世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第８章
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アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出し、祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
ブラウニーが逃げ込んだ先で匠音は男に声を掛けられる。
ブラウニーについて調べてほしいという男は用意した義体にわざと不具合を起こさせ、ブラウニーを呼び出すことに成功する。
ブラウニーを追跡する匠音。しかしブラウニーが逃げ込んだ先は
イルミンスールに侵入するうちに自信の才能を開花させる匠音。
しかし、そんな彼の前にイルミンスール最強のカウンターハッカー、「ルキウス」が立ちふさがる。
匠音を追い詰める「ルキウス」。だが、その「ルキウス」のアカウントを停止させたのは匠音をイルミンスールへと誘った謎の男であった。
「今、ちょっと大変なことになってるかもしれない。多分メアリーちゃんに影響はないだろうけど――『ニヴルング』に行くなら気を付けて」
「え？ ええ……？ あ、はい、分かりました」
きょとんとしたメアリーが頷く。
それを見届け、和美はエレベーターに乗り込んだ。
数字が減っていく階数表示を緊張した面持ちで眺め、それから視界に映るキーボードスクリーンに指を走らせる。
「……匠音……」
エレベーターが地上階に到着し、扉が開くと同時に飛び出す。
――間に合って！
人ごみをかき分け、和美が走る。
走りながらもイルミンスールの封鎖を白狼と共に破ろうと試みる。
――匠海がいれば――。
ふと、そう祈る。
――匠海、匠音を守って――。
もし、この事態を少しでもいい方向に導けるとしたら匠海しかいない。
その匠海がこの事態を引き起こす
それでも。
この選択を悔いたことはない。
匠海のためなら地獄に堕ちてもいい、その覚悟で彼の脳内データを抽出することを日和に提案した。
いや、「匠海のため」は自分のエゴだと自分が一番よく分かっている。
もし、匠海が生きていたらそんなことを望んだのか。
それに、ＡＩとして再現された匠海はあくまでもＡＩで本人ではない。
それも和美は分かっていた。
それでも望んでしまったのだ。「たとえＡＩであったとしても匠海を蘇らせたい」と。
その結果がこれだ。
匠海はイルミンスール――FaceNote社に狙われ、匠音がそれに利用されようとしている。
わたしのせいだ、と自分を責めるのは簡単だろう。
しかし、そのために覚悟を決めたわけではない。
匠海も匠音も必ず助ける、和美はそう呟いた。
FaceNote社は
だがそれがFaceNote社の驕りであり慢心だ。
今FaceNote社に立ち向かおうとしているのは「
イルミンスールのカウンターハッカーなど二人にとっては赤子同然。
ただ一人――「ルキウス」を除いて。
あらゆるデータを凍結させる能力を持つ「
それでも和美にはそれを阻止し得る切り札がある。
匠海が遺した「
匠音が「ルキウス」と遭遇していたら勝ち目はない。
それまでに、匠音を救出しなければ。
――それでもし、匠海を諦めなければいけなくなれば？
不意に、和美の脳裏をそんな声がよぎる。
匠音の現在地に向かって走る和美の足が一瞬もつれる。
「匠、海……」
――もし、匠海か匠音を選べと言われたら？
そんなの決まっている。匠音一択である。
それなのに――どうして、躊躇ってしまうのだろう。
匠海はもう匠海本人ではない。彼のデータから復元されたデータ上の存在。
今を生きている匠音とは違う。
それなのに、匠海を手放したくない、と思ってしまう。
匠音を愛していないはずがない。匠海が遺した最後の希望を手放すはずがない。
それでも、匠海を追いかけてしまう。
諦めろ、と囁く声が聞こえる。
今匠音を諦めればまだ匠海が助かるかもしれないという言葉に和美はもつれる足で走りながら首を振った。
――そんな誘いには！
匠音を諦めてはいけない。匠音はこれからのハッキング界を変えていく、いや、違う。
匠音は生きなければいけない。
匠海の代わりとしてではない。この世に生を受けた、二人の血を継いだ一人の人間として。
だから死者に縋ってはいけない。
もしどちらかを選べと言われても選ぶべきは匠音。
何を迷ってるの、と和美は自分を叱咤した。
匠音がいると思しき建物まではあと少し。
走りながら、和美はさらにキーボードスクリーンにコマンドを打ち込んだ。
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