世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第８章
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第８章 「『
アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出し、祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
ブラウニーが逃げ込んだ先で匠音は男に声を掛けられる。
ブラウニーについて調べてほしいという男は用意した義体にわざと不具合を起こさせ、ブラウニーを呼び出すことに成功する。
ブラウニーを追跡する匠音。しかしブラウニーが逃げ込んだ先は
イルミンスールに侵入するうちに自信の才能を開花させる匠音。
しかし、そんな彼の前にイルミンスール最強のカウンターハッカー、「ルキウス」が立ちふさがる。
匠音を追い詰める「ルキウス」。だが、その「ルキウス」のアカウントを停止させたのは匠音をイルミンスールへと誘った謎の男であった。
匠音が「
その手から放たれる棘状のデータ片。
しかし、男もそれは想定していたのかすぐに防壁を展開、棘は防壁に阻まれて床に落ち、消滅する。
「……くっ、」
「まだ私に歯向かおうというのか？ 無駄な足掻きはよせ」
男の前に展開された防壁が消失し、その代わりに男の手に鎖が出現する。
拘束する気だ、と匠音は瞬時に察知した。
咄嗟に匠音も防壁を展開する。
男の手から放たれた
――躱せる！
これは以前見た。
「
あの時匠音は回避しきれず拘束されてしまったが、あの時とは違い男の攻撃には展開モーションがあった。
展開速度も「モルガン」のそれとは比べ物にならないほど遅く、防壁が破られたとしても次の対策ツール展開は充分に間に合う。
だが、男が放った
「――な！？!?」
同時に防壁が凍結し、砕け散る。
――
イルミンスールの管理に携わる
ただの管理者権限ではイルミンスールの全てに触れることはできない。
それを上回るスーパーアカウントは緊急コードを含めてイルミンスールの全ての機能を制御することができる。
それこそ、イルミンスールを緊急停止できるレベルには。
そしてその効果範囲は「イルミンスール内で使われたツール」にも影響するのだろう。
ハッキングで無効化されるのとはまた違うツールの無効化に、匠音は「ルキウス」をアカウント停止に追いやった男がアドミニストレータ以上の権限を持った存在であることを痛感した。
――こんなの、勝ち目がない。
だが、鎖が匠音に触れようとした瞬間、周囲の風景が変わった。
ざあっ、と風に舞う花びらのようなデータ片が匠音と男の視界を閉ざす。
「なんだ！？!?」
男が
データ片は、舞い始めた時と同じように唐突に消え去った。
匠音の目の前に巨大な城が現れる。
「……」
匠音は息を呑んだ。
イルミンスールの内部に、こんな城が？
一体どういうことだ、Oberonのシステム内が
匠音が振り返る。
そこには男の姿がなかった。
匠音の視界に表示されるステータスからも男のＶＲビュー共有が消えている。
先ほどとは全く異なる空間。
ふと、匠音はこの空間が初めて「モルガン」と出会った時に展開された領域に似ていることに気が付いた。
まるで空間そのものが「イルミンスール」から切り離されたような、そんな現実味の薄れる空間。
匠音が一歩、城に向かって踏み出す。
彼には今の状況がOberonそのものが自分を誘っているように見えた。
「お前には知る権利がある」と言った声が示したのはこのことだったのか、と。
男にこれが見えていないのなら、と匠音は城に足を踏み入れた。
城の中はがらんとしていた。
データ片が宙を舞い、幻想的な雰囲気を漂わせている。
城はゲームでよく見るような豪奢なものではなかった。
石造りの、堅実で堅牢な、中世の城。
奥へと踏み込むと広間のような空間に出る。
そこには大きな円卓が一つ。
いくつもの椅子がぐるりと取り囲み、その一番奥に、
「……あ……」
ブラウニーが座っていた。
中世の城に円卓、そして目まぐるしく変わる個数の椅子。
昔読んだ本で覚えがある。
アーサー王伝説の円卓は常にアーサーを含めて十二人の騎士が存在した、しかし文献によってその数は変動し、多いもので千六百も円卓の騎士は存在した、という記述さえもある。
まさか、と匠音が呟く。
ブラウニーは、まさか。
「アー……サー……？」
かすれた声で匠音が呟く。
だが、この声をリアルで聞いているはずの男は何の反応もしない。
いや、おかしい。
何か視界に違和感を覚える。
視界の各種ＵＩを確認し、匠音はそこで違和感に気づいた。
――加速モード？
ＶＲビューで時折設定される加速モード。
体感時間を加速させることで現実での一分をＶＲビューでの数分に引き延ばすモードが実行されている。
それも、匠音が見たこともない加速度で。
――ブラウニーがやったの？
匠音が改めて円卓の奥に座るブラウニーを見る。
ブラウニーの姿がふっと揺らめく。
そして、一人の男の姿に変わった。
「――あ……」
匠音の口から声にならない声が漏れる。
嘘だ。嘘だ嘘だ嘘だ。
そんなことが、あるはずがない。
「どう……して……」
「こうやって顔を合わせるのは初めてだな、匠音」
そう言って、ブラウニーだった男――匠海が、そう匠音に語りかけた。
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