバが落ちたことで世界は大混乱に陥った。経済も医療もライフラインも全て停止し、数時間後には少しずつ復旧したものの混乱が回復するまで数か月を要した記憶が健にはある。
その「ブラックアウト・ナイトメア」の原因が一匹のトラ猫だった。
うっかりユグドラシルサーバに迷い込んだ猫がサーバルームにまで到達し、ケーブルにダメージを与えたのがきっかけでサーバダウンした、というのが「ブラックアウト・ナイトメア」の真相で、その時に侵入した猫はユグドラシルサーバの職員に保護され、「ナイトメア」と名づけられて飼われることになった、という話は有名である。
その一件から全ての世界樹は猫対策に余念がない。自動ドアは廃止、昔ながらの手動式のドアが設置され、猫が開けられないようにドアノブは握り玉式、ドア自体も防火も兼ねてかなり重いものになっている。それと同時に、ハッキングによるロック解除対策として施錠も電子ロックではなく物理鍵方式となっている。
「任せろ」
鍵穴を見てふむ、と唸った健を押しのけ、タイロンがドアの前に立つ。
ポーチからキーピックを取り出し、タイロンは鍵穴にピックを差し込んだ。
「開けられるのか？」
タイロンの手元を覗き込みながら健が尋ねる。
「マグネットタンブラーならお手上げだったが、ディンプルシリンダーだなこいつ。少し時間がかかるが開けられる」
器用にピックを動かしながらタイロンが説明すると、健が「ほへー」と声を上げる。
「三分以内に解除しろよ。流石にそれ以上ここに留まっていると怪しまれる」
ワゴンの中からピーターの声も響き、タイロンは「大丈夫だ」と宣言した。
「開けにくい、とはいえ対応したピックもあるし何度も開けたことがあるから難易度はそこまで高くない」
タイロンがそんなことを言っているうちにカチリと音がして開錠され、ドアが重々しく開く。
周りを見て誰もいない、そして防犯カメラもピーターが押さえていることを確認し、健とタイロンがワゴンを押してサーバルームに侵入する。
ドアを閉め、タイロンがワゴンの蓋を開けると被せられたタオルの下からピーターがぬっと顔を出した。
「マジでＴｏＫのセキュリティなんなん？ ガバすぎだろ」
タイロンの手を借りながらいそいそとワゴンから出るピーター。
「っても、イルミンスールのセキュリティも似たようなもんだからな、これはパッチ申請出しといた方がいいな……」
「こんな時でも職場の心配かよ……」
苦笑しながら健がケーブルを取り出し自分のオーグギアに接続する。
「オレはお前のようなプータローとは違って企業勤めなんだ。職場のメリットになることなら上申するよ」
ピーターもケーブルを取り出し、オーグギアに接続する。
「うわ、真面目なサラリーマンだ」
「真面目だったらライバル企業の世界樹をダイレクトアタックなんかしねえよ」
ピーターが反対側のケーブルの端子を手に、サーバの集約端末に歩み寄る。
「ガウェイン、お前は世界樹のサーバルームに入るのは初めてだろ。一生に一度の経験だからしっかり味わっとけ。接続はこのポート、このポートを使うと
「詳しいな」
「イルミンスールに入社した際に一度確認してんだよ。自分が守る
そういうもんか、と健も端子を手に集約端末を見る。
「……
そう健が呟き、武者震いする。
流石の健も世界樹のハッキングは初めてだ。しかも、失敗すれば「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」が消滅する可能性もある。
自分が逮捕されるのは別にどうでもよかったが、タイロンやピーターに迷惑をかけるかもしれない、と思うと今更ながらに震えが止まらない。
だが、もう一度匠海と和美に会うと決めた。二人に会って、それから「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」をきちんと知って、よくないものなら止めると決めた。
匠海と和美の魂を汚されたくない。これ以上Ｌｅｍｏｎ社の思い通りにはさせたくない。
自分のわがままを、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」のために使いたい。
ふう、と健が一つ息を吐く。
「怖気付いたか？」
ピーターの言葉に、首を振って否定する。
「んなわけねえよ。俺の一世一代の大舞台、派手にやってやるよ」
「だから知られたら終わりなんだが」
「そりゃそうだ」
そんなことを言いながら健とピーターは顔を見合わせる。
「じゃ、行きますか」
「しくじるなよ、ガウェイン」
あくまでもオレはサポートだからな、というピーターの言葉に一つ頷き、そして二人はポートにケーブルを接続した。
To Be Continued…
「世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第５章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＦＡＮＢＯＸ
ＯＦＵＳＥ
クロスフォリオ
ＡＷｓの世界の物語は全て様々な分岐によって分かれた別世界か、全く同じ世界、つまり薄く繋がっています。
もしＡＷｓの世界に興味を持っていただけたなら、他の作品にも触れてみてください。そうすることでこの作品への理解もより深まるかもしれません。
ここではこの作品を読んだあなたにお勧めの作品を紹介しておきます。
世界樹の妖精-Fairy of Yggdrasill-
アメリカに４本建立されたメガサーバ「世界樹」の最初の１本、「ユグドラシル」サーバの物語。
今作では事故死しているらしい匠海が主人公で、ユグドラシルサーバで働いています。
謎のＡＩ「妖精」と出会いますが、その妖精とは一体。
光舞う地の聖夜に駆けて
ガウェイン、ルキウス、タイロンが解決したという「ランバージャック・クリスマス」。
三人が関わった始まりの事件……の、少し違う軸で描かれた物語です。
そして、これ以外にもこの作品と繋がりを持つ作品はあります。
是非あなたの手で、ＡＷｓの世界を旅してみてください。
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