世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第５章
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アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束された匠音。
メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングを辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続する。
接続した瞬間、再生される匠海のビデオメッセージ。
初めて聞く
手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出してしまう。
家を飛び出した匠音はハッキングの腕を磨くために祖父
匠音が家を飛び出したことで和美は白狼に連絡を入れる。
その際に、和美は匠音のハッキングはもう禁止できないのかと考え始める。
白狼と合流した匠音はハッキングを教えてほしいと懇願する。
その際に匠海が白狼にハッキングの教えを乞うていたことを聞かされる。
白狼の家に到着した匠音は白狼に「エクスカリバー」のことを聞く。
かつて白狼にも託された「エクスカリバー」だったが、彼はそれを受け継いでいなかった。
白狼から匠海の事故の真相を気化された匠音。
それでもなお、匠音は「ハッキングを教えてほしい」と白狼に懇願する。
翌朝、匠音は白狼からオーグギアを没収されていることに気づく。
オーグギアがないとハッキングできないという匠音に、白狼は
オールドハックを教える白狼。
その際に、匠音は匠海の裏の名だった「黒騎士」について話を聞く。
「あー、わっかんねー！」
イライラしたように匠音がキーボードから手を離し、声を上げる。
家出から約一週間、白狼の家でオールドハックのレクチャーを受けていた匠音は限界を迎えていた。
基本的なコマンドは覚えた。
しかしオーグギアでのハッキングに比べてはるかに多い選択肢と手順に頭がついていかない。
そもそも匠音は「オーグギアでのハッキング」を教えてもらうために白狼の元に身を寄せた。
それなのにそれは一切教えてもらえず、教えられるのはオールドハックのみ。
初めは多少興味を持って取り組んだ匠音であったがあまりにも複雑なハッキングに、少々嫌気がさしてきていた。
いくら匠海を引き合いに出されても匠音がやりたいのはオーグギアでのハッキング、不満はつのる。
――いつになったらじいちゃん、オーグギアでのハッキング教えてくれるんだよ。
そんなことを考えながら匠音は立ち上がった。
水でも飲もう、とＰＣが置かれている白狼の部屋から出てキッチンに向かう。
白狼は「ちょっと用事があるから」と家を出て、今この家の中には匠音しかいない。
がらんとしたキッチンにほんの少しだけ寂しさを覚えつつも匠音は冷蔵庫からミネラルウォーターのボトルを取り出して口をつけ、一気に煽る。
ふう、と息を吐き、メールの確認をする。
家出してから毎日のように和美から安否の確認のメールは届くがそれは無視をしている。
あの和美のことだから既に白狼にも連絡はしているし白狼も返信はしているはずだが何も言ってこないところを見ると「暫くは白狼に任せたほうがいい」と判断したのだろうか。
メアリーにはオンラインの授業で顔を合わせているため「大丈夫だ、心配すんな」とは伝えてある。
それでも一週間リアルのメアリーに会えていないことに些かの寂しさを匠音は覚えた。
とはいえ、メアリーはトリスタンガチ恋勢なので匠音のことなどそこまで気にしていないのだろうが。
そんなことを考えながらスパムメールの類は削除、授業の連絡や必要そうなメールだけは目を通していく。
と、その視界に何かがよぎったような気がして匠音は視線をずらした。
テーブルにちょこんと腰掛ける
「……え？」
ブラウニー？ あの、以前義体装着者を助けた時に見た？ と匠音が思うも何故か胸騒ぎがする。
何か、違和感を覚えるがそれが何かは分からない。
だが、目の前に、義体装着者がいるわけでもないのにブラウニーがいる。
どういうことだ、と、匠音がブラウニーに手を伸ばす。
その手を避けるようにブラウニーがテーブルを降り、玄関に向かって駆け出す。
「あ、ちょっと待てよ！」
するり、とドアをすり抜けるように姿を消したブラウニーに思わず匠音も駆け出し、玄関のドアを開けた。
夕闇が迫り、薄暗くなったアパートメントの廊下をブラウニーが走っている。
AR表示のためか薄暗がりの中でもブラウニーの姿ははっきりと視認できて、匠音はそれを追いかけた。
まるでどこかに連れて行こうとする猫のように少し進んでは立ち止まって振り返るブラウニーを匠音が夢中で追いかける。
そのどこかで「罠だ、引き返せ」という声が聞こえた気がするが目の前のブラウニーが気になって声を無視してしまう。
夢中でブラウニーを追いかけていると、匠音はいつしか人通りの少ない路地に入り込んでいた。
その一角でブラウニーが匠音を待つかのように佇んでいる。
「やっと、追いついた」
匠音がブラウニーに追いつき、肩で息をする。
「……ふむ」
不意に、匠音の頭上でそんな声が響く。
匠音が頭を上げるといつの間に現れたのか、一人の男がそこに立っていた。
高級そうなスーツを身につけた、この路地には不似合いな様相の男。
「……誰？」
自分を見下ろす男に、匠音が警戒しつつも尋ねる。
ブラウニーはいつの間にかいなくなっていた。
「君が噂に聞く『シルバークルツ』か……思っていたより子供なんだな」
そう呟き、男は匠音の目を見た。
「どうしてそれを」
匠音は自分が「シルバークルツ」だとは誰にも明かしていない。
まさか、これが「リアルアタック」なのか、と身構える。
そんな匠音に男はふん、と鼻で笑い、
「『シルバークルツ』に頼みがあってここに来てもらった。ついてきてもらおうか」
そう、低い声で匠音に言った。
to be continued……
「世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第５章」のあとがきを
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