世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第11章
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場所はアメリカのフィラデルフィア。
とある施設に、仲間の助けを借りて侵入した二人の男がいた。
ハッキングに長けたガウェインと肉弾戦に長けたタイロンの二人は警備をものともせずサーバルームに侵入、データを盗み出すことに成功する。
ハイドアウトに帰還した二人は、侵入の手引きをしてくれたもう一人のハッカー、ルキウスとサポートガジェットを作ってくれたアンソニーと量子イントラネットを通じて会話する。
そこに現れた１匹の蛇。
その蛇こそが「ＳＥＲＰＥＮＴ」と呼ばれる謎の存在で、ガウェインたちはＬｅｍｏｎ社が展開しているという「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止すべくＳＥＲＰＥＮＴに呼ばれた人間であった。
ＳＥＲＰＥＮＴの指示を受けてＬｅｍｏｎ社の関連企業に侵入する
「ＥＤＥＮ」にいるという
解析の結果、そのデータは保管期限が切れて削除されたはずの「ＥＤＥＮ」ユーザーのデータ。
そこから匠海と和美のことが気になった健は独断で「ＥＤＥＮ」への侵入を果たす。
「ＥＤＥＮ」に侵入した健だが、直後、魔術師仲間内で「黒き狼」と呼ばれる魔術師に襲われる。
辛うじて逃げ出した健であったが、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」を危機に晒しかねない行為を行ったということで謹慎を命じられる。
謹慎中、トレーニングをしているところで健は「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に
「ヴァイサー・イェーガーはチームへの所属を希望しなかった」という事実に不信感を持つ健だったが、そんな折、Ｌｅｍｏｎ社が新型ＡＩ「ＡＤＡＭ」と「ＥＶＥ」を発表する。
この二つのＡＩは匠海と和美だ、と主張する健。
二人は大丈夫なのか、と心配になった健はもう一度「ＥＤＥＮ」に侵入することを決意する。
止めようとするアンソニーだったが、そこにピーターとタイロンも到着し、健と共に「ＥＤＥＮ」をダイレクトアタックすると宣言する。
ＴｏＫのサーバルームに侵入し、ダイレクトアタックを敢行する健たち。
「ＥＤＥＮ」に侵入し、匠海と会話をはじめた直後、予想通り黒き狼に襲われる健だったが、自分のアバターに一つのアプリケーションが添付されていることに気付く。
「
オールドハックを駆使し、黒き狼を撃退に成功するが、健たちの侵入もＴｏＫに知られており、健たちはＴｏＫから離脱する。
黒き狼は
だとすれば匠海と和美を守りたい一心で「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に参画しているはずだ、という健にまずはその事実の確定をしなければいけないとタイロンが指摘する。
しかし、健が匠海の祖父の名が「白狼」であることを告げた瞬間、タイロンとピーターは「確定だ」と判断する。
それならＤｅｉｔｙを抑え、黒き狼を説得すれば助けてもらえるかもしれない。
そう判断した三人はタイロンのハイドアウトからまたもＴｏＫをハッキング、Ｄｅｉｔｙと黒き狼の捕獲に向かう。
ＳＥＲＰＥＮＴが作った綻びを利用し、再度「ＥＤＥＮ」に侵入する健とピーター。
黒き狼が現れるが激闘の末説得に成功、その協力を得て匠海と和美を「ニヴルング」へと転送、ピーターもＤｅｉｒｙを抑え、データの入手に成功する。
任務完了と現実世界に戻る二人、しかしどこで突き止められたかＬｅｍｏｎ社の私兵がタイロンのハイドアウトに乗り込んできて、三人は拘束されてしまう。
Lemon社の収容施設に収容される三人。
脱走もできない状況だったが、そこへ日和が現れ、白狼の手を借りて三人を脱獄させる。
その脱走劇の最中、収容施設を十二機のロボットが襲撃する。
それはアンソニーが「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の面々に呼び掛けて集結した「
ＦａｃｅＮｏｔｅ子会社で白狼と顔を合わせた健たち。
ここで「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を完全に阻止すべく、一同は最後の攻撃を仕掛けることを決意する。
第11章 「黎明を告げる蛇」
「それじゃ、二人を儂のイントラネットに招待する。そこからならお前らの特定までの時間を稼げるし、仮に逆探知が始まっても撒くくらいの余裕はできるはずだ」
白狼の言葉に、健とピーターが応、と頷く。
今までも正念場だと思ったことは何度もあるが、今回は真の意味で正念場だと二人とも思っていた。
世界樹の侵入検知は精度が非常に高いことで知られている。いくら痕跡を残さないよう侵入してもほぼ確実に侵入だけは感知されるので感知されないように侵入する、という考えは捨てた方がいい。むしろ「感知されても自分だと発覚しないよう」立ち回る必要がある。
その一点で、健たちはあの拘束で致命的なミスを気づかず犯してしまったと言える。いくら察知されても「誰が」が分からない限り追跡はできない。だが、あの時は何故か追跡されてしまった。
ピーターは自分が追跡された、と確信していた。その主な理由が「Ｄｅｉｔｙに接触した」である。恐らくＤｅｉｔｙにはピーターの預かり知れない検知システムがあり、それによってピーターであると特定されたのだ、と。
とはいえ、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」がＴｏＫに対して行うべきことは全て終わった。よほどのことがない限りＴｏＫに侵入する必要はないし、その基幹システムを担うＤｅｉｔｙにアクセスすることもない。
結局何に捕捉されたんだ、という疑問は残しつつもピーターは健と共に
ピーターの担当は各放送局が有する放送ラインの掌握。
健は各国のホットラインを洗い出し、政府にデータを送りつける準備を進めている。こちらも特に問題なく進んでいるようで、時折健が「うお、こんなところにルートがあったのか」と呟いている以外静かなものである。
そして、この作戦の主軸を担う白狼は二人が様々な場所へアクセスするためのルート調整を行いつつ最大の仕事――ＴｏＫへのアクセスを行っていた。
「ジジイ、ＴｏＫにはもうアクセスする理由なんて――」
白狼がＴｏＫにアクセスしていると気づいた健が声を上げる。
「いや、ＴｏＫにはもう一度だけアクセスする必要がある」
そう言い、二人の視界にＴｏＫのセキュリティマップを表示する。
「ＧＬＦＮ各社は放送の優先権を握っている。競合した場合は総資産の上位が優先される仕組みにもなっとる。つまり、イルミンスールを起点として電波ジャックを行なってもＬｅｍｏｎ社の方が総資産は上だから簡単に封じることができる」
「マジか」
放送の優先権については健には預かり知れないものだった。白狼の言い分が正しければ各放送局が都合の悪い報道を行えばＧＬＦＮ四社が揉み消せる、という話である。仮にＦａｃｅＮｏｔｅ社が放送局に圧をかけてＬｅｍｏｎ社の不祥事を報道させたとしても、四社の中で最高額の総資産を保有しているＬｅｍｏｎ社はそれを封じることができる、ということだ。
そう考えると白狼の動きは間違っていない。ＴｏＫはＬｅｍｏｎ社の心臓でもあるため、それを事前に抑えておけばいざ電波ジャックを行なってもＬｅｍｏｎ社は手も足も出せなくなる。
「しかし爺さん、Ｄｅｉｔｙにはヤバい探知システムがあるぞ？ それに引っ掛かったらこの場所も、ＦａｃｅＮｏｔｅも……」
心配そうにピーターも声を上げる。
だが、白狼はそれを笑いで吹き飛ばした。
「儂がどれだけＴｏＫの隠しカウンターハッカーとして動いてたか知らんのか。Ｄｅｉｒｙの
「うわこわ」
ピーターの口から思わずそんな声が出る。
白狼は白狼でいつか反旗を翻せるよう準備していたということか。
ただ、これができたならもっと早く「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を、それも白狼一人で阻止できただろうに、とピーターも健も思ったが、それは不可能だった、とすぐに思い直す。
「お前らのおかげだよ」
手を止めずに、白狼が呟く。
「だろー？ もっと崇めてくれていいんだぜ？」
「おいガウェイン調子に乗るな！」
調子に乗った健をピーターが止める。
そうだ、健とピーターが一時的にもＤｅｉｔｙを止め、匠海と和美のデータをサルベージしたからこそ白狼は今自由に動くことができる。いつかは反旗を翻そうと準備はしていても、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」が動くまで機は熟していなかったのだ。
「まさか、ニヴルングに転送するとは思っていなかったぞ。とはいえ、儂の動きにも限度があったからＤｅｉｔｙに察知されず転送することはできなかった。お前たちが来てくれたからできたことだよ」
「なのに散々ボコしてくれてよー……」
健のぼやきにピーターもそれはそう、と心の中で同意する。
いくら匠海と和美のデータが人質に取られていたとしても白狼がもっと早く協力してくれればＬｅｍｏｎ社に拘束されることもなかったかもしれないのである。
「まあそうぼやくな。お前らにとっては必要な試練だったんだよ」
「言ってくれるなあ……」
そう言いながらも三人は手を止めない。
放送局の放送ネットワークが、各国のホットラインが、そしてＴｏＫの主要機能が三人の手によって侵食されていく。
「ジジイ、各国ホットライン捕捉完了！」
「こっちも放送ネットワーク掌握完了した」
健とピーターが同時に声を上げる。
「よし、こっちもＴｏＫの通報システム周りを全て抑えた」
白狼も準備完了と声を上げる。
しかし、白狼は自分が進めた作業の全容を二人には告げていなかった。
ＴｏＫの通報周りを押さえたのは事実だ。だが、それだけはない。
――匠海、和美さん、お前らの願いは受け継いだ。
白狼が最後の仕上げを済ませてエンターキーを叩く。
それはＴｏＫにある「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に関する全データの削除。コピーは健とピーターが持っている。これから各国政府にも送られる。だからこのプロジェクトが完全に消失するかと言われるとそうはならない。ただ、Ｌｅｍｏｎ社が独断で進めることができなくなるだけだ。
データは削除したが、削除されたという発覚を遅らせるためデータは全て出鱈目な文字の羅列にしている。いざアクセスしたらデータが破損していてそこで初めて発覚する仕組みだ。
もう、Ｌｅｍｏｎ社に対して思うことも「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に関わることもない。今ここで、全てを終わらせる。
「いいか、二人とも」
白狼が二人に声をかける。
「ああ、大丈夫だぜ」
「問題ない」
健とピーターも力強く頷く。
「それなら――
三人が同時にそれぞれのコードを起動させる。
――三人がそれぞれに送り込んだコードが発火し、毒蛇が熟れたレモンに噛み付いた。
◆◇◆ ◆◇◆
街のサイネージやＴＶ、オーグギアで視覚投影されるニュース――その全てが同じ映像を繰り返し放映する。
『Ｌｅｍｏｎ社は「ＥＤＥＮ」のユーザーデータを使用し、人間の魂を複製、ＡＩとして利用する「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を立ち上げていました。このプロジェクトには「ＥＤＥＮ」の最高技術責任者、佐倉 日和博士の参画しており――』
放映された映像に、Ｌｅｍｏｎ社内部は大混乱に陥っていた。
「早く映像を止めさせろ！」
報せを受けたＬｅｍｏｎ社ＣＥＯが秘書に叫び、秘書もそれをＴｏＫの連絡網に流す。
「だめです、ＴｏＫの通報システムが全てジャックされているそうです！」
秘書の報告に、ＣＥＯがバカな、と声を上げる。
「ＴｏＫの通報システムを全て抑えるだと！？ そんなこと――」
できるはずがない、と言おうとしてＣＥＯは気づく。
ＣＥＯはハッキングについての知識があるわけではなかったが、それでもＴｏＫのセキュリティ関係に関しては普通の
ＴｏＫのセキュリティを潜り抜けるほどの腕の立った
そんなにも彼らは、と考え、ＣＥＯははた、と気がついた。
「……そうか、『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』なら――」
そう考えると、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の告発を行なっているのは「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」。
蛇は頭を落としても死ななかったのか、とＣＥＯはほぞを噛んだ。
この事態を唯一止められる可能性のあった
それならば二人を手元に置くために預かっていた永瀬 匠海と永瀬 和美の二人のデータを削除しようとしてもそのデータはすでにどこかへ転送された後。
全ての切り札を無効化され、Ｌｅｍｏｎ社にはもう切るべき手札は残されていなかった。
「くそ……。ここまでか」
心底悔しそうにＣＥＯが呻く。
映像では日和がプロジェクトに加担していたがそれは自分の意思ではなく「ＥＤＥＮ」初期ユーザーとして登録された家族のデータを人質に強要されていたことや「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の全データは
「ここまでです、ＣＥＯ」
悔しさの滲み出る秘書の言葉に、ＣＥＯも頷くしかできなかった。
ここで無理に動いたところで世論はＬｅｍｏｎ社に反発するだけ。現時点ですでに株価も暴落し始めている。流石にＬｅｍｏｎ社がこれで倒れることはないだろうが、それでもＧＬＦＮ四社のパワーバランスに変動が起こるのは免れない。
「……あと少しで、ＧＬＦＮと呼ばせずに
取るに足らないはずの
そのタイミングで扉が乱暴に開け放たれ、中に数人の武装兵が突入してくる。
その肩につけられた企業エンブレムは一つだけではなかった。
色相環を思わせる「Ｇ」、青地に白抜きの「Ｆ」、そして川に見立てた「Ｎ」。
「『魂』の研究利用は重大な倫理違反だとＧＬＦＮ間で取り決めたはずです」
武装兵の後ろから悠々と入ってきた一人の男がそう宣言する。
「Ｌｅｍｏｎ社ＣＥＯクリフトン・アンダーソン。あなたを倫理違反および四社協定違反の疑いで拘束させていただきます」
抵抗することもできず、クリフトンは両手に手錠をかけられることになった。
◆◇◆ ◆◇◆
「はー……終わったー！」
電波ジャックによる告発から数時間後、Ｌｅｍｏｎ社ＣＥＯクリフトン・アンダーソンの逮捕の報道が緊急速報として流され、そこで一同はようやく肩の力を抜いた。
「長かったぜ……」
健がだらりとしたことでピーターも脱力した声で呟き、椅子に身を預ける。
健はまだフリーだったが、ピーターはイルミンスールのカウンターハッカーを続けながら密かに「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」のメンバーとして活動していたので全て終わったことによる脱力は健の比ではない。
それでも「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の一員としてライバル企業の野望を密かに打ち砕くことができたという事実に誇らしさを覚えていた。ＦａｃｅＮｏｔｅ本社には後から色々追求されそうな気がするし、下手をすれば懲戒解雇もあり得るが、なぜかそれに対する恐れはない。むしろ清々しい気持ちで全てを終わらせた余韻に浸っていた。
「皆、ありがとう」
健たちを前に日和が頭を下げる。
「君たちのおかげで私は道を踏み外し切らずに済んだ。死者の尊厳もこれで守られる」
「あー……俺はただ匠海と和美を助けたかっただけだし」
ソファでだらだらしながら健がだらけた声を上げる。
「しかし、匠海と和美の奴、ニヴルングのアカウントちゃんと取れたかな……」
「……まずはそこからだったな」
「まぁ、ＩＤもデジタルデータだからな、偽造はいくらでも――」
『ジジイ、それはもう済んでるぞ』
不意に、その場にいた全員の聴覚に同じ声が届いた。
えっ、と全員が目を上げると、空間が揺れるエフェクトと共に匠海と和美が姿を現す。
「え、匠海……」
『ＡＲアバターだ。お前らはもう何度も見てるだろうが』
『ジジイやらお前らに何もかも任せるのは申し訳ないからな、一旦ＮＰＣとしてニヴルングに潜り込んで、それからＩＤを偽造してアカウントを作った』
「おま、死んでもハッキングできるのかよ！」
匠海の言いように思わずツッコミを入れる健。
匠海は「できますが何か？」と言わんばかりのしたり顔で健を見ている。
『俺を誰だと思ってんだ。
「……ってか、ＡＩの倫理コード的にハッキングは許されるのか……」
ピーターも思わずぼやいてしまう。
かつてアイザック・アシモフが提唱したロボットが従うべきとして示された三つの原則――「ロボット三原則」というものがあったようにＡＩにも「人間への安全性、命令への服従、自己防衛」を目的とした倫理コードはあったはずである。ＡＩが人間に反旗を翻さないよう、そして自分で自分を破壊しないよう、命令されても絶対に実行できないコードがあるはずだが。
実際に、ＡＩ倫理に関する原則はいくつかある。
元々は人間であったとしても、今は電子制御で生きるＡＩ――本当にそれは、「人間が作り出した
匠海という元人間のＡＩが行ったハッキングはそれほどの疑問を健たちにもたらした。
ＡＩの倫理として、それは本当に許されるのか――。
だが、ここにいるのは。
「ま、いいんじゃね？ ＡＩかもしれないが匠海は普通に人間だろ」
健の気楽な声が室内に響き渡った。
途端に、張りつめかけていた部屋の空気が緩んでいく。
「そうだった、こいつそういう奴だった……」
ピーターが頭を抱えて呟く。
「実際のところ、人間の
日和の発言に、健が一瞬「そんなモノみたいに」と反論しかけるが口を閉ざす。
日和は匠海と和美をＡＩとして蘇らせている。その手法に関してドライに説明したからと言って彼が二人をただのＡＩと思っているはずがない。少なくともただのＡＩとして認識しているのなら「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に反発しなかったはずだ。むしろＡＩの新たな可能性として積極的に参加したはずである。
「匠海……」
白狼がそっと手を伸ばし、匠海の肩辺りで止めて呟く。
「もう、大丈夫なんだな？」
『ああ、拠点をニヴルングに設定したが、マスタデータは誰にも到達できない場所に保管している。もう誰にも俺たちを消すことはできない』
「そうか……」
よかった、と白狼がほっと息をついた。
『おじいちゃん、』
和美も白狼に声をかける。
『ごめんなさい、おじいちゃん。わたしたちのせいで辛い思いさせちゃって』
「いや、いいんだよ、和美さん」
そう言い、白狼はすまない、と謝罪した。
「儂がもっと明確に正義を貫けていれば『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』は止められたかもしれん。だが、儂はそれよりも和美さんたちが大切だった。和美さんたちを守るためなら、儂は……」
「ま、結果として誰も消えずに阻止できたんだからいいんじゃねーの？」
不意に、健が会話に割り込んできた。
「ジジイ、ああだこうだ悔やんでも仕方ないんじゃね？
「ガウェイン……」
健の口調は軽いものだったが、白狼の胸に確かに響いた。
健は白狼を全く責めていない。白狼があれだけ黒き狼として健を痛めつけたにもかかわらず、それを仕方のないものとして終わりにしてしまっている。自分も同じ立場だったら同じことをしていたと言う。
それだけで、白狼は正義の味方としては道を踏み外したかもしれないが人間として間違ったことをしたわけではないと感じることができた。もし「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」が「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止しなければ白狼は人間としては間違わなかったかもしれないが一生後悔したかもしれない。
「ありがとう、匠海たちだけでなく儂らも救ってくれて」
白狼が感謝の言葉を口にする。と、健は途端に慌てたように手を振った。
「いや俺はマジで匠海たちを助けたかっただけだって！ まぁ、その結果『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』も阻止できたが――そういえば、ＳＥＲＰＥＮＴはもういないんだったな」
健が瞬時に真顔になって呟くと、ピーターもタイロンもそうだな、と小さく頷いた。
「ＳＥＲＰＥＮＴがいてくれたおかげで俺たちは正義を成すことができた。が、そのＳＥＲＰＥＮＴがいないとなんか締まらないな」
「ああ、結局ハイドアウト爆破してそのままシグナルロストしてるからな……もう復元もできないんじゃないか？」
タイロンとピーターも呟く。
ＳＥＲＰＥＮＴは「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」にはなくてならない存在だった。結局正体も何も分からず、ただＴｏＫに潜んでいたＡＩだったことだけは分かったが、ＡＩであるなら開発者がいるはずなのにそれが誰かも分からない。それとも、ＳＥＲＰＥＮＴはＴｏＫに宿った電子の
ＳＥＲＰＥＮＴの真相は闇の中。その場にいた誰もがそう思った時。
『なんだ、ＳＥＲＰＥＮＴに会いたいのか？』
不意に、匠海がそう声を上げた。
「え――」
匠海の言葉に健が硬直する。
「え、
ピーターも信じられない、と声を上げる。
二人の声に、匠海はああ、と力強く頷いた。
『知ってるも何も――』
『わたしと匠海で作り出したのがＳＥＲＰＥＮＴだから』
そう言いながら匠海と和美が手を重ね合わせる。
二人の周りをプログラムコードを模した薄緑色のエフェクトが渦巻き、巨大な卵を形作っていく。
二人が合わせた手を前に突き出す。巨大な卵が床に落ちる。
卵は二度、三度震え、派手なエフェクトと共に孵化した。
「あ――」「な――」
健とピーターの声が重なる。
金属質の鱗。電子回路を思わせるライン。
鋭く光る瞳を持つそれは、ＳＥＲＰＥＮＴだった。
ちろちろと舌を動かし健たちを見るＳＥＲＰＥＮＴはどこからどう見ても「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」のシンボルであり導き手であったあの蛇。
データは全て失われたはず、復元することも叶わないはずなのに、ここにいるということは――。
『皆、よくやったな』
聞きなれた合成音声が健たちの聴覚に届く。
「ＳＥＲＰＥＮＴ、お前――」
本当に復元されたのか、と健がかすれた声で尋ねる。
それと同時に健たちに着信が入り、アンソニーが会話に割り込んできた。
《ＳＥＲＰＥＮＴが俺の前にいるんだけど！？》
今まではアメリカ全土に展開された「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の量子イントラネットが接続されたハイドアウトでしか姿を見ることができなかったＳＥＲＰＥＮＴが姿を見せている。
健たちの元に次々と着信が入り、各地の「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」メンバーが割り込んでくる。
ＳＥＲＰＥＮＴが戻ってきた、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」が阻止された、そんな歓声が次々飛び込んでくる中、健は目の前のＳＥＲＰＥＮＴを見た。
「ＳＥＲＰＥＮＴ、お前――」
『わたしがそう簡単にくたばると思うのか？』
そう言うＳＥＲＰＥＮＴの目が笑っているように見える。
「でも、お前あの時Ｌｅｍｏｎ社に消されたんじゃ」
あの時、ボロボロになったＳＥＲＰＥＮＴは本体がＬｅｍｏｎ社――ＴｏＫにあるということが分かっていた。ＴｏＫにいたからこそ情報を集めることが、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を察知することができたが、それは同時に敵に身を晒すこととなった。
だから攻撃され、削除されたのに、どうして。
いや、匠海と和美が作り出した――？
「どういうことだよ」
健が匠海と和美に視線を投げ、尋ねる。
『俺たちは「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」のことを知っていた』
『わたしたちは「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を進めさせてはいけないと思っていた』
匠海と和美が交互に答える。
『だが、俺たちが行動を起こせばＤｅｉｔｙに察知される』
『パパとおじいちゃんが危険にさらされる』
その言葉に、健ははっとした。
白狼や日和が二人を案じていたように、二人もまた案じていたのだと。
しかし、データの集合体である二人が下手に動いてログを残せばＤｅｉｔｙが察知するところとなる。下手をすればＤｅｉｔｙが二人を危険なデータとして削除する可能性もあったし、Ｌｅｍｏｎ社が日和たちを人質に二人の演算能力を利用することを考えたかもしれない。
だから、二人は――。
『俺たちはＤｅｉｒｙのログに残らない範囲でＳＥＲＰＥＮＴを作り出した』
『わたしたちの代わりに「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を告発できる人を見つけるために』
「匠海、和美……」
二人の言葉に、健がはは、と笑う。
「そっか……お前たちも……」
戦っていたのか、と言いたかったが声にならなかった。
発覚すれば消されたかもしれないのにリスクを冒してＳＥＲＰＥＮＴを生み出し、Ｌｅｍｏｎ社に抵抗した。
二人が生前
「無茶しやがって……」
再びＳＥＲＰＥＮＴに視線を投げながら健が呟く。
「だが、このＳＥＲＰＥＮＴは復元されたものっぽいがＳＥＲＰＥＮＴのデータは消されたはずだ。バックアップなんて取ってる暇もなかっただろうに」
一番の疑問点はそこにある。
ＴｏＫにあるＳＥＲＰＥＮＴのデータは削除されたし、本体データもログも膨大なものだったはずだ。匠海と和美がログに残らないよう細心の注意を払ってもこれだけのデータのバックアップを常時用意することは不可能だったはずだ。
だが、健の言葉に匠海は笑いで返す。
『俺をなんだと思ってるんだ。バックアップくらいちゃんととってたさ――
「……は？」
一歩遅れた健の声。
今、こいつは何を言った？ としか言葉が出ない。
「ユグ鯖にバックアップ取ってたって、え、なに、どゆこと」
そんなことをすればログが確実に残るはずだ。まだＴｏＫ内でバックアップを取るなら多少の誤魔化しは効くだろうが別企業の
少なくとも健はそう思っていたが、匠海にはそれができたというのか。
『ああ、簡単な話だ。いくら企業間の対立があったとしても各サーバ間でもデータ通信は行われている。その通信に紛れ込ませて暗号化したログデータを全てユグ鯖に送ってたんだよ』
『マジか』
健とピーターの声が重なる。
同時に、匠海ほどの
「やっぱアーサーには勝てねえな」
もうアーサーがいれば解決しない問題なんてないんじゃ……と呟くピーター。
実際、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」は匠海がこれを良しとせず動いたことで阻止された。匠海がＳＥＲＰＥＮＴを作らなければ健もピーターも、いや、タイロンやアンソニーといった主要メンバーもそれを支えたもっと多くの仲間も集まらなかった。
その時点で、全ては匠海の手の平の上で進められた計画。
その匠海が稀代の
『俺たちを休ませろ』
「え、なに言ってんだよ。お前がいたらもう世の中のトラブルなんて」
お前はネットワークの守護者だろ、と健が反論すると匠海がバカか、と答える。
『世の中を変えられるのは生きた人間だけだ。俺たちはあくまでそれを支えるだけの存在だ。そもそもお前たちがいなければ「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」は阻止できなかった』
その言葉にその場にいた全員がハッとする。
確かに、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を知ったきっかけは
『だから、俺たちは世界の悪を見つけることはできるがそれを打ち破るのはお前たちの仕事だと思っている』
「つまり――」
ごくり、と誰かが唾を飲み込む音が聞こえる。
ああ、と匠海が力強く頷いた。
『「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」はこれで解散じゃない。むしろこれが始まりだ』
「始まり……」
『今日より、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」はあらゆる悪に立ち向かい、人々の希望に寄り添う活動を開始する』
《うおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！》
匠海の宣言に、ＳＥＲＰＥＮＴを通じて話を聞いていた全ての「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＮＥＴ」のメンバーは一斉に湧き上がった。
『タケシ、ピーター、タイロン、』
ＳＥＲＰＥＮＴがその場にいたメンバーの名を呼ぶ。
アンソニーや他のメンバーも通信の向こうで返事をしたことを見るとそれぞれの前にいるＳＥＲＰＥＮＴは目の前にいたメンバーの名を呼んだらしい。
「なんだ」
健が応えると、ＳＥＲＰＥＮＴは相変わらず舌をちろちろさせながら体を揺らす。
『お前たちはこれからも人知れず世の悪と戦うことになるが――その覚悟はあるか？』
ＳＥＲＰＥＮＴのその質問は愚問だった。
健、ピーター、タイロンの三人が顔を見合わせ、すぐに大きく頷く。
「たりめーだろ！ 俺は正義の味方としてこれからも戦う！」
「って言ってる奴がバーサーカーだからついていくしかないだろ」
「ああ、もやし二人に任せておけない」
『なにをう！？』
タイロンの言葉に健とピーターが反論すると、タイロンははははと笑って二人の肩を叩く。
「お前らはまず体を鍛えろ。いつまでも俺に守られっぱなしじゃ立場ないだろ」
「そ、それは……」
健はそうではなかったが、ピーターは心当たりがありすぎて頷くしかできない。
「ま、俺もいつまでもお前らに守られっぱなしというわけにもいかないから基本的なハッキングを教えろ。そうしたらお前たちに護身術の基礎くらいは叩き込んでやる」
「乗った！」
「オレも乗るぞ！」
タイロンが護身術を教えてくれるならそれ以上に心強いものはない。
頼むぞと意気込む健たちにタイロンが任せろ、と力強く頷く。
それを眺めながら、匠海と和美は手を取り合ったまま嬉しそうな笑みをその口元に浮かべていた。
To Be Continued…
ＡＷｓの世界の物語は全て様々な分岐によって分かれた別世界か、全く同じ世界、つまり薄く繋がっています。
もしＡＷｓの世界に興味を持っていただけたなら、他の作品にも触れてみてください。そうすることでこの作品への理解もより深まるかもしれません。
ここではこの作品を読んだあなたにお勧めの作品を紹介しておきます。
世界樹の妖精-Fairy of Yggdrasill-
アメリカに４本建立されたメガサーバ「世界樹」の最初の１本、「ユグドラシル」サーバの物語。
今作では事故死しているらしい匠海が主人公で、ユグドラシルサーバで働いています。
謎のＡＩ「妖精」と出会いますが、その妖精とは一体。
光舞う地の聖夜に駆けて
ガウェイン、ルキウス、タイロンが解決したという「ランバージャック・クリスマス」。
三人が関わった始まりの事件……の、少し違う軸で描かれた物語です。
そして、これ以外にもこの作品と繋がりを持つ作品はあります。
是非あなたの手で、ＡＷｓの世界を旅してみてください。
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