世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第４章
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アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「ユグドラシル」エリアでチーム「キャメロット」の握手会に行くことになるがメアリーがトラブルに巻き込まれ、それを助けるためにハッキングを行った匠音が拘束される。
メアリーの機転でトリスタンが現れ、厳重注意だけで済んだ匠音。
和美にハッキングを辞めるよう言われるものの辞められず、彼女のオーグギアからハッキングツールをくすねようとするがセキュリティが固くて断念、代わりに匠海のオーグギアに接続する。
接続した瞬間、再生される匠海のビデオメッセージ。
初めて聞く
朝、
しかし、和美は「今は話せない」と拒絶してしまう。
授業中、メアリーに「アーサー」のことを調べてほしいと頼んだ匠音は放課後にメアリーの家で匠海のスポーツハッカーとしてのプロフィールを見せてもらうことにする。
メアリーに「アーサー」のプロフィールを見せてもらった匠音はその
同時に「マーリン」のプロフィールも調べ、その実力に驚愕する。
自室に戻った匠音は匠海から受け取った「エクスカリバー」の性能を知るために「第二層」の掲示板に訪れる。
とある企業のサーバに目を付け、侵入した匠音はライブラリに向けて「エクスカリバー」を振り下ろす。
【Command?】
「え、何これ」
匠音がそう呟く間に文字は数度点滅し、そして消失する。
同時に全てが再び動き出し、エクスカリバーの斬撃が書架を破壊する。
「……え、これだけ……？」
光の粒子のエフェクトを撒き散らしながら消える書架に匠音が拍子抜けしたような声を上げる。
この動作、よく見かける破壊型のツールと何ら変わりがない。
データを壊す、エフェクトを見る限り
何か、特別な性能があると思っていただけに匠音は失望を隠せなかった。
――エクスカリバーって言うし、性能も不明って聞いてたのに！
ただ破壊するだけならこんな大仰なものを使わなくてもいくらでもできる。
それとも、匠海はこのただの破壊ツールだけでランカーに上り詰めたというのか。
「ふざけんなよこんなツールでどうしろってんだよ」
苛立ちを覚え、匠音は別の書架にエクスカリバーを叩きつけた。
再び視界が一瞬だけ停止し、【Command?】の文字が表示されるが意味が分からない。
と、次の瞬間、ライブラリ内で赤い回転灯が点灯、警告音が鳴り響いた。
「……げっ、」
視界にも表示された警告に匠音が身構える。
どうやらダミーの書架が設置されており、そこに仕込まれたトラップが発動したらしい。
匠音の頭上から鉄格子が落ちてきて彼を閉じ込める。
「やば！」
慌ててエクスカリバーを振るい、鉄格子を切断しようとするがそれよりも早く周囲から伸びたケーブルのようなものに絡めとられてしまう。
「くそ！」
もがく匠音の前に飛行端末が飛来し、彼のＩＤを取得しようとする。
このままでは警察に匠音のハッキングが通報され、逮捕されてしまう。
「ニヴルング」の時とは違う。今回の匠音は明らかに法を逸脱した行為を行っている。
庇ってくれる人は誰もいない、匠音は犯罪者としてデータベースに登録されるだろうし下手をすれば和美も犯罪者の身内として職を失うかもしれない。
それだけは、なんとしても食い止めなければいけない。
だが、ＩＤ取得用の端末を破壊しようにも拘束されてしまった今、どうすることもできない。
ここまでか、と匠音が歯ぎしりして端末を睨みつける。
やはり、自分にはまだ無理だったのかと。
飛行端末に表示されるＩＤ取得ゲージが伸びていく。
詰んだ、と匠音が覚悟を決める。
その時。
ＩＤ取得完了を目前としていた飛行端末に何か、衝撃波のようなものが飛来し、直撃する。
ＩＤ取得ゲージが一瞬にして空になる。
《異常なし。配置に戻ります》
飛行端末から電子的な音声が響き、そのままどこかへ飛び去って行く。
「……え……？」
何が起こったか理解できず呆然と声を上げる匠音の視界に、一つのアバターが映る。
禍々しい仮面をつけた魔法使いのアバター。
あの時の、と匠音は思った。
あの「ニヴルング」爆発の際にアバターの
どうしてここに、という声が出かけるも、魔女は手にした剣を一振り、鉄格子をバラバラに切り裂く。
それから匠音を引っ張り、拘束していたケーブル状のものを切り裂く。
だが、鉄格子もケーブルも匠音を解放した直後、何事もなかったかのように元の形に戻り初期配置へと戻っていく。
さらに魔女は匠音が破壊したダミーの書架も手にした剣で切りつけた。
フィルムを巻き戻すかのように砕かれた書架が元に戻っていく。
「な――」
「どこかで見たことある顔だと思えば、シルバークルツじゃない」
目の前の魔女が、匠音の驚きをよそに呆れたような声を上げる。
「なん、で……あんたが……」
この魔女が来たことで匠音が助かったのは事実である。しかし、どうしてこんなところに。
匠音の問いに、魔女が「まぁ、」と言葉を紡ぐ。
「そりゃ表の世界で不利益を被っている人間がいるのなら、人知れず助けるのは
あの掲示板の投稿にアクセス形跡があったけど見慣れないし不慣れそうな痕跡だったからドジ踏んでないか見に来たらよりによって貴方だったなんて、と言いつつ魔女は匠音を――匠音が手にしていたエクスカリバーを見た。
「……その剣、どこで手に入れたの」
魔女の言葉が鋭くなる。
えっ、と匠音は声を上げた。
「え、エクスカリバーのこと？ これは……ちょっと、言えない」
「……そう、」
魔女がそう呟き、自分が手にしていた剣を匠音に見せる。
「――えっ」
匠音が目を見開く。
魔女が握っていた剣、それは紛れもなく――
「……エクス……カリバー……」
なんで、と匠音が呟いた。
匠海が所持していた
それに、さっきのあれはなんだ。
匠音が使ったときはただデータを破壊するだけだったエクスカリバーが、魔女が使った時は斬られたオブジェクトはただ破壊されるのではなく、すぐに元の姿に戻って何事もなかったかのように元の場所に戻っていった。
それは、まるで時間を巻き戻したかのような――。
魔法使い魔女が言葉を紡ぐ。
「エクスカリバーはただの破壊ツールじゃない。『可逆的』に破壊し、自分の思うように改変することができるの。ただし、それには――
「
聞きなれない言葉に匠音が聞き返す。
この世界のハッカーは大きく分けて二種類しかないと思っていた。
一つはオーグギアを使用したハッカー、
もう一つは旧世代ＰＣを使用した
ツールを多用し、時には組み合わせて直感的にハッキングを行う魔術師に対して、ＰＣのキーボード入力によるコード構築でハッキングを行う魔法使いは基本的に魔術師の上位存在として認知されている。
ただし、コード構築には高度な知識と技能が必要であり、そのようなハッキングができる魔法使いは滅多にその姿を現さない。
それでも、匠音はこの二つのハッカーの存在を知っているにもかかわらず魔導士という言葉は初めて聞いた。
魔導士技能と言われてもどのようなスキルか全く想像ができない。
ただ、一つだけ分かったことがある。
エクスカリバーの能力は「改変」。ただ破壊するだけではなく、書き換えることで自分に有利な状況を作り出すことができるのだと。
対戦相手によって受けた印象が違うのは匠海が相手によって改変内容を変えていたから。
そんな常識外れの能力を持った破壊ツール、それが、エクスカリバー。
使いこなせるのか、と匠音は自問した。
そして思う。
匠海は、そしてこの目の前の魔女はそんな未知の存在だったのだと。
目の前の魔女が空中に指を走らせている。
仮面で表情は分からない。だが、明らかに魔女は苛立っている。
「うわ、貴方、
「串？」
もう一つ初めて聞く言葉に、匠音は首をかしげる。
独学でハッキングを学んでいる以上、その知識には限界がある。
魔女の言葉でどうやらハッキングするために必要な何かであることは分かったがそれはそんなに重要なものなのか、と匠音はさらに首をかしげる。
「プロキシ。ネットワーク接続を複雑にするための踏み台と思ってくれていいわ。とにかく、串を一つ二つ刺すだけで侵入が発覚した時のＩＤ取得スピードは遅らせられるしその間に対処したり離脱することができる。むしろ串刺さずにハッキングなんて自殺行為よ」
今までよく見つからなかったわね、と言いつつも魔女は匠音を睨みつけた。
「そして貴方……まさかとは思ったけど、やっぱり……」
そう言って、エクスカリバーの切っ先を彼に突きつける。
「そんな中途半端な腕でハッキングなんて辞めなさい。わたしは、絶対に認めない」
まるで母さんのようだ、と匠音はふと思った。
色々教えてくれるが最終的にはハッキングを辞めろと言う。
そんな姿勢が和美そっくりで、匠音の中に反抗心が生まれてしまう。
嫌だ、と匠音は呟いた。
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