世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第８章
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アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出し、祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
ブラウニーが逃げ込んだ先で匠音は男に声を掛けられる。
ブラウニーについて調べてほしいという男は用意した義体にわざと不具合を起こさせ、ブラウニーを呼び出すことに成功する。
ブラウニーを追跡する匠音。しかしブラウニーが逃げ込んだ先は
イルミンスールに侵入するうちに自信の才能を開花させる匠音。
しかし、そんな彼の前にイルミンスール最強のカウンターハッカー、「ルキウス」が立ちふさがる。
匠音を追い詰める「ルキウス」。だが、その「ルキウス」のアカウントを停止させたのは匠音をイルミンスールへと誘った謎の男であった。
「父さん、父さんの存在を公表するにしてもイルミンスール側の妨害はあると思う」
覚悟を決めたのか、匠音がそう匠海に確認する。
「イルミンスール……FaceNoteは他の企業に奪われるくらいならと父さんを消そうとするはず、だけど俺は父さんを消させたくない」
「だったらどうするつもりだ」
まっすぐ自分を見据える匠音の目に、匠海はそれをまっすぐ受け止める。
「父さんの存在を公表するだけじゃ決定打にならない。やるなら、今俺を利用しようとしてるスーパーアカウントのおっさんとFaceNote自体の計画そのものを公表した方がいいと思う」
「なるほど」
確かに、と匠海が頷く。
匠音の言う通り、匠海の存在を公表するだけではFaceNote社は極秘裏に匠海のデータを削除して何事もなかったかのように、匠音の告発を虚偽として逆に訴えることができるだろう。
しかしFaceNote社の計画そのものまで証拠と共に公表してしまえば。
FaceNote社はもみ消すことが難しくなる。
存在の公表と計画の公表により他の企業への牽制となり匠海の削除が免れる可能性は飛躍的に上がる。
それこそ全てが公表されてしまった状態で匠海のデータを消すということは大衆が黙ってはいまい。そんなことをすれば企業イメージは大幅ダウン、業績の悪化へと直結し、上層部の入れ替えも起こりうる。
保守的な考えを持つならそれは絶対に起こしたくない事態。
その企業の心理を突けば匠海が残る道も見えてくるはず。
分かった、と匠海は頷いた。
「だが、お前ひとりでは荷が重いだろう」
「だけど、今できるのは俺だけだし」
じいちゃんがいたらまだもうちょっとなんとかなったのかな、と匠音が呟くと匠海が苦笑する。
「ジジイ……確かにジジイ――『
「え――」
匠海の言葉に匠音が目を見開く。
「『
「お前……本当に、何も知らないんだな……」
匠海が呆れたように呟く。
だが、すぐに思い直したように匠音を見る。
「『匠音にハッキングはさせたくない』と和美が言っていた結果がこれか……結局お前はハッキングの世界に足を踏み入れ、粗削りだが扉を開いた。それがどういうことか分かっているのか？」
「どういうことって……」
匠海の言葉の意図を図れず、匠音が困惑する。
「ハッキングは遊びじゃない。中途半端な覚悟でハッキングすれば殺されることもあるシビアな世界だ。和美はそんな危険な世界に踏み込ませたくなくてお前のハッキングを禁止した。それでもお前がハッキングをするというなら、本気で今起こっている事態を収拾して生還しろ、ということだ」
「それはもちろん――」
「失敗すれば、お前は社会的か肉体的かは分からないが死ぬことになる。まぁ、もう逃げることもできないから腹をくくれとしか言えないが、ハッキングの世界に踏み込んだ責任は自分で取れ」
そう言って、匠海は立ち上がった。
匠音も椅子から離れ、匠海を見る。
ハッキングは遊びじゃない、その言葉に自分がいかに甘い考えでハッキングを行っていたかを痛感する。
確かにスポーツハッキングなら遊びで済んだだろう。だが、匠音が行っているのは遊びではない。違法なハッキング。それも今現在進行形で行っているのは逮捕された場合情状酌量の余地も与えられないかもしれない
甘い気持ちでいれば、イルミンスールに、FaceNote社に喰われる。
仮に逮捕されなかったとしてもリアルが完全に割れていればリアルアタックで消される可能性もある。
これは遊びではない、戦争だと匠音は自分に言い聞かせた。
今の世の中、国同士の武力がぶつかり合う「戦争」は過去の遺物と化している。しかし強大な力に立ち向かうこの戦いは「戦争」だと匠音は認識した。
傍から見れば匠音に勝ち目は何一つ見えない戦い。
だが、匠音の希望は完全に潰えたわけではない。
ハッキングという力は個人であったとしても企業を凌駕し得る可能性を秘めている。
今は絶望的な状況だがそれを覆す可能性はまだ残っている。
匠音が両手で自分の頬を叩く。
フルダイブではないため感覚はないが、それでも気合は入ってくる。
「やるよ、父さん。FaceNoteの思惑を公表して、父さんも助ける」
ああ、と匠海が頷く。
「ああそうだ、一つ教えておこう。義体制御ＯＳ『Oberon』は確かにイルミンスールの管理ＡＩ『Oberon』と表裏一体だ。つまり、義体の全データはイルミンスールに転送されている。しかし……義体を使ってる人間が必ずしもそれを受け入れるかは別問題だ」
「つまり……」
「イルミンスールにデータ収集されたくない人の義体はその時点でデータ送信を停止するコードを入れている。その時点で不具合を起こしたら修正することができなくなるが、それは本人も納得済みの事だ」
イルミンスールと義体が切っても切れない関係にある、いや、ある種の監視状態にあるのは事実だろう。
それを良しとしない人間もいるのだろう。
だが、それに対しても匠海は配慮していたというのか。
その匠海の配慮に彼の優しさが垣間見え、匠音はふと「この人が父さんでよかった」と思った。
何故だろう。実際に父親として何かをしてもらったことはない。言葉を交わしたのも初めてだし、第一目の前の匠海は本物ではない。
それでも、よかった、と心底思った。
「……匠音、」
改まった顔で匠海が匠音を呼ぶ。
「何、父さん」
怪訝そうな顔をする匠音に、匠海は空中に指を走らせ、それから何かを弾く。
匠音の視界にファイル受信の通知が届く。
展開すると、それは何かしらのツールのパッケージ。
「……これは？」
「使いこなせるかどうかはお前次第だ。ジジイの教えをちゃんと受けれいれば――な」
意味ありげに笑い、匠海が片手を振る。
「もし、お前が全てを終わらせることができればその時にまた会おう」
ぶわり、と城がデータ片へと化し花吹雪のように渦巻き、消えていく。
超加速モードで動きが止まっていた男が身じろぎする。
「何が――」
何が起こっていた、と訊ねてくる男に、匠音は無言で「エクスカリバー」を抜き、突きつけた。
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