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世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第11

 

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前回までのあらすじ(クリックタップで展開)

 場所はアメリカのフィラデルフィア。
 とある施設に、仲間の助けを借りて侵入した二人の男がいた。
 ハッキングに長けたガウェインと肉弾戦に長けたタイロンの二人は警備をものともせずサーバルームに侵入、データを盗み出すことに成功する。
 ハイドアウトに帰還した二人は、侵入の手引きをしてくれたもう一人のハッカー、ルキウスとサポートガジェットを作ってくれたアンソニーと量子イントラネットを通じて会話する。
 そこに現れた1匹の蛇。
 その蛇こそが「SERPENT」と呼ばれる謎の存在で、ガウェインたちはLemon社が展開しているという「Project REGION」を阻止すべくSERPENTに呼ばれた人間であった。
 SERPENTの指示を受けてLemon社の関連企業に侵入するたけし(ガウェイン)とタイロン。
 「EDEN」にいるという匠海たくみ和美かずみが気がかりで気もそぞろになる健だったが、無事データを回収する。
 解析の結果、そのデータは保管期限が切れて削除されたはずの「EDEN」ユーザーのデータ。
 そこから匠海と和美のことが気になった健は独断で「EDEN」への侵入を果たす。
 「EDEN」に侵入した健だが、直後、魔術師仲間内で「黒き狼」と呼ばれる魔術師に襲われる。
 辛うじて逃げ出した健であったが、「Team SERPENT」を危機に晒しかねない行為を行ったということで謹慎を命じられる。
 謹慎中、トレーニングをしているところで健は「Team SERPENT」に亡霊ゴースト魔術師マジシャンである「白き狩人ヴァイサー・イェーガー」が在籍していないことに疑問を持つ。
 「ヴァイサー・イェーガーはチームへの所属を希望しなかった」という事実に不信感を持つ健だったが、そんな折、Lemon社が新型AI「ADAM」と「EVE」を発表する。
 この二つのAIは匠海と和美だ、と主張する健。
 二人は大丈夫なのか、と心配になった健はもう一度「EDEN」に侵入することを決意する。
 止めようとするアンソニーだったが、そこにピーターとタイロンも到着し、健と共に「EDEN」をダイレクトアタックすると宣言する。
 ToKのサーバルームに侵入し、ダイレクトアタックを敢行する健たち。
 「EDEN」に侵入し、匠海と会話をはじめた直後、予想通り黒き狼に襲われる健だったが、自分のアバターに一つのアプリケーションが添付されていることに気付く。
 「魔導士の種ソーサラーズシード」と名付けられたアプリケーションを起動する健。それはオーグギア上からでもオールドハックができるものだった。
 オールドハックを駆使し、黒き狼を撃退に成功するが、健たちの侵入もToKに知られており、健たちはToKから離脱する。
 黒き狼は白き狩人ヴァイサー・イェーガーであり、彼は匠海の祖父、白狼であると主張する健。
 だとすれば匠海と和美を守りたい一心で「Project REGION」に参画しているはずだ、という健にまずはその事実の確定をしなければいけないとタイロンが指摘する。
 しかし、健が匠海の祖父の名が「白狼」であることを告げた瞬間、タイロンとピーターは「確定だ」と判断する。
 それならDeityを抑え、黒き狼を説得すれば助けてもらえるかもしれない。
 そう判断した三人はタイロンのハイドアウトからまたもToKをハッキング、Deityと黒き狼の捕獲に向かう。
 SERPENTが作った綻びを利用し、再度「EDEN」に侵入する健とピーター。  黒き狼が現れるが激闘の末説得に成功、その協力を得て匠海と和美を「ニヴルング」へと転送、ピーターもDeiryを抑え、データの入手に成功する。
 任務完了と現実世界に戻る二人、しかしどこで突き止められたかLemon社の私兵がタイロンのハイドアウトに乗り込んできて、三人は拘束されてしまう。
 Lemon社の収容施設に収容される三人。
 脱走もできない状況だったが、そこへ日和が現れ、白狼の手を借りて三人を脱獄させる。
 その脱走劇の最中、収容施設を十二機のロボットが襲撃する。
 それはアンソニーが「Team SERPENT」の面々に呼び掛けて集結した「蛇小隊サーペント・スクワッド」だった。
 FaceNote子会社で白狼と顔を合わせた健たち。
 ここで「Project REGION」を完全に阻止すべく、一同は最後の攻撃を仕掛けることを決意する。

 

白狼が所持するイントラネットに招待された健とピーターはあらゆる回線を通じて「Project REGION」告発のための準備をする。

 

電波ジャックされたことにより、Lemon社CEOはGLFNの他三社の合同軍によって拘束される。

 

全てが終わり、ほっとしながらも解放した匠海と和美を案じる一同。そこにAR体の匠海が現れる。

 

 
 

 

《SERPENTが俺の前にいるんだけど!?》
 今まではアメリカ全土に展開された「Team SERPENT」の量子イントラネットが接続されたハイドアウトでしか姿を見ることができなかったSERPENTが姿を見せている。
 健たちの元に次々と着信が入り、各地の「Team SERPENT」メンバーが割り込んでくる。
 SERPENTが戻ってきた、「Project REGION」が阻止された、そんな歓声が次々飛び込んでくる中、健は目の前のSERPENTを見た。
「SERPENT、お前――」
『わたしがそう簡単にくたばると思うのか?』
 そう言うSERPENTの目が笑っているように見える。
「でも、お前あの時Lemon社に消されたんじゃ」
 あの時、ボロボロになったSERPENTは本体がLemon社――ToKにあるということが分かっていた。ToKにいたからこそ情報を集めることが、「Project REGION」を察知することができたが、それは同時に敵に身を晒すこととなった。
 だから攻撃され、削除されたのに、どうして。
 いや、匠海と和美が作り出した――?
「どういうことだよ」
 健が匠海と和美に視線を投げ、尋ねる。
『俺たちは「Project REGION」のことを知っていた』
『わたしたちは「Project REGION」を進めさせてはいけないと思っていた』
 匠海と和美が交互に答える。
『だが、俺たちが行動を起こせばDeityに察知される』
『パパとおじいちゃんが危険にさらされる』
 その言葉に、健ははっとした。
 白狼や日和が二人を案じていたように、二人もまた案じていたのだと。
 しかし、データの集合体である二人が下手に動いてログを残せばDeityが察知するところとなる。下手をすればDeityが二人を危険なデータとして削除する可能性もあったし、Lemon社が日和たちを人質に二人の演算能力を利用することを考えたかもしれない。
 だから、二人は――。
『俺たちはDeiryのログに残らない範囲でSERPENTを作り出した』
『わたしたちの代わりに「Project REGION」を告発できる人を見つけるために』
「匠海、和美……」
 二人の言葉に、健がはは、と笑う。
「そっか……お前たちも……」
 戦っていたのか、と言いたかったが声にならなかった。
 発覚すれば消されたかもしれないのにリスクを冒してSERPENTを生み出し、Lemon社に抵抗した。
 二人が生前正義のハッカーホワイトハッカーとして裏で活動していたからその正義感は理解できる。もし白狼と日和という人質がいなければ自分たちが消されるのも厭わずにもっと大々的に活動しただろう。二人が事故に遭った理由が正義のハッカーホワイトハッカーの活動による報復だったのは健が一番よく知っている。だから、二人がSERPENTを作ったということも納得できてしまった。
「無茶しやがって……」
 再びSERPENTに視線を投げながら健が呟く。
「だが、このSERPENTは復元されたものっぽいがSERPENTのデータは消されたはずだ。バックアップなんて取ってる暇もなかっただろうに」
 一番の疑問点はそこにある。
 ToKにあるSERPENTのデータは削除されたし、本体データもログも膨大なものだったはずだ。匠海と和美がログに残らないよう細心の注意を払ってもこれだけのデータのバックアップを常時用意することは不可能だったはずだ。
 だが、健の言葉に匠海は笑いで返す。
『俺をなんだと思ってるんだ。バックアップくらいちゃんととってたさ――NWSユグドラシルに』
「……は?」
 一歩遅れた健の声。
 今、こいつは何を言った? としか言葉が出ない。
「ユグ鯖にバックアップ取ってたって、え、なに、どゆこと」
 そんなことをすればログが確実に残るはずだ。まだToK内でバックアップを取るなら多少の誤魔化しは効くだろうが別企業のサーバ世界樹となるとそう簡単に誤魔化しが効くものではない。
 少なくとも健はそう思っていたが、匠海にはそれができたというのか。
『ああ、簡単な話だ。いくら企業間の対立があったとしても各サーバ間でもデータ通信は行われている。その通信に紛れ込ませて暗号化したログデータを全てユグ鯖に送ってたんだよ』
『マジか』
 健とピーターの声が重なる。
 同時に、匠海ほどの魔術師マジシャン――いや、魔法使いウィザードならそれくらい容易いことなのだと納得してしまう。
「やっぱアーサーには勝てねえな」
 もうアーサーがいれば解決しない問題なんてないんじゃ……と呟くピーター。
 実際、「Project REGION」は匠海がこれを良しとせず動いたことで阻止された。匠海がSERPENTを作らなければ健もピーターも、いや、タイロンやアンソニーといった主要メンバーもそれを支えたもっと多くの仲間も集まらなかった。
 その時点で、全ては匠海の手の平の上で進められた計画。
 その匠海が稀代の魔法使いウィザードで、ネットワークの海を自由に泳げる存在となった今、ディープウェブ「第二層」で正義を目指す魔術師マジシャンが活動せずともあらゆる問題を解決することが可能。
 ホワイトハッカー俺たちももうお役御免か、そう健とピーターが考えていると、匠海はいいや、と首を振った。
『俺たちを休ませろ』
「え、なに言ってんだよ。お前がいたらもう世の中のトラブルなんて」
 お前はネットワークの守護者だろ、と健が反論すると匠海がバカか、と答える。
『世の中を変えられるのは生きた人間だけだ。俺たちはあくまでそれを支えるだけの存在だ。そもそもお前たちがいなければ「Project REGION」は阻止できなかった』
 その言葉にその場にいた全員がハッとする。
 確かに、「Project REGION」を知ったきっかけはSERPENT匠海かもしれない。しかし実際に手を動かして腐敗したToK智慧の樹を伐り倒したのは自分たちだ。これはデータの集合体である匠海たちには不可能な話。
『だから、俺たちは世界の悪を見つけることはできるがそれを打ち破るのはお前たちの仕事だと思っている』
「つまり――」
 ごくり、と誰かが唾を飲み込む音が聞こえる。
 ああ、と匠海が力強く頷いた。
『「Team SERPENT」はこれで解散じゃない。むしろこれが始まりだ』
「始まり……」
『今日より、「Team SERPENT」はあらゆる悪に立ち向かい、人々の希望に寄り添う活動を開始する』
《うおおおおおおおおおおおおおおおお!!!!》
 匠海の宣言に、SERPENTを通じて話を聞いていた全ての「Team SERPNET」のメンバーは一斉に湧き上がった。
『タケシ、ピーター、タイロン、』
 SERPENTがその場にいたメンバーの名を呼ぶ。
 アンソニーや他のメンバーも通信の向こうで返事をしたことを見るとそれぞれの前にいるSERPENTは目の前にいたメンバーの名を呼んだらしい。
「なんだ」
 健が応えると、SERPENTは相変わらず舌をちろちろさせながら体を揺らす。
『お前たちはこれからも人知れず世の悪と戦うことになるが――その覚悟はあるか?』
 SERPENTのその質問は愚問だった。
 健、ピーター、タイロンの三人が顔を見合わせ、すぐに大きく頷く。
「たりめーだろ! 俺は正義の味方としてこれからも戦う!」
「って言ってる奴がバーサーカーだからついていくしかないだろ」
「ああ、もやし二人に任せておけない」
『なにをう!?』
 タイロンの言葉に健とピーターが反論すると、タイロンははははと笑って二人の肩を叩く。
「お前らはまず体を鍛えろ。いつまでも俺に守られっぱなしじゃ立場ないだろ」
「そ、それは……」
 健はそうではなかったが、ピーターは心当たりがありすぎて頷くしかできない。
「ま、俺もいつまでもお前らに守られっぱなしというわけにもいかないから基本的なハッキングを教えろ。そうしたらお前たちに護身術の基礎くらいは叩き込んでやる」
「乗った!」
「オレも乗るぞ!」
 タイロンが護身術を教えてくれるならそれ以上に心強いものはない。
 頼むぞと意気込む健たちにタイロンが任せろ、と力強く頷く。
 それを眺めながら、匠海と和美は手を取り合ったまま嬉しそうな笑みをその口元に浮かべていた。

 

To Be Continued…

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