世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第４章
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アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「ユグドラシル」エリアでチーム「キャメロット」の握手会に行くことになるがメアリーがトラブルに巻き込まれ、それを助けるためにハッキングを行った匠音が拘束される。
メアリーの機転でトリスタンが現れ、厳重注意だけで済んだ匠音。
和美にハッキングを辞めるよう言われるものの辞められず、彼女のオーグギアからハッキングツールをくすねようとするがセキュリティが固くて断念、代わりに匠海のオーグギアに接続する。
接続した瞬間、再生される匠海のビデオメッセージ。
初めて聞く
朝、
しかし、和美は「今は話せない」と拒絶してしまう。
授業中、メアリーに「アーサー」のことを調べてほしいと頼んだ匠音は放課後にメアリーの家で匠海のスポーツハッカーとしてのプロフィールを見せてもらうことにする。
メアリーに「アーサー」のプロフィールを見せてもらった匠音はその
同時に「マーリン」のプロフィールも調べ、その実力に驚愕する。
自室に戻った匠音は匠海から受け取った「エクスカリバー」の性能を知るために「第二層」の掲示板に訪れる。
とある企業のサーバに目を付け、侵入した匠音はライブラリに向けて「エクスカリバー」を振り下ろす。
「エクスカリバー」を使用したものの使用方法が分からず、トラップに引っかかる匠音。
それを助けたのは以前匠音をアバターのロストから救った謎の魔法使いだった。
匠音に「ハッキングを辞めろ」という魔法使い。
それでも嫌だという匠音に、魔法使いは「『
「匠音、」
部屋を出て、水を飲もうとキッチンに向かった匠音の背に和美が声をかける。
その声はとても冷たく、ナイフで刺したかのように匠音に突き刺さる。
「何、」
平静を取り繕い、匠音が振り返って和美を見る。
いつになく冷たい視線で、和美は匠音を見つめていた。
「貴方、わたしのオーグギアをハッキングしたでしょ」
というよりも、ハッキングを辞めないの、と和美は強めの口調で匠音に迫る。
「何を――」
「わたしが貴方のハッキングに気づかないほどへぼい魔術師だと思ってるの？ 確かにスポーツハッキングは引退したけど他人のハッキングに気づかないほど腕は鈍っちゃいない」
その言葉に、何故か先ほどの魔女を思い出す。
「別にいいだろ」
ぶっきらぼうに匠音が呟く。
あーこれ反抗期って奴だな、などとふと思うも彼は言葉を続けた。
「どうせ母さんも『ハッキングは辞めろ』って言うんだろ。なんでみんな俺を子供扱いするんだよ」
「子供だからよ」
和美が即答する。
「貴方は何も知らない、ハッキングの世界のことも、社会の常識も、何も。ハッキングは犯罪、スポーツハッキングは娯楽であってもよりスリルを求めて犯罪に走る
「だから嫌なんだよ！」
思わず、匠音は声を荒らげた。
どうして、俺を子供扱いする、と憤りが爆発する。
いつまでも子供じゃない、分かってくれよと匠音は和美に訴えかけた。
「俺だってもう十四歳なんだよ？ 分別くらいついてる」
ただの興味本位でハッキングしてるわけじゃない、と匠音は続けた。
「俺は
「……匠音、映画の観すぎ」
はぁ、と和美がため息交じりに呟く。
「確かに、いつまでも子供扱いしちゃダメだって分かってるけど。だけど危険なことは確かよ。わたしは、親として匠音には危険なことをしてもらいたくない」
「父さんのこと、聞いても『言いたくない』と言っておいて親の顔だけはするのかよ！」
吐き捨てるような匠音の言葉。
その瞬間、和美の表情がひきつった。
「匠音、何を――」
「わけわかんないよ、俺が知りたいことは何も教えてくれなくて、俺がやりたいことはさせてくれなくて、それが親のすること？ 親だって言うならもっと親らしくしてもいいじゃないか」
一気にまくし立てた匠音に和美は何も言えなかった。
確かに朝、匠音に匠海のことを聞かれても答えることができなかった。
それは今抱えている案件に対する焦燥で、決して匠音に言いたくなかったからではない。
余裕さえあればいくらでも語っただろう。
しかし、あの時はどうしても語ることができなかった。
それを匠音は「拒まれた」と認識したのだろうが、和美は違う、と否定することもできなかった。
匠音の言葉に、どう返せばいい、と和美が迷う。
匠海との間に授かった唯一の子供、生まれ育った日本ではなく、アメリカという地で手探りで必死に子育てをしてきたが、どこでどう間違えたのか。
ただ、自分は匠音にハッキングをしてもらいたくなかっただけだ。
それでも彼を連れてスポーツハッキングの観戦に赴いてしまったのがそもそもの間違いだったのだ。
あの時、和美は魔が差してしまった。
自分が愛し、そして匠海も愛したスポーツハッキングにほんの一瞬触れさせてしまったのが全ての始まりだった。
スポーツハッキングを見たことで、匠音はハッキングに興味を持った。
それに危機を感じてハッキングを禁じ、スポーツハッキングからも遠ざけたが匠音は自分でその扉を開き、踏み込んでしまった。
あんなことをしなければ、と思うもののもう遅い。
全ては自分が誤った選択をしてしまったから。
そう思ったが、匠音が匠海のことを知ろうとしているのなら何かは言った方がいい。
「……お父さんの何を知りたいの」
全てを語ることができるかどうかは分からない。
それでも、せめて匠音が知ろうとしているのなら。
それなら、と匠音が口を開いた。
「父さんは、『アーサー』だったの？」
ずばり、匠音はそう切り込んだ。
「え……」
どうしてそれを、と和美が呟く。
まさかその質問が来るとは思っていなかった。
どこで匠音が匠海のスポーツハッカーとしてのスクリーンネームを知ったのかは分からなかったが、それでもその部分は和美としては今は語りたくない部分だった。
それでも、訊かれたからには答える義務があるだろう。
「……そうよ」
絞り出すように、和美が答える。
「お父さんは、『アーサー』だった。『キャメロット』の期待のエースとして、注目されてた」
「『エクスカリバー』は父さんが作ったの？」
続けて、匠音が訊ねてくる。
匠海が「アーサー」であると知ったのなら当然来るであろう質問。
それも和美は肯定した。
「そうよ。『エクスカリバー』はお父さんが作り出した最強の
和美の言葉にそうなんだ、と匠音が呟く。
「どうして他の人は使えないの？」
それは、
だから敢えてぼかして、匠音はそう訊ねていた。
あれは、と和美が答える。
「普通の魔術師には理解できない原理で動作するの、『エクスカリバー』は」
「母さんは、使えるの？」
匠音に問われ、和美は迷った。
どう答えるべきなのかと。
「エクスカリバー」の動作原理は理解している。匠海が初めて振るったあの剣の一撃を和美は受けている。
その時に聞いた。「エクスカリバー」の一撃は魔法使いの技能があって初めて本領を発揮するものだと。
その時点では、和美は「エクスカリバー」を使用することはできなかった。
だが、今は。
「……使おうと思えば、使える」
そう、和美は答えた。
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