世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第７章
分冊版インデックス
場所はアメリカのフィラデルフィア。
とある施設に、仲間の助けを借りて侵入した二人の男がいた。
ハッキングに長けたガウェインと肉弾戦に長けたタイロンの二人は警備をものともせずサーバルームに侵入、データを盗み出すことに成功する。
ハイドアウトに帰還した二人は、侵入の手引きをしてくれたもう一人のハッカー、ルキウスとサポートガジェットを作ってくれたアンソニーと量子イントラネットを通じて会話する。
そこに現れた１匹の蛇。
その蛇こそが「ＳＥＲＰＥＮＴ」と呼ばれる謎の存在で、ガウェインたちはＬｅｍｏｎ社が展開しているという「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止すべくＳＥＲＰＥＮＴに呼ばれた人間であった。
ＳＥＲＰＥＮＴの指示を受けてＬｅｍｏｎ社の関連企業に侵入する
「ＥＤＥＮ」にいるという
解析の結果、そのデータは保管期限が切れて削除されたはずの「ＥＤＥＮ」ユーザーのデータ。
そこから匠海と和美のことが気になった健は独断で「ＥＤＥＮ」への侵入を果たす。
「ＥＤＥＮ」に侵入した健だが、直後、魔術師仲間内で「黒き狼」と呼ばれる魔術師に襲われる。
辛うじて逃げ出した健であったが、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」を危機に晒しかねない行為を行ったということで謹慎を命じられる。
謹慎中、トレーニングをしているところで健は「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に
「ヴァイサー・イェーガーはチームへの所属を希望しなかった」という事実に不信感を持つ健だったが、そんな折、Ｌｅｍｏｎ社が新型ＡＩ「ＡＤＡＭ」と「ＥＶＥ」を発表する。
この二つのＡＩは匠海と和美だ、と主張する健。
二人は大丈夫なのか、と心配になった健はもう一度「ＥＤＥＮ」に侵入することを決意する。
止めようとするアンソニーだったが、そこにピーターとタイロンも到着し、健と共に「ＥＤＥＮ」をダイレクトアタックすると宣言する。
ＴｏＫのサーバルームに侵入し、ダイレクトアタックを敢行する健たち。
「ＥＤＥＮ」に侵入し、匠海と会話をはじめた直後、予想通り黒き狼に襲われる健だったが、自分のアバターに一つのアプリケーションが添付されていることに気付く。
「
オールドハックを駆使し、黒き狼を撃退に成功するが、健たちの侵入もＴｏＫに知られており、健たちはＴｏＫから離脱する。
ＴｏＫから帰還した健らは黒き狼がヴァイサー・イェーガー、そして匠海の祖父白狼である可能性を話し合う。
「ＳＥＴＰＥＮＴ！」
「ＡＤＡＭ」と「ＥＶＥ」の発表以来姿を見せなかったＳＥＲＰＥＮＴの声に、健が声を上げる。
三人の中央に、ＳＥＲＰＥＮＴの姿が浮かび上がる。
だが、その姿はデータが破損しているのか無数のグリッチノイズが混ざっており、今にも崩壊してしまいそうになっている。
「どうしたんだＳＥＲＰＥＮＴ、何があった！？!?」
ＳＥＴＰＥＮＴの様子に、健が問い詰める。
ノイズだらけのＳＥＲＰＥＮＴが揺らめきながら言葉を紡ぐ。
『あの発表と同時に、全てのデータが精査された。私の存在も特定され、攻撃されたよ』
特定された。そのＳＥＲＰＥＮＴの言葉に、ハイドアウト内に緊張が走る。
ＳＥＲＰＥＮＴの存在が特定されたということは、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の存在もＬｅｍｏｎ社に知られたということだろう。
危険だ、という思いとアンソニーを非難させて良かった、という思いが三人の胸を過る。
しかし、それよりも問題はＳＥＲＰＥＮＴだ。データの破損がひどく、今にも無意味なデータ片として消失してしまいそうなＳＥＲＰＥＮＴに、健は「大丈夫か」と尋ねた。
それを、ＳＥＲＰＥＮＴが首を振って否定する。
『私から「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に関してのデータのリンクは切断した。だからチームに関しての情報は漏れていないが、それも時間の問題だ。だから今のうちに伝えておく』
まるで自分はここまでだと言わんばかりのＳＥＲＰＥＮＴの言葉に、健が息を呑む。
ＳＥＲＰＥＮＴの損傷は深いところにまで食い込んでいるのは見ただけで分かった。だが、それを修復するほどの知識は健にはない。腕利きのエンジニアか
このままＳＥＲＰＥＮＴの消失を見届けるしかできないことに、歯がゆさを覚える。
せめて、俺にもう少しプログラミングの知識があれば、と健は後悔した。
「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に参加する前、世界中を旅していた健は何人かの
少しずつデータがほどけていくＳＥＲＰＥＮＴ。
そのＳＥＲＰＥＮＴが言葉を絞り出す。
『「ＡＤＡＭ」と「ＥＶＥ」はお前が考える通り、永瀬 匠海と和美だ。そして、黒き狼はヴァイサー・イェーガーであり永瀬 白狼であることも事実だ』
「な――」
知っていたのか、と健が呟く。
「知っているならどうして教えてくれなかった！ お前が教えてくれたら話はここまでややこしくならなかっただろ！」
思わず健がＳＥＲＰＥＮＴに詰め寄る。
健が伸ばした手がＳＥＲＰＥＮＴの身体をすり抜ける。
『この事実に関しては条件付きでロックが掛けられていた。ロック解除の条件は――お前たちがこの真実に到達すること』
「それは――」
どういうことだ、呟く健に、ＳＥＲＰＥＮＴが答える。
『お前たちがこの真実に自分の力で到達しなければ自分で考え、動く力を失う。それに、私がただ「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の全てを明かしたところでお前たちは信用しないだろう。いや、私がお前たちを信用しない。一方の主張だけを鵜呑みにするような人間は「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」には必要ない』
ＳＥＲＰＥＮＴの言葉に、誰も反論することができない。
言いたいことは分かる。一方の主張を鵜呑みにしてそちらに付けばいくらその一方が悪であったとしてもそれは正義だと捻じ曲げられてしまう。双方の主張を聞いて、その上でどちらが正しいかを自分で判断することが人間として生きていくうえで必要な能力であることも、健たちにはよく分かった。
健も時には企業を攻撃するハッカーであったが、ただむやみやたらに攻撃し、人々を恐怖に陥れるような
「困っている人間」が全て善人とは限らない。中には「困っている」と見せかけて嫌いな相手を陥れようとする悪人もいる。もし、その悪人の訴えを聞き入れてしまえば、いくら「正義のハッカー」であっても悪の道に足を踏み入れてしまう。だからこそ、正義のハッカーは困りごとの訴えを徹底的に裏取りする。対象のサーバやオーグギアに侵入し、場合によっては依頼人を特定し、その訴えが真実であることを突き止めてから行動に移す。
ＳＥＲＰＥＮＴはそれが言いたいのだ。
いくら「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」が悪しきものであるとしてもそれはあくまでもＳＥＲＰＥＮＴ単体の訴え。Ｌｅｍｏｎ社側の主張は含まれていない。
だからこそＳＥＲＰＥＮＴは健たちが真実を突き止めるという解除条件を設定された状態で重要機密を封印されていた。ＳＥＲＰＥＮＴが健たちに様々な任務を与えたのも、全ては健たちが自力で真相に到達するため。
そして今、健たちは真相にたどり着いた。
その全てが明らかになり、つながった今、ＳＥＲＰＥＮＴは健たちに全てを開示するようロックが解除された。しかし、直前にＬｅｍｏｎ社に存在を察知され、攻撃された。
ＳＥＲＰＥＮＴは別に各サーバを転々と渡り歩く浮遊データではない。特定のサーバに本体を置いたデータである。だから、集中攻撃を受けることとなった。
「……しかし、Ｌｅｍｏｎ社に特定された、って……お前、本体をどこに置いてたんだ？ お前ほどの情報密度の高いデータ、世界樹クラスのサーバじゃないと扱いきれないだろう。だとしたら、まさか……」
ほつれていくデータに顔をしかめながら、健が尋ねるが、その言葉の途中で気づいたのだろう、その顔がさらに渋くなる。
「……お前の本体が格納されてたのが、ＴｏＫってことか……」
健の結論に、ＳＥＲＰＥＮＴがああ、と頷く。
『私は「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の阻止のためにデータを集める必要があった。それならＴｏＫに本体を置くのが一番確実だ』
「それで攻撃されてりゃ意味ないぞ。ってことは、『Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ』の全データもＴｏＫに……」
ああ、とＳＥＲＰＥＮＴが再び頷く。
『だが、今はそんなことを話している暇はない。手短に伝える。ヴァイサー・イェーガー……永瀬 白狼は匠海と和美の二人のデータを人質に取られている。「協力しなければ、二人のデータを利用する」とな』
健の推測通りだった。二人のデータを人質に取られているから、
同時に、日和も「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の研究スタッフとして登用されているはずだ。同じく「拒否すれば二人のデータを利用する」と脅されて。
日和は脳科学博士だったが、脳内データのデジタル化技術を確立させてから技術最高責任者として「ＥＤＥＮ」に携わっているが、それは表向きの話で実際はデジタル化された魂の複製に関する研究を行っているのだろう。幸いなことに複製はまだ成功していないようだが、それも時間の問題だ。
この二人、最低でも白狼の協力を仰がねば、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」は阻止することはできない。しかし、阻止のための決定打となる攻撃方法が分からない。
『「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止するにはＴｏＫの中央管理システムであるＤｅｉｔｙを抑えればいい。抑えたうえで「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の全容を告発してしまえばＬｅｍｏｎ社も身動きできないはずだ』
これは私が今までＴｏＫ内部で調査してきての結論だ、とＳＥＲＰＥＮＴが続ける。
『現在、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」は秘密裏に行われている実験。人間の魂を複製し、兵器転用するという計画は倫理委員会にとっても重大な規定違反だ。「ＥＤＥＮ」開発に当たり、倫理委員会は「抽出した脳内データを許諾した内容以外で利用してはいけない」と規定している。許諾内容は「ＥＤＥＮ」への移植及び期限切れによる削除のみだ。だから、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を告発すればＬｅｍｏｎ社はプロジェクトを停止せざるを得ない』
そこまで調べていたのか、と健が心の中で呟く。
「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の告発。ＳＥＲＰＥＮＴの言葉が真実なら、一撃でプロジェクトを停止させる必殺の一打。
ＳＥＲＰＥＮＴの存在が発覚し、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」が明るみに出るのも時間の問題となった今、健たちに打てる手は「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」の告発だけだった。
どうする、とピーターが健を見る。
当たり前だろ、と健は大きく頷いてみせた。
「『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』を告発する。そのためにはもう一度ＴｏＫに侵入して、今度はＤｅｉｔｙを抑える」
「そう簡単に言うが
ここは一旦反対に回った方がいいだろう、と判断したのかピーターが反論する。
議論は全員が賛同してしまっては議論にならない。誰か一人でも反論できる人間がいて、懸念点を浮き彫りにしなければいざという時に不測の事態が発生してしまう。
ピーターの反論に、健が首を横に振る。
「できるか、じゃないんだ。やるんだ。とにかく、もう一度ＴｏＫを攻める。っても、問題はその侵入方法なんだよな……」
ピーターの言う通り、ＴｏＫのダイレクトアタックは不可能。一度館内に侵入され、サーバを暴かれたＴｏＫが再び健たちの侵入を許せばＬｅｍｏｎ社は何をやっていたどころでは済まない。逆に、そうなってしまえば「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」どころではなくなるので危険を冒してでも再度ＴｏＫに侵入する価値はあるように見える。
しかし、ＴｏＫもそれは対策しているだろうし、同じ手は二度通用しないのが常である。
そう考えるとＴｏＫのハッキング手段を講じなければいけない。
さて、どうする、と健が呟く。
「言っておくが、Ｄｅｉｒｙを抑えれば俺たちの勝ちだが、その前に黒き狼を止める必要があるぞ。『俺たちがプロジェクトを阻止するから協力してくれ』と言ってはいそうですかと受け入れるほど世の中甘くないぞ」
ピーターが次の懸念点を口にする。
その言葉に、健もううむ、と低く唸った。
そう考え、健はふと違和感に気付いた。
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