世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第７章
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場所はアメリカのフィラデルフィア。
とある施設に、仲間の助けを借りて侵入した二人の男がいた。
ハッキングに長けたガウェインと肉弾戦に長けたタイロンの二人は警備をものともせずサーバルームに侵入、データを盗み出すことに成功する。
ハイドアウトに帰還した二人は、侵入の手引きをしてくれたもう一人のハッカー、ルキウスとサポートガジェットを作ってくれたアンソニーと量子イントラネットを通じて会話する。
そこに現れた１匹の蛇。
その蛇こそが「ＳＥＲＰＥＮＴ」と呼ばれる謎の存在で、ガウェインたちはＬｅｍｏｎ社が展開しているという「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止すべくＳＥＲＰＥＮＴに呼ばれた人間であった。
ＳＥＲＰＥＮＴの指示を受けてＬｅｍｏｎ社の関連企業に侵入する
「ＥＤＥＮ」にいるという
解析の結果、そのデータは保管期限が切れて削除されたはずの「ＥＤＥＮ」ユーザーのデータ。
そこから匠海と和美のことが気になった健は独断で「ＥＤＥＮ」への侵入を果たす。
「ＥＤＥＮ」に侵入した健だが、直後、魔術師仲間内で「黒き狼」と呼ばれる魔術師に襲われる。
辛うじて逃げ出した健であったが、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」を危機に晒しかねない行為を行ったということで謹慎を命じられる。
謹慎中、トレーニングをしているところで健は「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に
「ヴァイサー・イェーガーはチームへの所属を希望しなかった」という事実に不信感を持つ健だったが、そんな折、Ｌｅｍｏｎ社が新型ＡＩ「ＡＤＡＭ」と「ＥＶＥ」を発表する。
この二つのＡＩは匠海と和美だ、と主張する健。
二人は大丈夫なのか、と心配になった健はもう一度「ＥＤＥＮ」に侵入することを決意する。
止めようとするアンソニーだったが、そこにピーターとタイロンも到着し、健と共に「ＥＤＥＮ」をダイレクトアタックすると宣言する。
ＴｏＫのサーバルームに侵入し、ダイレクトアタックを敢行する健たち。
「ＥＤＥＮ」に侵入し、匠海と会話をはじめた直後、予想通り黒き狼に襲われる健だったが、自分のアバターに一つのアプリケーションが添付されていることに気付く。
「
オールドハックを駆使し、黒き狼を撃退に成功するが、健たちの侵入もＴｏＫに知られており、健たちはＴｏＫから離脱する。
ＴｏＫから帰還した健らは黒き狼がヴァイサー・イェーガー、そして匠海の祖父白狼である可能性を話し合う。
「全ての真実に気付いたか」と三人の前に現れたＳＥＲＰＥＮＴは存在を察知したＬｅｍｏｎ社によって今にも崩壊しそうな状態となっていた。
黒き狼が白狼であるなら健をガウェインと認識したうえで「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止してくれるかもしれないと考えている可能性に三人は気付く。
「……で、どうするよ」
ハイドアウトからそれなりに離れた
「どうするもこうするも、ＴｏＫに侵入するしかないだろ」
健の言葉に、もう後には引けないとばかりにピーターが返す。
「っても、どうやって侵入すればいい？ その案が全くないまま俺たちはこうやって逃げてきたんだが」
いつになく気弱な様子で健がぼやく。
ああ、これは相当まいってんな、とピーターは判断した。
健としてはＳＥＲＰＥＮＴはなんだかんだ言ってよき理解者であり上司であったはずだ。それが、存在を特定され、あのようなことになった。
あの姿を見た時点で、健もピーターもうっすらと理解してしまった。
ＳＥＲＰＥＮＴは「中の人」がいるアバターではない。自我にも等しい意識を持ったＡＩであると。
本体がＴｏＫにあったから、だけではない。ＡＩでなければあそこまでの詳細な情報を仕入れるのは難しいことだ。
初めはＴｏＫ内部に内通者がいるのでは、と少なくともピーターは考えていた。しかし、内通者はどこで発覚するか分からないしリスクがあまりにも大きすぎる。その点、ＡＩであればデータとしてサーバ内を調べることも不可能ではない、ということか。当然、そこに権限などは存在するが、ＳＥＲＰＥＮＴにハッキング技能があることは健もピーターも把握している。そのハッキング技能を利用して権限を書き換え、ＴｏＫ内部を泳いでいたのだろう。
そんなＳＥＲＰＥＮＴもついに突き止められ、攻撃され、おそらくは消滅した。
「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」は崩壊したも同然、これ以上は健たちも動くのは危険だ。
にもかかわらず、三人はもう一度ＴｏＫに侵入するための算段を立てようとしていた。
どうしてそこまでして「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止したいと思うのかは分からない。打つ手がないのだから「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」のことを忘れて元の生活に戻るべきである。それなのに、三人とも「これではいけない」と思っていた。
匠海と和美の魂がＬｅｍｏｎ社に握られているからか？ 確かにそれもある。
だが、それ以上に「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止しなければ、と思っていた。
「……ＳＥＲＰＥＮＴが作った綻びを無駄にするわけにはいかない。必ず、阻止する」
健がキッパリと二人に告げる。ピーターとタイロンもそれに大きく頷いて同意する。
ここまできたら匠海が和美がなど言っている場合ではない。Ｌｅｍｏｎ社が人の魂を踏み躙る行為に走っているのもどうでもいい。
ただ、ＳＥＲＰＥＮＴが良しと思わなかったそのプロジェクトを止める、ただそれだけだった。
全ての謎が解けた今、迷うことは何もない。ただ、ＳＥＲＰＥＮＴのためだけに、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止する。
「ガウェイン、お前が本気ならオレも地獄まで付き合うぜ。っても、ＴｏＫに侵入するにしても今一番確実なのはやっぱりダイレクトアタック……いや、この際どこから侵入してもあまり変わりないか……」
ピーターがウィンドウを開いて何かを確認しながらふむ、と唸る。
「前に付けた枝からＴｏＫの館内セキュリティを確認したが、かなり強化されているからサーバルームへの到達は多分不可能だ。だが、サーバ内部に関してはそこまでセキュリティが強化されている感じはしないな。カウンターハッカーの数は増やしているようだが、カウンターハッカー自体急に雇えるものじゃないから多分シフトを詰めたんだろう。となると、普通にハッキングするなら今がチャンスかもしれない」
そう言いながら、ピーターが健にウィンドウを転送する。
「……確かに、巡回は多いが動きにキレがないな。疲れてんのか？」
「多分な。どうせ世界樹をハッキングする奴はごまんといる、あのダイレクトアタック騒ぎで
健たちがダイレクトアタックをしたことは「第二層」もすぐに察知したのだろう。誰とは特定していないが、「ＴｏＫの施設に侵入してダイレクトアタックした」という噂が広がれば腕に覚えのある
だからこそ、カウンターハッカーの集中力が分散しつつある今がＴｏＫへの侵入タイミングだとピーターは判断していた。その判断に、健もそうだなと同意する。
どうする、とピーターが目配せする。
やるしかないだろ、と健も頷く。
「お前ら、ここでやる気か？」
タイロンがちょっと待てと二人を止める。
二人の会話から、今がＴｏＫを攻めるタイミングであることは把握している。しかし場所が悪すぎる。いつ目を付けられるか分からないし長時間のハッキングとなると店にも迷惑をかける。
とりあえずは落ち着ける場所に――と考え、タイロンは二人に場所を提案する。
「俺が普段使っているセーフハウスがある。そこでハッキングしろ」
「おっさん？」
タイロンの申し出に健が思わず聞き返す。
タイロンが冷めたピザを一切れ手に取り、口に運んだ。
「お前ら、とりあえずそれで腹ごしらえしろ。あとは落ち着いてハッキングできる場所でハッキングした方がいい。俺のセーフハウスは知ってるやつなんてほとんどいないし、そう簡単に見つかることもないだろう」
「……おっさん！」
「だから俺はおっさんではないと」
とりあえず、自分のセーフハウスを、とは言ったがタイロンには意図があった。
このダイナーのような人目につく場所ではどこで通報されるかなどわかったものではないし、万一Ｌｅｍｏｎ社に見つかった場合、手持ちの装備で二人を守り切れる自信がない。しかし、自分のセーフハウスなら多少の武装は揃えているし、セーフハウス自体にもトラップを仕掛けているから多少は時間稼ぎができるはずだ。
タイロンに場所を提供されたことで、ピーターも多少は作戦を練ることができたらしい。健を見て、頷いてみせる。
「ガウェイン、タイロンの家ならお前も心置きなくオールドハックできるだろ。タイロンの家に行こう」
「あー、それはそのつもりだが、ＰＣは別になくても良くなったんだよなあこれが」
苦笑しながら健が説明する。
「ＳＥＲＰＥＮＴが言ってた『種』、ルキウスなら分かるだろ？」
「？ ……ああ、あのオールドハックできるアプリ」
そう、それ、と健が頷く。
「あれな、やばいわ。オーグギアで
「え、作者知ってんの？」
健の説明に、ピーターが驚いたように声を上げ、それからあっと呟いてピザを一切れ手に取る。
「あ、俺も！」
ピーターに続いてピザを手に取り、健は豪快にそれを頬張った。
「うわー、冷めるとまずいなこれ」
「長々話し込んでたお前らが悪い」
タイロンが次のピザを食べながらぼやく。
「で、健、お前はその『種』とやらの作者を知っているのか？」
タイロンにも訊かれ、健はああ、と頷いた。
「
「
聞きなれない言葉に、タイロンが首を傾げる。
「
「マジかよ」
ピーターも信じられない、と声を上げる。
ハッキングの世界に長く身を置いているからピーターも
健が誇らしげにしているのを見て、ピーターは「親友がそういう存在だから嬉しいんだろうな」と解釈した。
「とにかく、アーサーはＡＲハックとオールドハック両方を使いこなす。その点で――ツールの名が示す通り、アーサーは
ＡＲハックとオールドハックを同時にできるとは健も信じられない話だが、実際にソーサラーズシードを使い、黒き狼と戦っているから信じるしかない。
そして、このソーサラーズシードが一枚の切り札になる、ということも健は実感していた。
「あの時は初めてソーサラーズシードを使ったから勝手が分からず苦戦した。だが、やっぱなんでも実戦あるのみだな、大体分かったから次は負けねえ」
そう言い、健はもう一枚ピザを手に取り、まずいとぼやきながら咀嚼する。
「おっさん、これ食ったらおっさんの家に行こう。そこで、思う存分暴れてやる」
「だからおっさんと言うなと」
苦笑しながらタイロンが拳を健に向ける。
「いいか、場所を提供するんだからしくじるなよ」
「それはもちろん」
「オレがいるからヘマはさせねえよ」
健とピーターも拳を上げ、タイロンの拳に当てる。
「それなら行くぞ。今度こそ、黒き狼を手懐けてＤｅｉｔｙを暴く」
『応！』
タイロンの言葉に、健とピーターが力強く頷いた。
To Be Continued…
第８章へ
ＡＷｓの世界の物語は全て様々な分岐によって分かれた別世界か、全く同じ世界、つまり薄く繋がっています。
もしＡＷｓの世界に興味を持っていただけたなら、他の作品にも触れてみてください。そうすることでこの作品への理解もより深まるかもしれません。
ここではこの作品を読んだあなたにお勧めの作品を紹介しておきます。
世界樹の妖精-Fairy of Yggdrasill-
アメリカに４本建立されたメガサーバ「世界樹」の最初の１本、「ユグドラシル」サーバの物語。
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光舞う地の聖夜に駆けて
ガウェイン、ルキウス、タイロンが解決したという「ランバージャック・クリスマス」。
三人が関わった始まりの事件……の、少し違う軸で描かれた物語です。
そして、これ以外にもこの作品と繋がりを持つ作品はあります。
是非あなたの手で、ＡＷｓの世界を旅してみてください。
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