世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第４章
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アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「ユグドラシル」エリアでチーム「キャメロット」の握手会に行くことになるがメアリーがトラブルに巻き込まれ、それを助けるためにハッキングを行った匠音が拘束される。
メアリーの機転でトリスタンが現れ、厳重注意だけで済んだ匠音。
和美にハッキングを辞めるよう言われるものの辞められず、彼女のオーグギアからハッキングツールをくすねようとするがセキュリティが固くて断念、代わりに匠海のオーグギアに接続する。
接続した瞬間、再生される匠海のビデオメッセージ。
初めて聞く
朝、
しかし、和美は「今は話せない」と拒絶してしまう。
授業中、メアリーに「アーサー」のことを調べてほしいと頼んだ匠音は放課後にメアリーの家で匠海のスポーツハッカーとしてのプロフィールを見せてもらうことにする。
メアリーに「アーサー」のプロフィールを見せてもらった匠音はその
同時に「マーリン」のプロフィールも調べ、その実力に驚愕する。
自室に戻った匠音は匠海から受け取った「エクスカリバー」の性能を知るために「第二層」の掲示板に訪れる。
とある企業のサーバに目を付け、侵入した匠音はライブラリに向けて「エクスカリバー」を振り下ろす。
「エクスカリバー」を使用したものの使用方法が分からず、トラップに引っかかる匠音。
それを助けたのは以前匠音をアバターのロストから救った謎の魔法使いだった。
匠音に「ハッキングを辞めろ」という魔法使い。
それでも嫌だという匠音に、魔法使いは「『
ログアウトした匠音は和美に「わたしのオーグギアをハッキングしたでしょ」と声をかけ、それを皮切りに匠音は匠海のことを聞き出そうとする。
十五年前の事故で匠海を喪い、その事故が魔術師を上回る魔法使いによって起こされたものだと知った時に、彼女は扉を開いた。
匠海の無念を晴らすためには、魔法使いになるしかないと。
ちょうど匠海からのビデオメッセージに添付されていたツールもオーグギアでオールドハックを行うためのエミュレータだったことも相まって、彼女はオールドハックを学んだ。
元からハッカーとして筋が良かったのである。オールドハックの技能もすぐに身に付いた。
だから、彼女も「エクスカリバー」は使える。
しかし、それを知って匠音はどうする気なのだろうか。
そう、と匠音が呟く。
「……じゃあ、
匠音がその言葉を口にした瞬間、和美が硬直する。
どこで、と唇を震わせながら呟く。
「……その言葉を、どこで」
「『第二層』の噂で聞いた。
それは嘘だ。匠音はモルガンから聞いて初めて魔導士の存在を知った。
しかし、それを口にしてはいけない、と本能が囁いたから、嘘をついた。
和美が全てを語らないなら、自分も手札の全てを見せてはいけない、と。
「……ハッキングをしてはいけない人間が知る必要のある言葉じゃないわ」
「何を」
和美の回答拒否に匠音がやや苛立った声を上げる。
「ただ、これだけは言っておくわ。お父さんは、原初の
「な――」
匠音は知っていた。
それを超えているとは、父さんそんなすごい人だったのか、という思いが匠音の胸をよぎる。
それなら猶更、その血を引く匠音がハッキングしてはいけないと言われる理由が分からない。
「……おかしいよ、父さんがそんなすごい人だったのにどうして俺はハッキングしちゃいけないの。子供だからとか、だったら大人になったらハッキングしてもいいの？」
どうしても納得できず、匠音はそう問いかけた。
大人になったらいいというのであれば、あと四年待つと言う手もある。
不本意ではあったが、場合によってはその条件をのんでもいい。
匠音の言葉に和美が再び硬直する。
「子供だから」という理由では、確かに成人すればハッキングしてもいということになる。
しかし、和美としては匠音にはハッキングには触れてもらいたくなかった。
それは成人してからもで、できれば一生ハッキングと無縁の世界で生きてほしい。
だから、
「……ごめんなさい、わたしは、匠音にハッキングしてもらいたくない」
そう、言うしかできなかった。
「……だって……お父さんが死んだのは……わたしもお父さんも魔術師だったから。わたしがドジ踏んだから、
「え……」
初めて和美の口から語られた事故の真実。
――父さんが、母さんを、庇った？
あの事故は、意図的に起こされたもの。
その事実が匠音の胸を締め付ける。
もし、あの時匠海が和美を庇っていなければ。
自分は生まれていなかったのだと。
「なん、で……」
「だからお願い、魔術師の真似事は辞めて。今の貴方ではリアルアタックされてもおかしくない」
縋りつくような目で和美は匠音を見る。
わたしにはお父さんのような力はない、貴方を庇えない、と。
「なんで……」
匠音が低く呟く。
「なんで、そうやって、子供扱いするの。俺がやったことだから俺が責任取るのは当たり前だろ。なんでそこに母さんが出てくるの」
「匠音……？」
匠音としては精いっぱいの背伸びだった。
自分のことなのにそこに母親が割り込んでくるのが腹立たしい。
親だからと自分のすることに干渉してくるのが腹立たしい。
匠海が和美を庇ったからと言って、自分を庇う必要性が感じられない。
それが「大切な人を守りたいから」という感情だということは匠音にはまだ分からなかった。
ただ、家族だから、親だからという理由で干渉されるのが嫌だった。
ほっといてくれ、とさえ思ってしまう。
「匠音……お願い、ハッキングだけは辞めて」
懇願するように和美が言う。
その言葉も、匠音には届かない。
「そう、母さんはそう言うんだ」
拳を固く握りしめ、匠音はそう絞り出すように呟いた。
「もういい、母さんなんて知らない！」
そう叫び、匠音は床を蹴った。
「匠音！」
和美が匠音に手を伸ばす。
しかし、その手は届くことなく、匠音は和美の横をすり抜けて乱暴に玄関のドアを開けて飛び出した。
「匠音！」
もう一度、和美が声を上げるものの匠音は既に家を飛び出した後、その声が届くことはない。
どうして、と和美が呟く。
どうして、分かってくれないの、と。
和美としてはただ匠音には危険な目に遭ってもらいたくないだけだった。
どうすればいいの、と和美は呟いた。
とりあえず、匠音を追いかけなければいけない。
咄嗟に匠音のオーグギアのＧＰＳ情報を呼び出そうとする。
しかし、匠音もそれは想定済みだったのか、既に位置情報はオフにされており「見つかりません」というメッセージが表示されるだけ。
「どうして……」
頽れるように和美はその場に膝をついた。
匠海も、匠音も、どうして自分の手から零れ落ちてしまうのか。
――わたしはただ、一緒にいたいだけなのに。
ぽたり、と床に水滴が落ちる。
「匠海……どうしたらいいの……」
どうするのが正解だったの、と和美は呟いた。
その背後に佇む
和美の呟きを聞いているのはこの妖精だけだった。
ブラウニーは和美にそっと手を伸ばそうとして、そしてその手を引っ込める。
ブラウニーの唇がかすかに動く。
しかし、その言葉は和美に届くことなく。
次の瞬間、ブラウニーはその姿を掻き消した。
まるで匠音を探しに行こうとするかのように。
to be continued……
「世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第４章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＯＦＵＳＥ クロスフォリオ
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