世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第６章
分冊版インデックス
場所はアメリカのフィラデルフィア。
とある施設に、仲間の助けを借りて侵入した二人の男がいた。
ハッキングに長けたガウェインと肉弾戦に長けたタイロンの二人は警備をものともせずサーバルームに侵入、データを盗み出すことに成功する。
ハイドアウトに帰還した二人は、侵入の手引きをしてくれたもう一人のハッカー、ルキウスとサポートガジェットを作ってくれたアンソニーと量子イントラネットを通じて会話する。
そこに現れた１匹の蛇。
その蛇こそが「ＳＥＲＰＥＮＴ」と呼ばれる謎の存在で、ガウェインたちはＬｅｍｏｎ社が展開しているという「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止すべくＳＥＲＰＥＮＴに呼ばれた人間であった。
ＳＥＲＰＥＮＴの指示を受けてＬｅｍｏｎ社の関連企業に侵入する
「ＥＤＥＮ」にいるという
解析の結果、そのデータは保管期限が切れて削除されたはずの「ＥＤＥＮ」ユーザーのデータ。
そこから匠海と和美のことが気になった健は独断で「ＥＤＥＮ」への侵入を果たす。
「ＥＤＥＮ」に侵入した健だが、直後、魔術師仲間内で「黒き狼」と呼ばれる魔術師に襲われる。
辛うじて逃げ出した健であったが、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」を危機に晒しかねない行為を行ったということで謹慎を命じられる。
謹慎中、トレーニングをしているところで健は「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に
「ヴァイサー・イェーガーはチームへの所属を希望しなかった」という事実に不信感を持つ健だったが、そんな折、Ｌｅｍｏｎ社が新型ＡＩ「ＡＤＡＭ」と「ＥＶＥ」を発表する。
この二つのＡＩは匠海と和美だ、と主張する健。
二人は大丈夫なのか、と心配になった健はもう一度「ＥＤＥＮ」に侵入することを決意する。
止めようとするアンソニーだったが、そこにピーターとタイロンも到着し、健と共に「ＥＤＥＮ」をダイレクトアタックすると宣言する。
第６章 「
視界が一瞬揺らぎ、次の瞬間には二人は
シンプルかつ剛健な鎧を身にまとった
「やりますかね、ルキウスさん」
剣をくるくる回し、健がピーターに声をかける。
「セキュリティ周りサポートは任せろ。同じところに侵入するのに二人がかりでセキュリティに穴を開けるより一人でやった方が効率がいいし万が一の対処に一人が専念できるから有利になる」
ウィンドウを開き、ツールを操作し始めるピーターに健は応、と頷いた。
「じゃあセキュリティは任せた。おっさん、ＶＲモード中の俺たちは全く動けないから警戒よろしく」
《だからおっさんと言うなと。とにかく、警戒は任せろ。何かあったらすぐ呼ぶ》
通信越しにタイロンが返答する。それに対し、健が頼んだぞ、と追加する。
「最悪、ケーブル抜いてくれてもいい。ＶＲモードなんてオーグギアを通じて感覚を合わせてるだけで魂をＴｏＫに送り込んでるわけじゃないからな」
視界に映り込む巡回ｂｏｔに視線を投げながら健が呟く。その巡回ｂｏｔがピーターのハッキングにより二人に気付いていないかのように通り過ぎていく。
相変わらずのピーターの手際の良さに健が小さく口笛を吹いた。
「やっぱセキュリティはお前に任せるに限るわ。まぁ俺だってできないことはないがやっぱりこう、『
「……お前、それでよく世界ランク一桁行けたよな……」
健の発言にげんなりとしながらピーターが周辺のマップを作製する。
「ほら、『ＥＤＥＮ』までのルートだ。今回はもう認証なんて通さねえ、裏口を使う」
セキュリティの穴はあった、オーグギアのキャリブレーションデータのサーバよりはぬるかった、など言いながら健にマップデータを転送する。
「サンキュ。持つべきものは相棒だな」
転送されたマップを確認し、健は相変わらずのピーターの細かさと正確さに舌を巻いた。
ピーターの言う通り、健のスポーツハッカーとしての実力は世界ランク一桁台に到達しただけあって確かなものである。しかし、スポーツハッキングはあくまでもゲーム、相手のオーグギアを爆破してしまえば何とでもなる、というものである。勿論、対戦相手のオーグギアを破壊した場合は半額弁済というペナルティが存在する。それでも健は実家が太かったこともあり、多くの対戦相手のオーグギアの残骸を踏み越えてのあの結果ということは本人が一番よく分かっていた。
とはいえ、いくら健が相手のオーグギア破壊の常習犯だったとはいえセキュリティを掻い潜るのが苦手なわけではない。オークギアの破壊のためにはまずそのセキュリティに取り付く必要があり、それを打ち破ってこそはじめてできるものだったからだ。
だから健がセキュリティの突破を苦手としているかと言うとそうではなく、逆に突破力の高い
健とピーターが対戦した時はどうだったかというと、互いにＶＲモードで殴り合った結果、
いくらピーターが緻密なハッキングを行うと言っても健ほど大雑把な人間を前にすれば殴り合うのが手っ取り早い、というものである。そのため、健がピーターの緻密なハッキングを知ったのは「
「だからイルミンスールのカウンターハッカーとしてヘッドハンティングされたのか」と。
ピーターには言っていないが、健はピーターがイルミンスールのカウンターハッカーとしてヘッドハンティングされたことを密かに喜んでいた。妬みも何もない、ただ純粋に、自分のことのように嬉しくて、
「俺の
それほど、健にとってピーターは大切な仲間でありライバルであり
そんな経緯があり、今こうやって隣に立ってＴｏＫの攻撃に協力してくれるピーターを健は頼もしく思っていた。ピーターがいなければ今頃サーバールームに到達することすらできずに逮捕されていたかもしれない。
ピーターに感謝しつつ、健は周囲に警戒を払いながら歩きだした。
対ハッカーのための巡回ｂｏｔはピーターが全て欺瞞してくれている。タイロンから連絡が入らないことを考えるとまだ侵入の初期発見はされていないらしい。
今までのハッキングならこのままサーバの中枢まで何の障害もなく進むことができただろう。
しかし、ここは
……そう、ピーターが務めるイルミンスール、いや、他の二本、ユグドラシルや
カウンターハッカーと呼ばれる彼らはその誰もがハッカーとして超がつくほどの一流である。その多くがスポーツハッキングで優秀な成績を収めた
今回、もし俺が逮捕されたら司法取引してくれたりしないだろうか、などと邪な考えを持ちつつも健はＴｏＫの通路を奥へ奥へと進んでいく。
勿論、匠海と和美が「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に利用されるのは嫌である。だが、世界樹ほど運営母体が巨大な企業となるとカウンターハッカーとしての待遇は非常にいい。アメリカのエンジニアの平均年収の２～３倍はもらえるという噂もあり、その噂を信じた
実際、健もピーターに訊いたことがある。ずばり、「年収いくら？」と。
ピーターははっきりとは言及しなかったが「まぁ、噂の範囲内かな」と答えている。
それを知っているだけに、万一Ｌｅｍｏｎ社に逮捕されたとしてもあわよくばカウンターハッカーとしての登用を期待してしまう。
いやだめだ、俺は匠海と和美のために戦うと決めただろ、と首を振って雑念を払った健と、そんな健に気付いているのか気付いていないのか素知らぬ顔をしたピーターがとある壁の前で立ち止まる。
「……ここか？」
隣で壁を見るピーターに健が確認する。
「ああ、ここに非常用の
ピーターが
「さて……と。
呼び出したツールを展開する。壁の前に一枚の鏡状のオブジェクトが出現し、仄かに光を放つ。
その光のエフェクトが壁に触れた瞬間、壁に一枚の扉が出現した。
「
「早え」
そう言いながらも健は周囲を確認する。ツールを使ったことによる侵入検知はされていないようで、周囲は何事もなかったかのように平穏である。
次に
ぬるり、と扉の隙間から中に潜り込む
情報の隙間から内部に潜り込み、セキュリティを突破するための足がかりを作るこのツールはこのツールがセキュリティを突破するのではなく、「セキュリティの隙間を突くからあとはユーザーがなんとかしろ」というものなので
ここからが腕の見せ所だぞ、と健がピーターを見ると、ピーターは涼しげな顔で
扉の中はバックヤードのような通路、底をしばらく歩くと一つの扉の前に到着する。
「……この先が『ＥＤＥＮ』のようだな。緊急事態に使うデータ退避用の裏口だからセキュリティはそこまで硬くない」
ピーターが素早く指を動かして認証システムにアクセスする。
これくらいなら健も勿論できるが、ピーターが「セキュリティは任せろ」と言っている以上横から手を出すのは無粋というものである。それに、この後で恐らく出てくるだろう黒き狼のために少しでもリソースは温存しておいた方がいい。
現在、ＶＲビューで侵入をしているが、もし黒き狼との戦いになった際は裏コマンドを使ってＶＲビューにいながらも現実の視界と肉体を操る戦闘スタイルを取らなければいけないかもしれない。そうなるとＶＲビューのみ、
そう、健が思っているうちに扉がこじ開けられ、向こう側に「ＥＤＥＮ」の街並みが見える。
「行くぞ」
アバターをルキウスのものから現実と同じ姿のものに切り替え、ピーターが健を促す。
「お、おう」
確かに「ＥＤＥＮ」の内部を鎧をまとったガウェインの姿で歩き回るのは違和感がありすぎる。
健も慌ててアバターを着替え、「ＥＤＥＮ」内部に踏み込んだ。
二人の後ろで裏口が閉まり、はじめからそこに扉などなかったかのような風景になる。
街を歩きながら、ピーターは「すごいな」と独り言ちた。
「まぁ、
で、あの二人はどこにいる？ とピーターが住民検索ウィンドウを展開する。
「とにかく最短で探す。いつ黒き狼が出てくるか分からんからな」
そう言いながらもピーターの指はホロキーボードを滑るように走り、匠海の居場所を検索する。
「ん、意外と近いな――そこの角を曲がったところにいる」
その言葉を聞いた瞬間、健は何故かぞっとした。
まるで匠海が自分たちの侵入を察して迎えにきたような、そんな考えに捕らわれてしまう。
そもそも前回も匠海のすぐそばにログインした。もしかして、匠海は自分たちの侵入を初めから分かっていて――。
ピーターに先導されて角を曲がる。
そこに、ピーターの言う通り匠海と和美がいた。
「アーサー……」
思わず健が声を上げる。
前回はここで黒き狼に襲われたため、まともに言葉を交わすことができなかった。前回と違って認証を通していないが、黒き狼が侵入を察知していないはずがない。
急げ、と健が匠海に駆け寄る。
「アーサー、お前、大丈夫なのか！」
――「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に利用されてないか――？
そう尋ねようとした瞬間、匠海は腕を伸ばし健の胸倉を掴んだ。
「アー……」
「どうしてここに来た！ 今、お前が来るべき場所はここじゃないだろう！」
生前は決して他人に怒りを見せることがなかった匠海が、怒りも露わに健を怒鳴りつける。
「お前の役割は『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』を阻止することだろ！ 俺に構ってる暇なんてないはずだ！」
「な――」
――何故、それを知っている。
匠海の言葉に、質問すら投げられない。
そうだ、健は確かに「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止するために動いている。しかし、匠海が何故その名称を知っているのか。何故健がその阻止のために動いているのを知っているのか。
謎が謎を呼び、質問が思い浮かばない。
いずれにせよ、匠海は「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の存在を把握している。「ＥＤＥＮ」でただ平穏に生きているだけではない、そう、健は確信した。
そして匠海の口調から察する。
匠海もまた、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を良しと思っていないことを。
もし、匠海が「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を良しと思っていたならここで怒りを見せることはないはずだ。健が阻止に携わっていることも把握しているなら快く迎え入れて時間稼ぎをするはず。そうしなかったことから、匠海も阻止したいと思っていると判断する。
それなら、ここに来るべきではなかったのか、と健が思ったところで匠海が言葉を続ける。
「ここは監視されている、『ＳＥＲＰＥＮＴ』から聞いていないのか！？!? お前が今すべきことは――」
その瞬間、健とピーターの周りの風景が塗り替えられた。
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