世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第５章
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アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束された匠音。
メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングを辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続する。
接続した瞬間、再生される匠海のビデオメッセージ。
初めて聞く
手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出してしまう。
家を飛び出した匠音はハッキングの腕を磨くために祖父
匠音が家を飛び出したことで和美は白狼に連絡を入れる。
その際に、和美は匠音のハッキングはもう禁止できないのかと考え始める。
白狼と合流した匠音はハッキングを教えてほしいと懇願する。
その際に匠海が白狼にハッキングの教えを乞うていたことを聞かされる。
白狼の家に到着した匠音は白狼に「エクスカリバー」のことを聞く。
かつて白狼にも託された「エクスカリバー」だったが、彼はそれを受け継いでいなかった。
白狼から匠海の事故の真相を気化された匠音。
それでもなお、匠音は「ハッキングを教えてほしい」と白狼に懇願する。
翌朝。
目を覚ました匠音は見慣れない景色に一瞬戸惑う。
「そうだった」
家出して、
それから、違和感に気づく。
「あれ？」
――そういえば、オーグギア外したっけ。
視界にＵＩが表示されず、さらに昨日は外して寝た記憶がない。
ちら、と部屋の中の充電用クレードルを探すも見つからず、まさか、と身震いする。
――寝てる時に落とした？！?!
慌てて体を起こし、匠音はソファの上を見た。
パッと見た限り、オーグギアが落ちている気配はない。
ソファの隙間や下なども見るが、どこにもない。
まずい、と匠音が慌てる。
あれがなければハッキングも何もできない。
家出して早々こんなことになるとは、と匠音が床に這いつくばってオーグギアを探していると、ドアが開いて白狼が顔を出した。
「おう、匠音起きたか」
「あ、じいちゃん、おはよ」
ブランケットをめくりながら匠音が挨拶する。
「おう、おはよう」
そう言って白狼は匠音を見る。
「もしかして、これを探しているのか？」
その声に、匠音がはっとして白狼を見る。
白狼の手にはオーグギアが握られていた。
それも、今匠音が探しているもの。
「じいちゃん、それ、どこに」
「ああ、寝てる間に回収させてもらった。中も確認したが色々入れてるなあ……」
結構無駄なツールも入れやがって、と白狼が手の中で匠音のオーグギアを弄ぶ。
「じいちゃん、返して」
匠音が白狼に手を伸ばす。
それを拒否するかのように白狼はオーグギアを握りしめた。
「おっと、これは返せん」
「ハッキング教えてくれるんじゃなかったのかよ」
オーグギアがなければ何もできないじゃん、と反論する匠音に白狼がニヤリと笑う。
「ああ、もちろん教えるとも。だが、今日はオーグギアなしだ」
白狼の言葉に、匠音がえっ、と声を上げる。
「オーグギアなしでハッキング？ どういうこと」
「とりあえずこっちへ来い」
白狼が匠音を自分の部屋へ招く。
白狼の家には何度か来ていたが、一度も入ったことのない彼の部屋。
匠音が足を踏み入れるとそこはデリバリーの箱が散らばるリビングとは違い、整然と片付けられていた。
九月後半に入ったがエアコンは強めに設定されており、何となく肌寒い。
そしてデスクの上に置かれた大型ディスプレイと複数の入力デバイス、デスク周辺に置かれた複数の機械。
いわゆる「旧世代ＰＣ」だ、と匠音は思った。
ハッキングに旧世代ＰＣを使う人間は数少ないものの存在することは「
まさか、じいちゃんも魔法使いだったのか、と考えている間に白狼は匠音の肩にハンガーにぶら下げていたカーディガンを掛け、椅子に座らせる。
「匠音、普段メール打つときはどうやって入力している？」
「え、音声入力」
突然の白狼の質問に、匠音が首をかしげながら答える。
「キーボードは？」
「授業で使うから使えないことないけど？」
実際、何もかもを音声入力で行うと授業中などもうるさくなるので入力自体は視界に映り込むホロキーボードを使ことも多い。
とはいえ、普段のオーグギアの操作は既に表示されているコマンドやボタンのタップ、モーションによる入力が多いため文字入力の機会が多いかと言われると案外少なかったりする。
なるほど、と白狼が頷き、匠音をデスクの前の椅子に座らせた。
人間工学に基づいた、長時間座っても疲労が出にくいように設計されたその椅子に匠音がおおー、と声を上げる。
「じいちゃん、この椅子すごく座りやすい」
「だろ？ 高かったんだぞそれ」
そんなことを言いながら白狼がデスクの上の入力端末に触れる。
握り込むように持ったその入力端末の親指部分にある球体を転がすとディスプレイ上でポインタが動き、白狼の手の動きに合わせて画面が切り替わっていく。
「じいちゃん、なにそれ」
デスク上にあるキーボードは分かる。キー配置も普段使用しているホロキーボードと同じだから迷うことはなさそうである。
しかし、白狼が右手で使用している入力デバイスは匠音にとって見たことのないものだった。
これか？ と白狼が入力デバイスを手に取り匠音に手渡す。
「トラックボールだ。この球の部分でポインタを動かしてこのボタンで決定、このホイールでスクロールできると思えばいい」
入力デバイス――トラックボールを手渡された匠音がへー、とそれを眺める。
そこまでしてから、彼は漸く白狼の意図に気づいた。
「じいちゃん、もしかして……ハッキングって、オールドハック？」
「そりゃそうだろ。儂と言えばオールドハックぞ？ もちろんオーグギアハックもやるが儂に教えてもらいたい、となると教えるのはオールドハックよ」
マジか、と匠音が呟く。
オーグギアでのハッキングですらまだまだと言われる自分がいきなりオールドハックを教えられて理解できるのか。
オールドハックを行う
だがそれもオーグギアハックの技能あってこそのオールドハックだと思っていた匠音には「いきなり飛び級みたいなことするのかよ」という認識となった。
だから、匠音は「無理だ」と考えた。
「じいちゃん、俺、オーグギアハックだって心許ないらしいんだよ？ いきなりオールドハックやってできると思う？」
思わず、そう訊ねる。
「あぁ？ オーグギアハックとオールドハックは別物ぞ？ オーグギアハックの知識があれば多少は有利になるが別に必須技能じゃないしむしろ昔の人間はオーグギアなしでハッキングしてたぞ」
それにお前の噂は「第二層」でもそこそこ上がっているからそこまで無能じゃないだろ、「シルバークルツ」？ と白狼が指摘する。
「げ、じいちゃん知ってたの？」
まさか白狼に自分の
「それは勿論。和美さんも『シルバークルツ』の存在は認識していたが敢えて放置してたんだぞ。お前さんのリアルはある程度の腕があれば簡単に割り出せるわ」
そんなガバい防御でよくやってたな、と言いつつも白狼は匠音からトラックボールを返してもらい、キーボードを操作しつつも何かを起動する。
「ほい、初心者にはまずこいつからだ」
そう言って白狼がトラックボールを操作するとディスプレイに一つのウィンドウが表示された。
ウィンドウ内部の表示は先ほどまで表示されていた白狼のＰＣのデスクトップに酷似しているが、細かいところは違う。
何しろウィンドウの上部には「Hack Net The Game」とタイトルが表示されている。
「……ゲーム？」
ああ、と白狼が頷く。
「何事もスタートは遊びからだ。そいつはオールドハックの基本コマンドから練習できる。まぁ実践には程遠いが入門にはちょうどいいだろ」
ほい、と白狼が匠音にトラックボールを握らせる。
「じいちゃん、俺はオーグギアハックがやりたくて別にオールドハックは……」
困惑したように匠音が言う。
自分はオールドハックに興味はない。オーグギアでハッキングを行い、困っている人間を救いたいだけだ。
だが、それを見越したかのように白狼が口を開く。
「何事も基本は大切だぞ。オーグギアハックを極めたいならまずオールドハックを理解しろ。極めろとは言わんがオールドハックを理解していればそれだけオーグギアハックの上達が早い。つべこべ言わずに練習しろ」
白狼はどうやっても匠音にオールドハックの練習をさせたいらしい。
どうやらこれはトレーニングしないとオーグギアも返してもらえそうにない、と匠音は観念した。
慣れない手つきでトラックボールを操作し、ゲームを開始する。
「……なんも分からん……」
ハッキングを題材としたゲームではあるが、ストーリーはちゃんと存在するらしい。
チュートリアルも完備されているのでコマンド自体に悩むことはないが、オーグギアでのハッキングを教えてもらえると思っていた匠音にとってはとんだ肩透かしである。
渋々ではありながら手を動かし、匠音はキーボードに指を走らせた。
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