世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第11章
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場所はアメリカのフィラデルフィア。
とある施設に、仲間の助けを借りて侵入した二人の男がいた。
ハッキングに長けたガウェインと肉弾戦に長けたタイロンの二人は警備をものともせずサーバルームに侵入、データを盗み出すことに成功する。
ハイドアウトに帰還した二人は、侵入の手引きをしてくれたもう一人のハッカー、ルキウスとサポートガジェットを作ってくれたアンソニーと量子イントラネットを通じて会話する。
そこに現れた１匹の蛇。
その蛇こそが「ＳＥＲＰＥＮＴ」と呼ばれる謎の存在で、ガウェインたちはＬｅｍｏｎ社が展開しているという「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止すべくＳＥＲＰＥＮＴに呼ばれた人間であった。
ＳＥＲＰＥＮＴの指示を受けてＬｅｍｏｎ社の関連企業に侵入する
「ＥＤＥＮ」にいるという
解析の結果、そのデータは保管期限が切れて削除されたはずの「ＥＤＥＮ」ユーザーのデータ。
そこから匠海と和美のことが気になった健は独断で「ＥＤＥＮ」への侵入を果たす。
「ＥＤＥＮ」に侵入した健だが、直後、魔術師仲間内で「黒き狼」と呼ばれる魔術師に襲われる。
辛うじて逃げ出した健であったが、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」を危機に晒しかねない行為を行ったということで謹慎を命じられる。
謹慎中、トレーニングをしているところで健は「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に
「ヴァイサー・イェーガーはチームへの所属を希望しなかった」という事実に不信感を持つ健だったが、そんな折、Ｌｅｍｏｎ社が新型ＡＩ「ＡＤＡＭ」と「ＥＶＥ」を発表する。
この二つのＡＩは匠海と和美だ、と主張する健。
二人は大丈夫なのか、と心配になった健はもう一度「ＥＤＥＮ」に侵入することを決意する。
止めようとするアンソニーだったが、そこにピーターとタイロンも到着し、健と共に「ＥＤＥＮ」をダイレクトアタックすると宣言する。
ＴｏＫのサーバルームに侵入し、ダイレクトアタックを敢行する健たち。
「ＥＤＥＮ」に侵入し、匠海と会話をはじめた直後、予想通り黒き狼に襲われる健だったが、自分のアバターに一つのアプリケーションが添付されていることに気付く。
「
オールドハックを駆使し、黒き狼を撃退に成功するが、健たちの侵入もＴｏＫに知られており、健たちはＴｏＫから離脱する。
黒き狼は
だとすれば匠海と和美を守りたい一心で「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に参画しているはずだ、という健にまずはその事実の確定をしなければいけないとタイロンが指摘する。
しかし、健が匠海の祖父の名が「白狼」であることを告げた瞬間、タイロンとピーターは「確定だ」と判断する。
それならＤｅｉｔｙを抑え、黒き狼を説得すれば助けてもらえるかもしれない。
そう判断した三人はタイロンのハイドアウトからまたもＴｏＫをハッキング、Ｄｅｉｔｙと黒き狼の捕獲に向かう。
ＳＥＲＰＥＮＴが作った綻びを利用し、再度「ＥＤＥＮ」に侵入する健とピーター。
黒き狼が現れるが激闘の末説得に成功、その協力を得て匠海と和美を「ニヴルング」へと転送、ピーターもＤｅｉｒｙを抑え、データの入手に成功する。
任務完了と現実世界に戻る二人、しかしどこで突き止められたかＬｅｍｏｎ社の私兵がタイロンのハイドアウトに乗り込んできて、三人は拘束されてしまう。
Lemon社の収容施設に収容される三人。
脱走もできない状況だったが、そこへ日和が現れ、白狼の手を借りて三人を脱獄させる。
その脱走劇の最中、収容施設を十二機のロボットが襲撃する。
それはアンソニーが「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の面々に呼び掛けて集結した「
ＦａｃｅＮｏｔｅ子会社で白狼と顔を合わせた健たち。
ここで「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を完全に阻止すべく、一同は最後の攻撃を仕掛けることを決意する。
白狼が所持するイントラネットに招待された健とピーターはあらゆる回線を通じて「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」告発のための準備をする。
電波ジャックされたことにより、Ｌｅｍｏｎ社ＣＥＯはＧＬＦＮの他三社の合同軍によって拘束される。
全てが終わり、ほっとしながらも解放した匠海と和美を案じる一同。そこにＡＲ体の匠海が現れる。
《ＳＥＲＰＥＮＴが俺の前にいるんだけど！？》
今まではアメリカ全土に展開された「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の量子イントラネットが接続されたハイドアウトでしか姿を見ることができなかったＳＥＲＰＥＮＴが姿を見せている。
健たちの元に次々と着信が入り、各地の「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」メンバーが割り込んでくる。
ＳＥＲＰＥＮＴが戻ってきた、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」が阻止された、そんな歓声が次々飛び込んでくる中、健は目の前のＳＥＲＰＥＮＴを見た。
「ＳＥＲＰＥＮＴ、お前――」
『わたしがそう簡単にくたばると思うのか？』
そう言うＳＥＲＰＥＮＴの目が笑っているように見える。
「でも、お前あの時Ｌｅｍｏｎ社に消されたんじゃ」
あの時、ボロボロになったＳＥＲＰＥＮＴは本体がＬｅｍｏｎ社――ＴｏＫにあるということが分かっていた。ＴｏＫにいたからこそ情報を集めることが、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を察知することができたが、それは同時に敵に身を晒すこととなった。
だから攻撃され、削除されたのに、どうして。
いや、匠海と和美が作り出した――？
「どういうことだよ」
健が匠海と和美に視線を投げ、尋ねる。
『俺たちは「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」のことを知っていた』
『わたしたちは「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を進めさせてはいけないと思っていた』
匠海と和美が交互に答える。
『だが、俺たちが行動を起こせばＤｅｉｔｙに察知される』
『パパとおじいちゃんが危険にさらされる』
その言葉に、健ははっとした。
白狼や日和が二人を案じていたように、二人もまた案じていたのだと。
しかし、データの集合体である二人が下手に動いてログを残せばＤｅｉｔｙが察知するところとなる。下手をすればＤｅｉｔｙが二人を危険なデータとして削除する可能性もあったし、Ｌｅｍｏｎ社が日和たちを人質に二人の演算能力を利用することを考えたかもしれない。
だから、二人は――。
『俺たちはＤｅｉｒｙのログに残らない範囲でＳＥＲＰＥＮＴを作り出した』
『わたしたちの代わりに「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を告発できる人を見つけるために』
「匠海、和美……」
二人の言葉に、健がはは、と笑う。
「そっか……お前たちも……」
戦っていたのか、と言いたかったが声にならなかった。
発覚すれば消されたかもしれないのにリスクを冒してＳＥＲＰＥＮＴを生み出し、Ｌｅｍｏｎ社に抵抗した。
二人が生前
「無茶しやがって……」
再びＳＥＲＰＥＮＴに視線を投げながら健が呟く。
「だが、このＳＥＲＰＥＮＴは復元されたものっぽいがＳＥＲＰＥＮＴのデータは消されたはずだ。バックアップなんて取ってる暇もなかっただろうに」
一番の疑問点はそこにある。
ＴｏＫにあるＳＥＲＰＥＮＴのデータは削除されたし、本体データもログも膨大なものだったはずだ。匠海と和美がログに残らないよう細心の注意を払ってもこれだけのデータのバックアップを常時用意することは不可能だったはずだ。
だが、健の言葉に匠海は笑いで返す。
『俺をなんだと思ってるんだ。バックアップくらいちゃんととってたさ――
「……は？」
一歩遅れた健の声。
今、こいつは何を言った？ としか言葉が出ない。
「ユグ鯖にバックアップ取ってたって、え、なに、どゆこと」
そんなことをすればログが確実に残るはずだ。まだＴｏＫ内でバックアップを取るなら多少の誤魔化しは効くだろうが別企業の
少なくとも健はそう思っていたが、匠海にはそれができたというのか。
『ああ、簡単な話だ。いくら企業間の対立があったとしても各サーバ間でもデータ通信は行われている。その通信に紛れ込ませて暗号化したログデータを全てユグ鯖に送ってたんだよ』
『マジか』
健とピーターの声が重なる。
同時に、匠海ほどの
「やっぱアーサーには勝てねえな」
もうアーサーがいれば解決しない問題なんてないんじゃ……と呟くピーター。
実際、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」は匠海がこれを良しとせず動いたことで阻止された。匠海がＳＥＲＰＥＮＴを作らなければ健もピーターも、いや、タイロンやアンソニーといった主要メンバーもそれを支えたもっと多くの仲間も集まらなかった。
その時点で、全ては匠海の手の平の上で進められた計画。
その匠海が稀代の
『俺たちを休ませろ』
「え、なに言ってんだよ。お前がいたらもう世の中のトラブルなんて」
お前はネットワークの守護者だろ、と健が反論すると匠海がバカか、と答える。
『世の中を変えられるのは生きた人間だけだ。俺たちはあくまでそれを支えるだけの存在だ。そもそもお前たちがいなければ「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」は阻止できなかった』
その言葉にその場にいた全員がハッとする。
確かに、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を知ったきっかけは
『だから、俺たちは世界の悪を見つけることはできるがそれを打ち破るのはお前たちの仕事だと思っている』
「つまり――」
ごくり、と誰かが唾を飲み込む音が聞こえる。
ああ、と匠海が力強く頷いた。
『「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」はこれで解散じゃない。むしろこれが始まりだ』
「始まり……」
『今日より、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」はあらゆる悪に立ち向かい、人々の希望に寄り添う活動を開始する』
《うおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！》
匠海の宣言に、ＳＥＲＰＥＮＴを通じて話を聞いていた全ての「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＮＥＴ」のメンバーは一斉に湧き上がった。
『タケシ、ピーター、タイロン、』
ＳＥＲＰＥＮＴがその場にいたメンバーの名を呼ぶ。
アンソニーや他のメンバーも通信の向こうで返事をしたことを見るとそれぞれの前にいるＳＥＲＰＥＮＴは目の前にいたメンバーの名を呼んだらしい。
「なんだ」
健が応えると、ＳＥＲＰＥＮＴは相変わらず舌をちろちろさせながら体を揺らす。
『お前たちはこれからも人知れず世の悪と戦うことになるが――その覚悟はあるか？』
ＳＥＲＰＥＮＴのその質問は愚問だった。
健、ピーター、タイロンの三人が顔を見合わせ、すぐに大きく頷く。
「たりめーだろ！ 俺は正義の味方としてこれからも戦う！」
「って言ってる奴がバーサーカーだからついていくしかないだろ」
「ああ、もやし二人に任せておけない」
『なにをう！？』
タイロンの言葉に健とピーターが反論すると、タイロンははははと笑って二人の肩を叩く。
「お前らはまず体を鍛えろ。いつまでも俺に守られっぱなしじゃ立場ないだろ」
「そ、それは……」
健はそうではなかったが、ピーターは心当たりがありすぎて頷くしかできない。
「ま、俺もいつまでもお前らに守られっぱなしというわけにもいかないから基本的なハッキングを教えろ。そうしたらお前たちに護身術の基礎くらいは叩き込んでやる」
「乗った！」
「オレも乗るぞ！」
タイロンが護身術を教えてくれるならそれ以上に心強いものはない。
頼むぞと意気込む健たちにタイロンが任せろ、と力強く頷く。
それを眺めながら、匠海と和美は手を取り合ったまま嬉しそうな笑みをその口元に浮かべていた。
To Be Continued…
ＡＷｓの世界の物語は全て様々な分岐によって分かれた別世界か、全く同じ世界、つまり薄く繋がっています。
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