世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第６章
分冊版インデックス
場所はアメリカのフィラデルフィア。
とある施設に、仲間の助けを借りて侵入した二人の男がいた。
ハッキングに長けたガウェインと肉弾戦に長けたタイロンの二人は警備をものともせずサーバルームに侵入、データを盗み出すことに成功する。
ハイドアウトに帰還した二人は、侵入の手引きをしてくれたもう一人のハッカー、ルキウスとサポートガジェットを作ってくれたアンソニーと量子イントラネットを通じて会話する。
そこに現れた１匹の蛇。
その蛇こそが「ＳＥＲＰＥＮＴ」と呼ばれる謎の存在で、ガウェインたちはＬｅｍｏｎ社が展開しているという「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止すべくＳＥＲＰＥＮＴに呼ばれた人間であった。
ＳＥＲＰＥＮＴの指示を受けてＬｅｍｏｎ社の関連企業に侵入する
「ＥＤＥＮ」にいるという
解析の結果、そのデータは保管期限が切れて削除されたはずの「ＥＤＥＮ」ユーザーのデータ。
そこから匠海と和美のことが気になった健は独断で「ＥＤＥＮ」への侵入を果たす。
「ＥＤＥＮ」に侵入した健だが、直後、魔術師仲間内で「黒き狼」と呼ばれる魔術師に襲われる。
辛うじて逃げ出した健であったが、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」を危機に晒しかねない行為を行ったということで謹慎を命じられる。
謹慎中、トレーニングをしているところで健は「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に
「ヴァイサー・イェーガーはチームへの所属を希望しなかった」という事実に不信感を持つ健だったが、そんな折、Ｌｅｍｏｎ社が新型ＡＩ「ＡＤＡＭ」と「ＥＶＥ」を発表する。
この二つのＡＩは匠海と和美だ、と主張する健。
二人は大丈夫なのか、と心配になった健はもう一度「ＥＤＥＮ」に侵入することを決意する。
止めようとするアンソニーだったが、そこにピーターとタイロンも到着し、健と共に「ＥＤＥＮ」をダイレクトアタックすると宣言する。
ＴｏＫにダイレクトアタックした健とピーターは「ＥＤＥＮ」への侵入を果たす。
黒き狼に襲われた二人。黒き狼の攻撃をいなしつつ、健はオールドハックによる攻撃を試みようとする。
オールドハックを封じられ、絶体絶命のピンチに陥る健。しかし、「Ｓｏｒｃｅｒｅｒ’ｓ Ｓｅｅｄ」なるアプリケーションが自分に渡されていることに気付き、それを起動する。
「ルキウス、とりあえず防御頼む！ すぐに環境構築して援護する！」
「了解！ 防御は任せろ！」
オールドハックならＡＲハックのＶＲビューに比べて動きは止まる。環境構築さえ整えば一歩も動かずともＡＲハックに対抗できるが、戦闘中に環境構築を行わざるを得なければいない今、どうしても
「とりあえず一分！ それまでに終わらせる！」
そう言いながら、健はホロキーボードに指を走らせた。
見慣れたターミナルの画面、そこに健が構築したコードが展開されていく。
「っそ、させるか！」
周囲に棘を出現させて攻撃しながらも黒き狼が裏コマンドを使って健に対抗しようとする。
「じじいだけ裏コマンド使って不公平なんだよ！」
ピーターが防壁を展開しながら黒き狼に突撃する。
「くっ！」
ピーターのフロレントの一撃を、黒き狼が触手を固化させ、受け止めた。
「ガウェイン、急げ！」
「もう終わる！」
ピーターの声に応えながら、健がエンターキーを叩く。
次の瞬間、闇に閉ざされていた健の周囲を光が包み込んだ。
「じじい、勝負だ！」
そう叫びながら、健がさらにキーボードに指を走らせる。
その周囲に光の槍が出現し、黒き狼に向けて射出される。
「クソッ！」
ピーターの攻撃をいなしながらも、黒き狼が防壁を展開して防御する。
そこへ、ガラティーンを構えた健が突撃した。
「こん、のぉっ！」
振り下ろされたガラティーンを、黒き狼が爪を振り上げて受け止める。
しかし、ピーターの攻撃と、光の槍の攻撃の合間にオールドハックによって強化されたガラティーンは黒き狼の爪を易々と打ち砕き、黒き狼本体をも斬り付けた。
「なにっ！？!?」
まさか、この超高密度のデータで構築されたアバターが傷つけられるとは思っていなかった黒き狼が後ろに飛び退る。
同時にアバターから侵入してきたＡＨＯに対抗しながら、黒き狼はこれは無理だ、と判断した。
退くしかない、と黒き狼が身を翻す。
「逃げる気か！」
そう叫びつつも、ピーターは深追いしようとしなかった。
今必要なのはこの隔離空間からの離脱、黒き狼の撃破ではない。
それは健も分かっていたため、素早くキーボードに指を走らせ、隔離空間の支配権限を書き換えた。
黒き狼によってログアウトも妨害されていた隔離空間が光に包まれ、亀裂が入る。
「ルキウス、開いた！」
「了解、離脱する！」
隔離空間から離脱する黒き狼を尻目に、健とピーターも亀裂から外に飛び出す。
飛び出した先でログアウト処理を行い、二人の意識が現実へと引き戻される。
「おっさん、待たせた！」
目を覚ますなり
「だからおっさんと言うなと！」
場所がサーバールームであるだけに、警備も実弾が使えないため、
それを巧みな体術とヴァリアブルハンドガンの
「悪りぃ悪りぃ、黒き狼にてこずった」
「それなら仕方ないな」
そんな会話を交わしながら、タイロンはさらに発砲、電撃を受けた警備員が昏倒する。
「ルキウス、いけるか？」
合成したツールをピーターに転送しながら、健が確認する。
「うっわ、容赦ねえなお前！」
そんなことを言いながらピーターもツールをセット、ターゲットを選定する。
「とりあえず――」
「ＴｏＫからは脱出する！」
二人が同時にツールを起動、周囲に最強設定が施されたＳＰＡＭが展開された。
三人以外の、周辺の人間のオーグギアに出鱈目なデータが送り込まれ、送り込まれた警備員たちが呻きながらバタバタと倒れていく。
「おっさん、大丈夫か！？!?」
一応、おっさんのオーグギアには防御プログラム送り込んだんだが、と声をかけてくる健に、タイロンが大丈夫だ、と頷く。
「こういう時のために専用ポートを一つ解放しているんだろうが、俺は無傷だ」
「ならよかった、離脱するぞ！」
急いでケーブル類を全て回収し、三人がサーバールームを飛び出す。
こちらに向かってくる警備員は全て三人で無力化し、守衛室も突破する。
周囲に警察車両も到着しており、敷地の外へつながる道は全て封鎖されている。
「くそ、黒き狼はこれも見越してたのか！」
健が手持ちのツールを確認し、
ピーターがどうする、と目で訊いてきたところを無言でツール展開、「こっちだ」と誘導する。
「とりあえず俺たちの姿をデコイで警備員に欺瞞した。短波通信で周囲のオーグギアに干渉させたから多分周りに俺たちは警備員にしか見えないはずだ」
「なるほど、考えたな」
健の咄嗟の判断を、ピーターが素直に褒める。
こういう時の健の判断はとても素早く、しかも的確である。
今もそのままの姿は警察に共有されているだろうから、と周囲のオーグギアへの干渉で姿を欺瞞させ、離脱を図ったことにピーターは舌を巻かざるを得なかった。
オレだったらどうしただろう、やっぱり広域ＳＰＡＭ使ったか？ と考え、自分の猪突猛進さに嫌気が差す。
この点では健志はバーサーカーと呼ばれつつも鋭い判断ができる一流の
流石に警察に近寄れば欺瞞していることはバレる、と三人は人気のない、フェンスで区切られた一角に駆け寄る。
「さてと、ここで
そう言いながら、健がバックパックから一体のガジェットを取り出す。
オーグギアを操作して起動すると、ガジェットはすぐにフェンスに取りつき、金網を破り始めた。
ものの数分でフェンスに穴が空き、三人が敷地の外へと脱出する。
――と、そこへ一台の車が近寄り、三人の前で停車した。
「ったく、お前ら無茶しやがって！」
運転席の窓が開き、中に乗っていた男が三人に声をかける。
この男に三人は面識があった。「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の中でも特にドライビングテクニックに長けた
「乗れ！ ハイドアウトまで送ってやる！」
「助かる！」
開かれたドアに、三人が車に乗り込むと、車は即座に発進した。
運よく警察車両もＴｏＫの職員もこれには気づかず、追跡されることもなく車は街中へと消えていく。
「で、何か分かったのか？」
ポーターの言葉に、健はああ、と小さく頷く。
「黒き狼は
「へぇ、あの伝説の
ひゅう、とポーターが口笛を吹く。
「侵入してすぐに黒き狼に捕捉されたから『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』については何一つ収穫はなかったが――。黒き狼の正体が分かったなら、きっと何とかなる」
確信したように、健は呟いた。
もし、ヴァイサー・イェーガーがあの二人を人質に協力を強いられているのなら。
健の中に一つの作戦が浮かぶ。
それは再度ＴｏＫに侵入するという危険極まりないものであったが、ヴァイサー・イェーガーが協力してくれるのなら必ず成功する。
「何とかなる、ってもさ、黒き狼がヴァイサー・イェーガーだったら俺たち二人がかりで足止めがやっとだろうが。実際、あの時黒き狼が退かなければ俺たち逮捕されてたんだぞ！？!?」
もう諦めろ、別の方法で「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を止めたほうがいい、というピーターに健はいいや、と首を振る。
「むしろ勝ち目が見えた。ヴァイサー・イェーガーをきっと仲間にしてみせる」
「へえ、大した自信じゃねえか。俺、そういうの好きだぜ？」
ポーターに励まされ、健は次こそは、と拳を握りしめた。
まずは、ハイドアウトに帰って作戦を練り直す。
今浮かんだ作戦はあくまでも全てがうまくいったら、という楽観的希望によるものだ。最悪の事態を想定しての第二案も考えなければいけない。
作戦立てるの苦手なんだけどなあ、と思いつつも、健の目は遠ざかるＴｏＫを見据えていた。
To Be Continued…
「世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第６章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＦＡＮＢＯＸ
ＯＦＵＳＥ
クロスフォリオ
「いいね」と思ったらtweet！ そのままのツイートでもするとしないでは作者のやる気に大きな差が出ます。
