世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第５章
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アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束された匠音。
メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングを辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続する。
接続した瞬間、再生される匠海のビデオメッセージ。
初めて聞く
手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出してしまう。
家を飛び出した匠音はハッキングの腕を磨くために祖父
匠音が家を飛び出したことで和美は白狼に連絡を入れる。
その際に、和美は匠音のハッキングはもう禁止できないのかと考え始める。
白狼と合流した匠音はハッキングを教えてほしいと懇願する。
その際に匠海が白狼にハッキングの教えを乞うていたことを聞かされる。
「さあ、どうだろうな」
そんなもんは知らん、と答える白狼。
「お前次第だよ。『エクスカリバー』を使いこなせるかどうかは」
儂が教えるのはまずそこからだ、と白狼が続ける。
「じいちゃんはあのツールがどういうものか知ってるの？」
匠音の問いかけに、白狼がああ、と頷く。
「だが、儂からは教えん。あれは自分で真の力を見つけるべきだ」
白狼としては「エクスカリバー」が魔法使いの必須技能であるコード入力が必要であるということはよく理解している。
また、自身も魔法使いである彼にも扱えるツールであることも分かっている。
しかし、それでも白狼は「エクスカリバー」を受け継ごうとはしなかった。
和美が所持していることは知っているしその使用を止めようとは思わない。
匠音も所持しているが使い方を理解していないのは和美からの連絡で承知済み。
それでも白狼は「エクスカリバー」を受け取らなかった。
匠海のビデオメッセージは白狼も確認している。当然、メッセージの最後に添付されたアバターとツールは一度は白狼の元に届けられた。
それでも、白狼は自分のストレージからその二つのデータを削除した。
自分には受け継ぐ資格などないとばかりに。
あの時、和美の
あれから十五年。
匠音は自分から扉を開き、「エクスカリバー」を手にした。
それを振るうのに相応しい魔術師かどうかはまだ分からない。
ツール自体は手にしているかもしれないが、今の匠音は台座に刺された聖剣を前にした状態。引き抜く権利があるのかどうかはこれから見届ければいい。
使い方を教えるのは簡単だ。和美に言われた通り
だが、白狼はそれを教えるつもりはなかった。
勿論、きっかけとしての入力コードは教えるかもしれない。
しかし、具体的なことは教えない。
それは自分で掴んでこその「エクスカリバー」だから。
そっか、と、匠音がほんの少しだけしゅん、とするがそれでも白狼にハッキングを教えてもらえることが純粋に嬉しいらしく足取りが軽い。
色々とハッキングについて話すうちに二人は白狼が住むアパートメントに到着し、部屋の中に入る。
部屋の隅に申し訳程度に片付けられたデリバリーのパッケージに、匠音は、
「じいちゃん、デリバリーばっかだと体壊すぞ」
と、思わず苦言を呈してしまっていた。
「大丈夫だよ、儂はそう簡単にくたばらんわ」
テーブルの上に置かれたピザの箱を避けつつ、白狼が笑う。
「ピザどうする？ パペロニでいいか？」
儂のお気に入りの店があるんだ、そこのパペロニが絶品でな、と続ける白狼に匠音は何度も頷く。
アメリカには大手のピザチェーンは何件もあるが個人経営のデリバリーもそれなりにある。
大手は高いと言われがちだが小規模なチェーンや個人経営のデリバリーは意外と安く、店によってはトッピングを追加しても値段が変わらないこともある。
そんな群雄割拠のピザ大国アメリカの中で、白狼が気に入っている店となると。
そこまで考えて匠音は思わず身を震わせた。
白狼がそこまでゲテモノ好きな人間だとは思わない。が、ピザに関してはその限りではなくて実はとんでもないものが好きだったら確実に地獄を見る。
ピザの中でもオーソドックスなパペロニピザだからハズレを引くことはそうそうないだろうが、何故か不安が匠音の脳裏を駆け巡る。
そもそもこの白狼という男、南国かぶれで玄関には東南アジアの謎の置物やら仮面やら曼荼羅などが飾ってある。
たまに遊びに行くと南国のドリンクが出されるのは当たり前である。
そう考えると味覚も自分とは違うのでは、と思い、匠音は恐る恐る白狼を見た。
「じいちゃん」
「ん？ なんだ？」
不安そうな匠音の顔を見て白狼が不思議そうに首を傾げる。
「そのピザ、美味しい？」
パペロニピザって言ったけど他に変なトッピング乗ってたりしないよね？ と尋ねる匠音に、一瞬呆気に取られたものの白狼はすぐに笑い出した。
「何言っとる。普通のピザだよ。儂もピザくらいは普通のやつ食うわ」
ならよかった、と匠音がほっと胸を撫で下ろす。
じゃあ注文するぞ、と、白狼が空中に指を走らせ、デリバリーの注文画面に入る。
「飲み物はコーラでいいか？」
「うん、大丈夫」
部屋に飾られた様々な南国装飾を見回しながら匠音は頷いた。
その中で、ふと、水晶でできた
「あれ、じいちゃんこんなの買ったの？」
前に来た時は見た記憶がない、と匠音が棚に近寄り、髑髏に手を伸ばす。
「あ、匠音それに触るな！」
白狼が慌てたように匠音を止める。
が、匠音は既にその髑髏に触れてしまっていた。
その瞬間、視界を駆け巡るサブリミナル映像と聴覚に届く大音量のノイズ。
「あばばばばばばば」
普段、つまみ食いして和美から送られるよりもずっと強力な
咄嗟に白狼が空中で指を鳴らすとそれは瞬時に停止したが、それでも匠音には相当なダメージだったようで、彼はふらりとその場に膝を付いた。
「……じ、じいちゃん……」
なんで置物触ったらＳＰＡＭ飛んでくるの、と匠音が弱々しく呟く。
「すまん、防犯用のトラップ、それ……」
泥棒とか入ってきてもそれで撃退できるから、と言い訳しつつ白狼は匠音をソファに運び、寝かせる。
「だから母さん、じいちゃんの家にあるものは触るなって……」
和美にきつく言い渡されていたことの理由をここで初めて知り、匠音は唸った。
こんな、特に何のデジタル加工がされていないような置物にトラップを仕掛けるとはじいちゃん、恐るべし……と匠音は改めて白狼の腕を認める。
「とりあえずピザが来るまで寝ていろ。届くまでトレーニングについて話そうと思っていたがそれじゃ頭が回らんだろうからな」
「じいちゃん、ごめん」
匠音が謝り、そのまま伸びてしまう。
「……
匠音がどれくらいの実力を持っているかはこれで大体把握した。
これは先が思いやられるな……と思いつつ、白狼は冷蔵庫からミネラルウォーターのボトルを取り出し、ひと息に飲み干した。
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