世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第11章
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場所はアメリカのフィラデルフィア。
とある施設に、仲間の助けを借りて侵入した二人の男がいた。
ハッキングに長けたガウェインと肉弾戦に長けたタイロンの二人は警備をものともせずサーバルームに侵入、データを盗み出すことに成功する。
ハイドアウトに帰還した二人は、侵入の手引きをしてくれたもう一人のハッカー、ルキウスとサポートガジェットを作ってくれたアンソニーと量子イントラネットを通じて会話する。
そこに現れた１匹の蛇。
その蛇こそが「ＳＥＲＰＥＮＴ」と呼ばれる謎の存在で、ガウェインたちはＬｅｍｏｎ社が展開しているという「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止すべくＳＥＲＰＥＮＴに呼ばれた人間であった。
ＳＥＲＰＥＮＴの指示を受けてＬｅｍｏｎ社の関連企業に侵入する
「ＥＤＥＮ」にいるという
解析の結果、そのデータは保管期限が切れて削除されたはずの「ＥＤＥＮ」ユーザーのデータ。
そこから匠海と和美のことが気になった健は独断で「ＥＤＥＮ」への侵入を果たす。
「ＥＤＥＮ」に侵入した健だが、直後、魔術師仲間内で「黒き狼」と呼ばれる魔術師に襲われる。
辛うじて逃げ出した健であったが、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」を危機に晒しかねない行為を行ったということで謹慎を命じられる。
謹慎中、トレーニングをしているところで健は「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に
「ヴァイサー・イェーガーはチームへの所属を希望しなかった」という事実に不信感を持つ健だったが、そんな折、Ｌｅｍｏｎ社が新型ＡＩ「ＡＤＡＭ」と「ＥＶＥ」を発表する。
この二つのＡＩは匠海と和美だ、と主張する健。
二人は大丈夫なのか、と心配になった健はもう一度「ＥＤＥＮ」に侵入することを決意する。
止めようとするアンソニーだったが、そこにピーターとタイロンも到着し、健と共に「ＥＤＥＮ」をダイレクトアタックすると宣言する。
ＴｏＫのサーバルームに侵入し、ダイレクトアタックを敢行する健たち。
「ＥＤＥＮ」に侵入し、匠海と会話をはじめた直後、予想通り黒き狼に襲われる健だったが、自分のアバターに一つのアプリケーションが添付されていることに気付く。
「
オールドハックを駆使し、黒き狼を撃退に成功するが、健たちの侵入もＴｏＫに知られており、健たちはＴｏＫから離脱する。
黒き狼は
だとすれば匠海と和美を守りたい一心で「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に参画しているはずだ、という健にまずはその事実の確定をしなければいけないとタイロンが指摘する。
しかし、健が匠海の祖父の名が「白狼」であることを告げた瞬間、タイロンとピーターは「確定だ」と判断する。
それならＤｅｉｔｙを抑え、黒き狼を説得すれば助けてもらえるかもしれない。
そう判断した三人はタイロンのハイドアウトからまたもＴｏＫをハッキング、Ｄｅｉｔｙと黒き狼の捕獲に向かう。
ＳＥＲＰＥＮＴが作った綻びを利用し、再度「ＥＤＥＮ」に侵入する健とピーター。
黒き狼が現れるが激闘の末説得に成功、その協力を得て匠海と和美を「ニヴルング」へと転送、ピーターもＤｅｉｒｙを抑え、データの入手に成功する。
任務完了と現実世界に戻る二人、しかしどこで突き止められたかＬｅｍｏｎ社の私兵がタイロンのハイドアウトに乗り込んできて、三人は拘束されてしまう。
Lemon社の収容施設に収容される三人。
脱走もできない状況だったが、そこへ日和が現れ、白狼の手を借りて三人を脱獄させる。
その脱走劇の最中、収容施設を十二機のロボットが襲撃する。
それはアンソニーが「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の面々に呼び掛けて集結した「
ＦａｃｅＮｏｔｅ子会社で白狼と顔を合わせた健たち。
ここで「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を完全に阻止すべく、一同は最後の攻撃を仕掛けることを決意する。
第11章 「黎明を告げる蛇」
「それじゃ、二人を儂のイントラネットに招待する。そこからならお前らの特定までの時間を稼げるし、仮に逆探知が始まっても撒くくらいの余裕はできるはずだ」
白狼の言葉に、健とピーターが応、と頷く。
今までも正念場だと思ったことは何度もあるが、今回は真の意味で正念場だと二人とも思っていた。
世界樹の侵入検知は精度が非常に高いことで知られている。いくら痕跡を残さないよう侵入してもほぼ確実に侵入だけは感知されるので感知されないように侵入する、という考えは捨てた方がいい。むしろ「感知されても自分だと発覚しないよう」立ち回る必要がある。
その一点で、健たちはあの拘束で致命的なミスを気づかず犯してしまったと言える。いくら察知されても「誰が」が分からない限り追跡はできない。だが、あの時は何故か追跡されてしまった。
ピーターは自分が追跡された、と確信していた。その主な理由が「Ｄｅｉｔｙに接触した」である。恐らくＤｅｉｔｙにはピーターの預かり知れない検知システムがあり、それによってピーターであると特定されたのだ、と。
とはいえ、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」がＴｏＫに対して行うべきことは全て終わった。よほどのことがない限りＴｏＫに侵入する必要はないし、その基幹システムを担うＤｅｉｔｙにアクセスすることもない。
結局何に捕捉されたんだ、という疑問は残しつつもピーターは健と共に
ピーターの担当は各放送局が有する放送ラインの掌握。
健は各国のホットラインを洗い出し、政府にデータを送りつける準備を進めている。こちらも特に問題なく進んでいるようで、時折健が「うお、こんなところにルートがあったのか」と呟いている以外静かなものである。
そして、この作戦の主軸を担う白狼は二人が様々な場所へアクセスするためのルート調整を行いつつ最大の仕事――ＴｏＫへのアクセスを行っていた。
「ジジイ、ＴｏＫにはもうアクセスする理由なんて――」
白狼がＴｏＫにアクセスしていると気づいた健が声を上げる。
「いや、ＴｏＫにはもう一度だけアクセスする必要がある」
そう言い、二人の視界にＴｏＫのセキュリティマップを表示する。
「ＧＬＦＮ各社は放送の優先権を握っている。競合した場合は総資産の上位が優先される仕組みにもなっとる。つまり、イルミンスールを起点として電波ジャックを行なってもＬｅｍｏｎ社の方が総資産は上だから簡単に封じることができる」
「マジか」
放送の優先権については健には預かり知れないものだった。白狼の言い分が正しければ各放送局が都合の悪い報道を行えばＧＬＦＮ四社が揉み消せる、という話である。仮にＦａｃｅＮｏｔｅ社が放送局に圧をかけてＬｅｍｏｎ社の不祥事を報道させたとしても、四社の中で最高額の総資産を保有しているＬｅｍｏｎ社はそれを封じることができる、ということだ。
そう考えると白狼の動きは間違っていない。ＴｏＫはＬｅｍｏｎ社の心臓でもあるため、それを事前に抑えておけばいざ電波ジャックを行なってもＬｅｍｏｎ社は手も足も出せなくなる。
「しかし爺さん、Ｄｅｉｔｙにはヤバい探知システムがあるぞ？ それに引っ掛かったらこの場所も、ＦａｃｅＮｏｔｅも……」
心配そうにピーターも声を上げる。
だが、白狼はそれを笑いで吹き飛ばした。
「儂がどれだけＴｏＫの隠しカウンターハッカーとして動いてたか知らんのか。Ｄｅｉｒｙの
「うわこわ」
ピーターの口から思わずそんな声が出る。
白狼は白狼でいつか反旗を翻せるよう準備していたということか。
ただ、これができたならもっと早く「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を、それも白狼一人で阻止できただろうに、とピーターも健も思ったが、それは不可能だった、とすぐに思い直す。
「お前らのおかげだよ」
手を止めずに、白狼が呟く。
「だろー？ もっと崇めてくれていいんだぜ？」
「おいガウェイン調子に乗るな！」
調子に乗った健をピーターが止める。
そうだ、健とピーターが一時的にもＤｅｉｔｙを止め、匠海と和美のデータをサルベージしたからこそ白狼は今自由に動くことができる。いつかは反旗を翻そうと準備はしていても、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」が動くまで機は熟していなかったのだ。
「まさか、ニヴルングに転送するとは思っていなかったぞ。とはいえ、儂の動きにも限度があったからＤｅｉｔｙに察知されず転送することはできなかった。お前たちが来てくれたからできたことだよ」
「なのに散々ボコしてくれてよー……」
健のぼやきにピーターもそれはそう、と心の中で同意する。
いくら匠海と和美のデータが人質に取られていたとしても白狼がもっと早く協力してくれればＬｅｍｏｎ社に拘束されることもなかったかもしれないのである。
「まあそうぼやくな。お前らにとっては必要な試練だったんだよ」
「言ってくれるなあ……」
そう言いながらも三人は手を止めない。
放送局の放送ネットワークが、各国のホットラインが、そしてＴｏＫの主要機能が三人の手によって侵食されていく。
「ジジイ、各国ホットライン捕捉完了！」
「こっちも放送ネットワーク掌握完了した」
健とピーターが同時に声を上げる。
「よし、こっちもＴｏＫの通報システム周りを全て抑えた」
白狼も準備完了と声を上げる。
しかし、白狼は自分が進めた作業の全容を二人には告げていなかった。
ＴｏＫの通報周りを押さえたのは事実だ。だが、それだけはない。
――匠海、和美さん、お前らの願いは受け継いだ。
白狼が最後の仕上げを済ませてエンターキーを叩く。
それはＴｏＫにある「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に関する全データの削除。コピーは健とピーターが持っている。これから各国政府にも送られる。だからこのプロジェクトが完全に消失するかと言われるとそうはならない。ただ、Ｌｅｍｏｎ社が独断で進めることができなくなるだけだ。
データは削除したが、削除されたという発覚を遅らせるためデータは全て出鱈目な文字の羅列にしている。いざアクセスしたらデータが破損していてそこで初めて発覚する仕組みだ。
もう、Ｌｅｍｏｎ社に対して思うことも「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に関わることもない。今ここで、全てを終わらせる。
「いいか、二人とも」
白狼が二人に声をかける。
「ああ、大丈夫だぜ」
「問題ない」
健とピーターも力強く頷く。
「それなら――
三人が同時にそれぞれのコードを起動させる。
――三人がそれぞれに送り込んだコードが発火し、毒蛇が熟れたレモンに噛み付いた。
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