世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第５章
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アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束された匠音。
メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングを辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続する。
接続した瞬間、再生される匠海のビデオメッセージ。
初めて聞く
手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出してしまう。
家を飛び出した匠音はハッキングの腕を磨くために祖父
匠音が家を飛び出したことで和美は白狼に連絡を入れる。
その際に、和美は匠音のハッキングはもう禁止できないのかと考え始める。
白狼と合流した匠音はハッキングを教えてほしいと懇願する。
その際に匠海が白狼にハッキングの教えを乞うていたことを聞かされる。
白狼の家に到着した匠音は白狼に「エクスカリバー」のことを聞く。
かつて白狼にも託された「エクスカリバー」だったが、彼はそれを受け継いでいなかった。
白狼から匠海の事故の真相を気化された匠音。
それでもなお、匠音は「ハッキングを教えてほしい」と白狼に懇願する。
翌朝、匠音は白狼からオーグギアを没収されていることに気づく。
オーグギアがないとハッキングできないという匠音に、白狼は
「……匠海の小さい頃を思い出すな」
ＰＣに向かう匠音を見守る白狼がぽつり、とそうこぼす。
「？ 父さんを？」
白狼の言葉に匠音が思わず振り返った。
ああ、と白狼が頷く。
「匠海は
いや、お前が今やってる「
「お前も匠海みたいに強いハッカーになりたいなら基本はしっかり固めろ」
「父さんが……」
匠海の名前を出されると投げ出すわけにはいかない。
別に父親を超えようと考えていたわけではないが、匠海に和美を託された上にあの「モルガン」に近づくためには実力を付けなければいけない。
そのための目標として匠海はとても高いハードルではあったがいつかは到達したいと思えるほどのものであった。
匠海が昔こんな
分かった、と頷いて匠音はＰＣに向き直った。
少しでも匠海に近づきたい、ただその思いだけで。
「……じいちゃん」
「Hack Net The Game」のストーリーモードの序盤が終わったころだろうか。
時間は昼前、気付けばストーリーに惹き込まれていた匠音がちょっと疲れた、と頭を上げて白狼を見る。
「どうした、腹が減ったか？」
そう言われて匠音ははじめて空腹を覚えるが白狼に声をかけたのはそれが理由ではない。
「そういえばさ、昨日じいちゃんは父さんの裏の名前が『
「どんな感じだった、か……」
曖昧な匠音の質問に、白狼が顎に手を置いて考える。
「……まぁホワイトハッカーとして活動し始めたのは春先だったからな……その頃はまだ『モルガン』の助手みたいな感じだったしな……」
「『モルガン』？ え？ あの魔女の助手？！?!」
白狼の口から洩れた意外な名前に匠音が思わず声を上げる。
「え、じいちゃん『モルガン』知ってるの？」
「おっと口を滑らせた」
恐らくは思わず口から洩れた言葉だったのだろう。匠音に指摘されて白狼が慌てたように口をつむぐ。
「『モルガン』とは正体はじめとして情報は漏らさないという取り決めだからな、これ以上は何も言えん」
「え、じいちゃんずるい」
「黒騎士」も気になるが「モルガン」はそれよりも気になる存在である。何しろ「黒騎士」と違い、現在も生きて活動している。
もしかしたら接近するきっかけを作ることができるのではと期待した匠音だったが白狼にそう言われて思わずブーイングを飛ばす。
「駄目なもんは駄目だ。まぁ、でも『黒騎士』のことならいくらでも教えるぞ」
「あ、それは聞きたい」
「モルガン」の方が気になるとはいえ「黒騎士」も匠海に近づくには必要な話題である。
それに、昨日事故の真相を聞かされたとはいえまだまだ分からないことも多い。
もしかしたらあの匠海の命日あたりから何やらトラブルに巻き込まれているらしい和美のことも何か分かるかもしれない。
これは匠音の魔術師としての勘だった。
和美が巻き込まれたトラブルは、仕事のことではなくて何かしら匠海に、あの事故に関するものなのではないかという。
分かった、と白狼が頷く。
「まぁ話はお前がそいつをプレイしながらだ。時間は有限だからな、しっかり練習しろよ」
そう言いながら、白狼は匠海――かつて「黒騎士」と名乗っていたころの話をぽつりぽつりと語り始めた。
「そもそも、あいつが『黒騎士』と名乗るようになったのはスポーツハッカーとしてのスクリーンネームが『アーサー』だった、というのもあるな。『モルガン』が『黒き魔女』とも呼ばれてたのもあって騎士つながりの黒騎士にしたんだろうな」
「そもそもどうして『アーサー』になったの？」
「アーサー王伝説」が元ネタにしてもいきなり主人公の名前使う？ と呟く匠音に白狼がいや、とそれを否定する。
「スポーツハッカーになった直後は別の名前、というかアーサー王の本名じゃないか？ とか考察されていた別の名前を使っていた。そもそも『アーサー』はブリテン式の命名規則で考えるとあだ名の一種じゃないかとも言われてるしな。ある事件をきっかけに匠海のスクリーンネームは『アーサー』になってな」
「何その事件って」
元々は別のスクリーンネームを使っていた、というのはなんとなく納得できる。
自分も「シルバークルツ」というスクリーンネームを使っているが「アーサー」ほどの有名な元ネタのある名前を付けるとなるとかなりの勇気がいるだろう。
しかし、とある事件をきっかけに匠海が「アーサー」と名乗るようになるとは。
「お前が生まれるきっかけにもなった事件だな。匠海と和美さんは一度ハッキングでぶつかり合った。その時に勝利したのが匠海で、その時のどさくさに紛れて匠海は和美さんに告ったんだよ」
「はえー……」
――父さん、なんでどさくさ紛れに告白してんの。
とはいえ、それがなければ二人は付き合わなかった可能性もあるわけでそこは感謝するしかないだろう。
確かに匠海が所属していたチームは「アーサー王伝説」由来の「キャメロット」だ。和美が「マーリン」であることを踏まえても「アーサー」を名乗るのは妥当なところかもしれない。
「元々は当時不在だった『アーサー』枠の候補として『キャメロット』にスカウトされたらしいからな、当然の結果だろう。一部では『騎士王』と言われた『アーサー』だ、裏の名が『黒騎士』になるのも自然な話だな」
なるほど、と匠音が頷く。
単なる厨二病を拗らせてのネーミングではなかったのか、と考えつつも匠音が指を動かす。
「じいちゃん、難しいって」
「そこ、スペル間違ってる」
そんなやりとりも交えつつ暫くは会話が少ない状態が続く。
「……父さんは……『黒騎士』としてどう動いてたの？」
白狼に手助けしてもらいながら暫くコマンドと格闘していた匠音が不意にそう尋ねた。
「どう動いてた、か……基本的には『モルガン』のサポートをしていたな。たまには一人で悪徳企業見つけ出しては世間に公表したりしてたが」
「結局『モルガン』って何者なんだよ……って、聞いちゃいけなかったか」
それだけあの魔女はすごい魔術師だったのか、と思いつつも匠音は首を傾げる。
「でも、『モルガン』のあの態度……父さんのリアルを知ってたっぽいしなんか特別な感情持ってた気がするんだよなあ……」
「なんじゃい、お前『モルガン』に会ったことあるんか」
白狼の言葉に、匠音があっと声を上げる。
自分が「モルガン」に遭遇したことは誰にも言っていないし言わないつもりだった。
そもそも「モルガン」は「第二層」の魔術師のうちでも存在するとしないとも言われている亡霊級の魔術師。
亡霊級とは「存在は確認されているものの中の人がいるのか？」と疑問視されるほどネットワークやシステムに精通した、超が付くほどの魔術師。
単純な技能だけで言えば白狼こと「
「モルガン」はその実在が確定していない幻の存在。実際に顔を合わせた魔術師はいないと言われている。
それゆえ、ネットワークの
「え、っと、その、あの……」
亡霊級の魔術師に会ったと言っていいものかどうか悩み、匠音が言葉に詰まる。
「ああ、聞いてすまん。お前も『モルガン』のことはこれ以上口にせんでいい」
白狼もすぐに気づいたか、話したほうがいいのかと悩む匠音を手で制した。
「まあ、あの『黒騎士』とはタッグを組んでいたんだ、何かしらの感情くらい持つだろうよ」
「そういうものかな」
父さん、母さんがいたのにそれ浮気じゃない？ などと匠音が呟く。
「ぶっ！」
ちょうどアボカドコーヒーを飲みかけていた白狼が思わず噴き出す。
「ちょ、おま！」
実情を知っている白狼が思わずそう声を上げる。
「浮気って！」
「えー、だってそうだろ？ 母さんがいるのに別の女と行動してんだよ？ 浮気以外の何物だよ」
匠音の言葉に、「もう『モルガン』＝和美さんって伝えてやろうか」などと考える白狼。
しかし、匠音のハッキングの腕がまだそれなりである以上どこからその情報が漏れて和美が再び狙われるようになるかは分からない。
これはもう暫く伏せておくべきだ、と判断し、白狼はため息を吐いた。
「和美さんも承知の上だよ。ホワイトハッカーとしての相棒だ、そんな相手に目くじら立てるのはナンセンスだ、それに――」
「それに？」
一度言葉を切った白狼を、匠音が促す。
ほんの少しだけ迷ったようなそぶりを見せて、白狼は一気にグラスの中のアボカドコーヒーを煽った。
「匠海は和美さん一筋だったよ。『キャメロット』に入るまで女と無縁だった匠海があそこまで人を愛せるのかとそりゃびっくりしたもんだ。最期まで、あいつは……」
和美さんに心配かけないように、安心させるように、と……。と白狼が呟く。
「父さんが最期に言った言葉知ってるの？」
ふと、気になって匠音が尋ねる。
ああ、と白狼が頷いた。
「和美さんが教えてくれたよ。『大丈夫だから、退院祝いには唐揚げを頼む』って言ってた、と」
「唐揚げ……」
そこで匠音は思い出した。
毎年匠海の命日には必ず唐揚げを作る和美。
「約束だから」とだけ教えられていたがその「約束」が最期の言葉だったのか、と。
その「約束」を和美はずっと守り続けているのか、と思うと胸が締め付けられる。
ほんの少しだけ楽しみだった日にそんな重い意味があったのかと実感し、匠音は自分の浅はかな考えを後悔した。
「……父さん、母さんを大切にしてたんだね」
「ああ、儂にとっては自慢の
そう、呟いて、白狼は匠海のことを思い出すかのように目を細めた。
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