世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第８章
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アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
その際に起動された爆弾から彼を救い、叱咤する謎のハッカー。
弟子入りしたいという匠音の要望を拒絶しつつもトレーニングアプリを送り付ける魔法使い。
それを起動した匠音はランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
そんな折、メアリーが「キャメロット」の握手会に行くことになるがトラブルに巻き込まれてしまう。それを助けたもののハッキングが発覚して拘束され、メアリーの機転で厳重注意のみで済むものの、和美にはハッキングのことを知られ辞めるよう強く言われる。
それでも諦められず、逆に力を付けたくて匠音は匠海のオーグギアに接続し、父親のビデをメッセージを見る。
その際に手に入れた「エクスカリバー」の性能を知りたくて手近なサーバに侵入する匠音、しかし「エクスカリバー」を使いこなせず通報されかける。
それを謎の魔法使いこと
ハッキングを禁止する理由も、匠海のこともはっきりと教えてくれない和美に反抗し、匠音は家を飛び出し、祖父、
白狼からハッキングを教わりたいと懇願し、ＯＫが出るが教えてもらえるのは
父親の事故の真相を聞きつつもそのハッキングに嫌気がさした匠音はブラウニーの姿を見つけ、追いかけてしまう。
ブラウニーが逃げ込んだ先で匠音は男に声を掛けられる。
ブラウニーについて調べてほしいという男は用意した義体にわざと不具合を起こさせ、ブラウニーを呼び出すことに成功する。
ブラウニーを追跡する匠音。しかしブラウニーが逃げ込んだ先は
イルミンスールに侵入するうちに自信の才能を開花させる匠音。
しかし、そんな彼の前にイルミンスール最強のカウンターハッカー、「ルキウス」が立ちふさがる。
匠音を追い詰める「ルキウス」。だが、その「ルキウス」のアカウントを停止させたのは匠音をイルミンスールへと誘った謎の男であった。
「……父……さん？」
かすれた声で匠音が問う。
ああ、と匠海が小さく頷く。
「お前の話は和美から聞いてる。二人とも、今までよく頑張ったな」
そう言いながら匠海は匠音に座れ、と椅子の一つを示す。
うん、と、匠音は匠海の向かいの椅子に腰を下ろした。
「どうして、父さんがここに」
座った途端、真っ先に匠音の口からそんな質問が出る。
匠海は十五年前に事故で死んでいる。それなのにどうして目の前に。
いやＶＲビューなのは分かっている。
それにしても何故匠海の姿が
しかも、直前まではブラウニーの姿をしていた。
ぐるぐると匠音の中で思考が回る。
――何故、
いや、ブラウニーの正体が匠海なのか、と匠音の思考は行き着いた。
匠海が答えるよりも前に匠音が次の質問を投げかける。
「いや、ブラウニーが……父さん……？」
「そうだ」
匠海が頷く。
「ブラウニーはイルミンスール外で活動するための仮初の姿だ。この姿で人目につくのは危険が多い」
「どういうこと」
ブラウニーが匠海であることは肯定されたとしても疑問が多すぎる。
匠音の頭の中で疑問だけがぐるぐると回る。
はは、と匠海が笑った。
「まず一つずつ答えていこうか。ああ、お前の側に悪意を持った人間がいたみたいだから今この空間を超加速モードにしている。解除しても実時間で数秒程度だから安心していい」
それなら、と匠音は頭の中を整理した。
まず、何から聞こうか。
やはり、匠海がここにいる理由か。
「……父さんは……生きてるの？」
真っ先に思った疑問。
あのビデオメッセージを考えて、匠海は表向き死んだことにしてどこかで生きているというのか。
それを
匠音の問いに匠海が苦笑する。
「何を持って『生きているか』にもよるな。俺は確かに十五年前に死んでいる。ここにいる俺はあくまでも俺の脳内データを元に再現された
「……ＡＩ……」
ここまで精巧に人間を再現するＡＩが開発されていたとは驚きである。
そして、そのモデルとして匠海が選ばれたことも同時に驚きである。
「どうして、父さんが……」
何故、匠海がＡＩとして再現されたのか。
他にもモデルにできそうな人間はいただろうに。
いや、匠音は匠海に会いたくなかった訳ではない。
生まれる前に死んだ父親とは言え、一度は会ってみたかった。言葉を交わしたかった。
声を聞くことはあのビデオメッセージで叶えられたが、言葉を交わすことなどできるはずがない、と諦めていた。
それなのにＡＩとはいえ今目の前に父親がいて、言葉を交わせる状態にある。
それは嬉しいことなのだが――何故匠海がという疑問は拭えない。
本当はもっと色々なことを話したい。しかし、それよりも先に疑問が出てしまう。
匠音の質問に匠海が苦笑する。
「本来なら、俺が被検体になることはなかったんだろうが……和美が、義父さんを唆したらしい。『死なせないで』と」
「母さんと……祖父ちゃんが……？」
ああ、と匠海が頷く。
「俺の生前の記憶は事故の瞬間までだからその後は和美から聞いた話だ。あの事故で助からないと言われた和美はニューロンネットワークを模倣したＡＩの研究をしていた義父さんに声を掛けたらしい。『被検体を探しているなら』と」
匠海の言い分はこうだ。
日和の研究はニューロンネットワークを模倣したＡＩの開発だったが、その段階で人間の脳内のデータを抽出することも理論上では可能となっていた。
その二つが合わさり、「抽出した人間の脳内データをＡＩに移植し、ネットワーク上で稼働させる」という計画が持ち上がった。
本来、ＡＩの学習には多数の学習モデルを必要とする。
しかし、その学習モデルを「完全な一人の人間の記憶と人格」に絞ることができれば――？
その実験の被検体として事故に遭い瀕死となった匠海が選抜された。
和美の、「匠海を死なせたくない」というたった一つの願いによって。
そもそも、人間の脳内データの抽出は倫理委員会の強い反対によって頓挫状態となっていた。
もし、流出すればその人間の人格や性癖などすべてがさらけ出されるのだと。
それでも日和は「死に瀕した人間からデータを抽出し、ＡＩに移植すればその人間をネットワーク上で生き永らえさせることができる、現在開発中の義体に組み込めば死を克服できる」と説得し、説き伏せた。
ただ、その説得が通じるまでデータの抽出が行われなかったわけではない。
説得を待つほど匠海には時間が残されていなかった。
だから日和は説得する裏で極秘裏にデータの抽出を行った。
その結果、匠海の死後にはなったが説得は成功し、その前に抽出されたデータも「消すことにより完全に死なせるわけにはいかない」と認可された。
そのデータを使い、日和はまずイルミンスールの基幹システム管理ＡＩ「Oberon」をFaceNote社の要望で開発した。
事故当時、イルミンスールはまだ建造されていなかった。しかし、FaceNote社がユグドラシルに次ぐメガサーバを建造するということで日和は多額の資金提供とイルミンスール完成の暁には膨大なストレージを用意すると約束され、開発中のＡＩ「Oberon」をイルミンスールの管理ＡＩとして最初に稼働させることを受け入れた。
日和とて一人の研究者、潤沢な資金と大規模な研究用サーバは喉から手が出るほど欲しかった。
匠海をＡＩとして蘇らせるにしてもそういったものは大量に必要となる。だから日和はFaceNote社の条件を呑み、イルミンスールに移籍した。
まず管理ＡＩ「Oberon」を開発、そこに匠海のデータを移植した。
イルミンスール稼働開始直後の「Oberon」はただ淡々とデータ処理を行うだけのＡＩだった。
それでも一年、また一年と経過するうちに「Oberon」は移植された匠海のデータを学習し、目覚ましい速度で成長していった。
その成長の一環で、「Oberon」は義体制御ＯＳを分化させた。
イルミンスールの基幹システムは一般にはブラックボックスとなっているため義体制御ＯＳの方が「Oberon」として売り出され、一般的に知られるようになった。
それでも義体が一般流通するようになった時、「Oberon」に人格はまだ芽生えていなかった。
「Oberon」が全ての脳内データの学習を完了し、「匠海」としての自我を持ったのは事故から十年ほどが経過したことだった。
イルミンスール内で目覚めた匠海は日和の連絡を受けて「ニヴルング」にログインした和美と再会した。
十年という空白の期間は存在したが匠海は確かにＡＩとして蘇った。
そこで
この時点では匠海も目覚めたばかりで、辛うじて学習元の記憶データから事故直前までの状況を把握したばかりだった。
あれから約五年。「Oberon」の人格としても定着した匠海は時折「ニヴルング」で和美と逢瀬を果たし、時には義体制御システムから送られるシステムエラーを察知しては姿を変え修復しに行くようになった。
元々
そうやって、匠海はネットワークを利用し人々を影で助ける
それが都市伝説として広がっていった。
そしてそれが、イルミンスールと義体の関係。
匠海の説明に、匠音が大きく息を吐く。
「……父さんが、イルミンスールの……」
ああ、と匠海が頷く。
「今はイルミンスールの管理ＡＩとして機能しているが管理ＡＩに自我は必要ないから今分離作業を進めている。今のままでは俺の主観で管理することになるからな」
「でも、分離したら……どうなるの」
素朴な疑問。
今、匠海がイルミンスールの管理ＡＩとして機能しているのにも関わらずその自我部分を分離するとなればどうなるのだ。
イルミンスールから切り離された匠海は匠海としてネットワークで生きることができるのか、それが純粋に気になる。
それとも、全ては「そのため」の準備だというのか。
突然の事故という形で別れを迎えることになった和美が心の整理を付けるための。
匠音の胸に過った不安に気付いたか、匠海がふっと笑う。
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