世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第２章
分冊版インデックス
場所はアメリカのフィラデルフィア。
とある施設に、仲間の助けを借りて侵入した二人の男がいた。
ハッキングに長けたガウェインと肉弾戦に長けたタイロンの二人は警備をものともせずサーバルームに侵入、データを盗み出すことに成功する。
ハイドアウトに帰還した二人は、侵入の手引きをしてくれたもう一人のハッカー、ルキウスとサポートガジェットを作ってくれたアンソニーと量子イントラネットを通じて会話する。
そこに現れた１匹の蛇。
その蛇こそが「ＳＥＲＰＥＮＴ」と呼ばれる謎の存在で、ガウェインたちは「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」としてＬｅｍｏｎ社が展開しているという「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止すべくＳＥＲＰＥＮＴに呼ばれた人間であった。
アメリカに四本あるメガサーバ「世界樹」。
ガウェインこと健はふと、仲間と出会ったかつての旅を思い出す。
『今回はＬｅｍｏｎ社の子会社に侵入してもらう』
ＳＥＲＰＥＮＴのその言葉に健も、他のメンバーも「またか」という思いが隠せないでいた。
先日、とある脳科学研究所に侵入して「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に関わる裏金の帳簿を盗んだばかりである。
それなのに次は一体何を。
グループチャットにいるタイロンが話の続きを促すと、ＳＥＲＰＥＮＴは「簡単なことだ」と説明を始めた。
『Ｌｅｍｏｎ社の子会社に怪しい動きがあった。この子会社は以前からＡＩ開発をメインで行っており、今回、Ｌｅｍｏｎ社から何かを受注したらしい』
そんな情報、どこから仕入れてくるんだよと健は思ったが、口にしたところではぐらかされるだけだと言わないでおく。
『「ＥＤＥＮ」を運営しているＬｅｍｏｎ社からＡＩ開発をメインで行っている子会社への発注、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に関わっている可能性は十分にある』
「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」に関わっている可能性、と聞いて、健が思わず姿勢を正す。
「まさか、『ＥＤＥＮ』の住人データが――」
『それはまだ断定できない。しかし、時期的にそういうことがあってもおかしくないだろう』
健の言葉を、ＳＥＲＰＥＮＴが即座に否定する。
『確かに、可能性そのものを否定することはできない。しかし、今それを調査するのが我々の成すべきことだと思っている』
Ｌｅｍｏｎ社が「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を進めていることを突き止め、計画そのものを阻止するためには綿密な調査が必要となる。
そしてそれはＬｅｍｏｎ社には決して知られてはいけないこと。
「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」の存在が明るみに出た時点で計画の阻止は失敗する。
現時点ではＬｅｍｏｎ社も産業スパイが嗅ぎまわっている程度の認識だろうが流石に今回の侵入は失敗すればかなりの打撃を受けるだろう。
分かった、と健は腰かけていたベッドから立ち上がる。
「
《ああ、セキュリティは確認済みだ、任せとけ》
ピーターからも連絡が入り、健は両手をパン、と合わせた。
「じゃ、行きますかね……おっさん、疲れてないだろうな」
《だからおっさんと言うなと》
タイロンが苦笑しながら返答し、健もあはは、と楽しそうに笑う。
実際のところ、ＳＥＲＰＥＮＴからの依頼は大変なものも多いが楽しかった。
ただハッキングするだけではなく、施設への潜入など、まるでスパイのようだ、という思いが健にはあった。
「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」という秘密の組織で、秘密裏の活動を行う。
武者修行の旅も楽しかったが、今、こうやって仲間と共に危険な計画を阻止しようと動くのは楽しかった。
もし、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止したら俺たちはどうなるんだろう、と不意にそんな考えが健の脳裏をよぎる。
目的が完遂されれば自分たちはもう用なしである。チームは解散されるだろう。
まさか口封じで殺されるということはないだろうが、全てが終わった後どうするかはノープランだった。
「……ま、でもこの経験を元に正義の味方をするってのも悪くないかな」
《ん？ なんか言ったか？》
ピーターの言葉に健は自分の思考が音声になっていたことに気付く。
「あーいや、なんでもない」
照れ臭そうに笑い、健はハイドアウトになっているコンテナハウスの扉を開けた。
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