世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第６章
分冊版インデックス
場所はアメリカのフィラデルフィア。
とある施設に、仲間の助けを借りて侵入した二人の男がいた。
ハッキングに長けたガウェインと肉弾戦に長けたタイロンの二人は警備をものともせずサーバルームに侵入、データを盗み出すことに成功する。
ハイドアウトに帰還した二人は、侵入の手引きをしてくれたもう一人のハッカー、ルキウスとサポートガジェットを作ってくれたアンソニーと量子イントラネットを通じて会話する。
そこに現れた１匹の蛇。
その蛇こそが「ＳＥＲＰＥＮＴ」と呼ばれる謎の存在で、ガウェインたちはＬｅｍｏｎ社が展開しているという「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止すべくＳＥＲＰＥＮＴに呼ばれた人間であった。
ＳＥＲＰＥＮＴの指示を受けてＬｅｍｏｎ社の関連企業に侵入する
「ＥＤＥＮ」にいるという
解析の結果、そのデータは保管期限が切れて削除されたはずの「ＥＤＥＮ」ユーザーのデータ。
そこから匠海と和美のことが気になった健は独断で「ＥＤＥＮ」への侵入を果たす。
「ＥＤＥＮ」に侵入した健だが、直後、魔術師仲間内で「黒き狼」と呼ばれる魔術師に襲われる。
辛うじて逃げ出した健であったが、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」を危機に晒しかねない行為を行ったということで謹慎を命じられる。
謹慎中、トレーニングをしているところで健は「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に
「ヴァイサー・イェーガーはチームへの所属を希望しなかった」という事実に不信感を持つ健だったが、そんな折、Ｌｅｍｏｎ社が新型ＡＩ「ＡＤＡＭ」と「ＥＶＥ」を発表する。
この二つのＡＩは匠海と和美だ、と主張する健。
二人は大丈夫なのか、と心配になった健はもう一度「ＥＤＥＮ」に侵入することを決意する。
止めようとするアンソニーだったが、そこにピーターとタイロンも到着し、健と共に「ＥＤＥＮ」をダイレクトアタックすると宣言する。
ＴｏＫにダイレクトアタックした健とピーターは「ＥＤＥＮ」への侵入を果たす。
黒き狼に襲われた二人。黒き狼の攻撃をいなしつつ、健はオールドハックによる攻撃を試みようとする。
「――ッ！」
健の動きに、黒き狼も即座に反応し、指を振る。
――と、健の視界が瞬時にＶＲビューのもののみとなり、肉体とのリンクも切断される。
「なっ！？!?」
――裏コマンドを無効化した！？!?
どういうことだ、と健が黒き狼を見る。
「まさか
「このじじい、
呟いてから、健はそれもそうか、と考え直す。
健の裏コマンドに即座に気づき、無効化した――まさか。
「まさか、あんたも
全く想定できなかった事態ではない。むしろそうならないでくれと祈っていた事態。
オールドハックは何も健の専売特許ではない。いくら
それなら、匠海の祖父がハッカーであるのなら
「何を今更！ 儂はＡＲハックよりオールドハックの方が得意なんじゃ！」
黒き狼の周囲に無数の棘が出現する。
「匠海には悪いが、儂は儂なりに動かせてもらう！」
無数の棘が射出される。
それを防壁を展開して防御しつつ、ピーターが呻いた。
「なんだよこいつ、さっきよりも強く――！」
《マズい、侵入がバレた！》
タイロンからも通信が入る。
「特定に時間がかかったが、お前らの侵入経路は把握した。まさかＴｏＫをダイレクトアタックするとは――」
さらに棘を生成、射出しながら黒き狼が宣言する。
「逮捕が完了するまでお前たちをリアルには戻さん！ 仲間を助けたいなら、匠海と和美を守りたいなら儂を倒せ！」
「くっ、」
「タイロン、もう少し耐えてくれ！ こっちも何とかしてログアウトする！」
「逮捕までログアウトはさせん！」
黒き狼がさらに棘を射出、触手も展開し二人を拘束しようとする。
「っそ、
ＡＲハックのみで黒き狼のオールドハックも含めた攻撃を凌ぐ二人。
ピーターが無理だと叫ぶが、健はそれでも諦められなかった。
ここで諦めれば全てが終わる。「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」は壊滅するし、黒き狼もＬｅｍｏｎ社の言いなりで終わる。
それは嫌だ。こんなところで終わりたくない。
まだ自分は何も成していない。匠海も和美も守れずに、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を完遂させたくない。
黒き狼から放たれた棘がガウェインの鎧を穿つ。
そこから侵入する
先ほどから健もピーターも
いや、違う、と健は呟いた。
「黒き狼」という魔術師は存在しない。遭遇した
それならその真名は何だ。一体、誰が黒き狼としてここにいる。
攻撃を凌ぎながらも健は考えを巡らせる。
もしかすると、そこに逆転の一手があるかもしれない。
匠海の祖父が
健が知っているのは
それならヴァイサー・イェーガーか。
そこまで考えて、健は短絡的な考えだが十分あり得る、と気がついた。
その根拠はいくつかある。
まず一つは
次に、
さらに、ヴァイサー・イェーガーの噂はある時を境にぷつりと途絶えていること。それが健の「Ｔｅａｍ ＳＥＴＰＥＮＴ」入り目前――「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の話を知る前だ。
そこに、黒き狼が匠海の祖父であると言うのなら、匠海がオールドハックに精通していると言うのであるならば辻褄は合う。
匠海の祖父は匠海にオールドハックのイロハを教えた。つまり、つまり
黒き狼は「ＡＲハックよりオールドハックの方が得意」と言った。
それで確定だろう。黒き狼は、
そう考えた瞬間、健志はくらりとめまいを覚えた。
一度は相見えたいと思っていたヴァイサー・イェーガーが目の前にいる。
それはある意味闇堕ちしたとも言えるし、愛する者を守るために汚れ役を背負ったとも言える、黒き狼。
だめだ、と健は首を振る。
これ以上、
そのためにも、今は一度離脱して体制を整えなければいけない。
匠海の祖父なら一度会ったことがある。それは匠海の葬儀の時ではあったが、それでも
どうすればいい、と健は考えを巡らせた。
どうすれば黒き狼を足止めして離脱できる。
――「種」を使え。
不意に、健の脳裏に匠海の声が響いたような気がした。
「……種？」
どういうことだ、と健が周りを見る。
種、とは、そしてどうして匠海の声が。
そう考えた時、健は自分の胸元で何かが光っていることに気がついた。
「これは――」
咄嗟に光を手に取る。
胸元に付いていたのは一つのアプリケーション。
「それは――！」
黒き狼が何かに気付いたのか、手を伸ばすが、それはピーターが割り込んで妨害する。
「ガウェイン！ そのアプリを開け！」
ピーターも、健が手にしたものがアプリケーションだと気付いたのか、黒き狼の攻撃を防壁の展開で防ぎながら叫ぶ。
ああ、と健がそのアプリケーションを展開する。
【Ｓｏｒｃｅｒｅｒ’ｓ Ｓｅｅｄ】というアプリケーション起動ロゴにこれは、と呟く。
――
起動したアプリケーションがウィンドウを展開する。
見慣れたその画面に、健はこれは、と呟いた。
その画面は、普段使っているラップトップＰＣとほぼ同じものだった。
ウィンドウの周囲にはホロキーボードやポインティングデバイスも用意されており、オーグギアに連動してオールドハックができる環境が整えられている。
これを、と健が再度呟く。
――これを使って、黒き狼を止めろと言うのか。
「やってやろうじゃねえか！」
健が叫んだ。
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