世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第４章
分冊版インデックス
場所はアメリカのフィラデルフィア。
とある施設に、仲間の助けを借りて侵入した二人の男がいた。
ハッキングに長けたガウェインと肉弾戦に長けたタイロンの二人は警備をものともせずサーバルームに侵入、データを盗み出すことに成功する。
ハイドアウトに帰還した二人は、侵入の手引きをしてくれたもう一人のハッカー、ルキウスとサポートガジェットを作ってくれたアンソニーと量子イントラネットを通じて会話する。
そこに現れた１匹の蛇。
その蛇こそが「ＳＥＲＰＥＮＴ」と呼ばれる謎の存在で、ガウェインたちはＬｅｍｏｎ社が展開しているという「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」を阻止すべくＳＥＲＰＥＮＴに呼ばれた人間であった。
ＳＥＲＰＥＮＴの指示を受けてＬｅｍｏｎ社の関連企業に侵入する
「ＥＤＥＮ」にいるという
解析の結果、そのデータは保管期限が切れて削除されたはずの「ＥＤＥＮ」ユーザーのデータ。
そこから匠海と和美のことが気になった健は独断で「ＥＤＥＮ」への侵入を果たす。
「ＥＤＥＮ」に侵入した健だが、直後、魔術師仲間内で「黒き狼」と呼ばれる魔術師に襲われる。
辛うじて逃げ出した健であったが、「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」を危機に晒しかねない行為を行ったということで謹慎を命じられる。
謹慎を言い渡された健は一人、トレーニングをしていた。
そこへアンソニーが顔を出す。
「
ヴァイサー・イェーガーは「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」に加入することを拒んだ。その事実が健に疑念をもたらす。
「ちょ、タケシ、これって――」
ニュースの見出しが大きく目立つもので構築されており、特に重要な話題であることをうかがわせる。
そのニュースのテロップは――。
「Ｌｅｍｏｎ社が新型ＡＩ『ＡＤＡＭ』と『ＥＶＥ』を開発！？!?」
ニュースを開いたアンソニーが声を上げる。
嘘だろう、と健もニュースを凝視する。
《――Ｌｅｍｏｎ社が発表した新型ＡＩ、『ＡＤＡＭ』と『ＥＶＥ』は人間と同等の自律思考を持ち、独自に状況を判断、状況に応じた行動を行うことができると発表されており、既存のＡＩにないファジーさを持ち合わせている、とのことです――》
アナウンサーの言葉に、健もアンソニーも言葉を失う。
このタイミングで発表された新型ＡＩ、「ＡＤＡＭ」と「ＥＶＥ」ということは、と考えて健が口元を覆う。
何かがこみ上げてくる感覚。
あまりの悍ましさに、Ｌｅｍｏｎ社に対する苛立ちすら覚える。
「匠海……」
映像がいったん切り替わり、Ｌｅｍｏｎ社ＣＥＯによるプレゼンテーションが放映される。
《『ＡＤＡＭ』と『ＥＶＥ』は、既に当社が保有する
「やっぱり『ＥＤＥＮ』は新型ＡＩを開発するための、土壌……？」
今まで、健が持ち帰ったデータの解析を行っていたアンソニーが納得したように呟く。
そこで二人に通知が入り、ピーターが回線をつないでくる。
二人がそれに応じると、ピーターもニュースを見ていたのか興奮したような声で二人に「ニュース見たか！？!?」と尋ねてくる。
「ちょうど今見てたよ。お前も見てたのか」
《ちょっと休憩中だったからな》
そう言うピーターの顔は険しい。
《この間お前が脳内データを持ち帰ったことでＬｅｍｏｎ社も発表せざるを得なくなったんじゃないか？》
「どういうことだよ」
そう言いつつも、健も何となくだが確信していた。
脳内データ、それも「ＥＤＥＮ」住人としてＡＩ化したデータを持ち出したのだ。Ｌｅｍｏｎ社側からすれば重大な情報流出インシデント、ここで他社による流出技術の発表というリスクを考えれば今このタイミングで発表するしかなかったのだろう。
《お前も分かってんじゃないのか？》
「まあな、俺が持ち出したデータを封じるためだろ」
ああ、とピーターが頷く。
《とにかく、厄介な状況になったのは事実だろう。ところでそこにＳＥＲＰＥＮＴはいるのか？》
ピーターの言葉に、そう言えばと健が周りを見る。
Ｌｅｍｏｎ社が動いたとなればＳＥＲＰＥＮＴも黙っていないはず。
それなのに、いつもなら呼んでもいないのに現れるはずのＳＥＲＰＥＮＴはどこにもいなかった。
「ＳＥＲＰＥＮＴに何かあったのか……？」
呟く健。分からないと首を振るアンソニー。
《――『ＡＤＡＭ』や『ＥＶＥ』を始めとした新型ＡＩシステムは医療や生産現場を大きく変えるでしょう。ＡＩの新たなフェーズの始まりとなるのです》
Ｌｅｍｏｎ社のプレゼンは続いている。
「好き勝手言いやがって……」
医療や生産現場？ ふざけるな、と健が歯ぎしりする。
技術の発展とは、同時に軍需産業の発展と言われている。
軍事のために開発されてきた技術が、時代の流れと共に民間へと広がり、一般的なものへとなっていく。
そう、オーグギアの量子通信だって最初は「軍事機密をより安全、確実に送信する」ために利用されたしその前身となるインターネット通信だって元々は軍事用のものだった。
いずれも、世界の情勢の変化と共に一般化していっただけだ。
だから、この新型ＡＩも同じ道をたどるはず、と健は考えていた。
まずは兵器に搭載しての自律行動をテストし、それが普及しきってから初めて医療や生産現場に広がっていく――。
阻止しなければ、と健がそう思い、アンソニーを見るとアンソニーも同じ気持ちだったらしく、健に頷いて見せる。
《この期に及んでＳＥＲＰＥＮＴが出てこないのはいささか気になるが、ここで動かないわけにはいかない。俺たちだけででも、『Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ』を止めるぞ》
ピーターも同じ気持ちだった。
ピーターの宣言に健とアンソニーも応、と頷き、拳をぶつける。
「ってもどうするか……」
そう、呟いてみたものの健には一つの考えがもう浮かんでいた。
《お前の中ではもう答えが出てるんだろ、言ってみろよ》
伊達にお前と「
それに背を押され、健はああ、と頷いた。
「もう一度『ＥＤＥＮ』に侵入して、
「でも、黒き狼が……」
健の言葉に、アンソニーが不安そうに呟く。
黒き狼の脅威は取り除かれていない。再び「ＥＤＥＮ」に侵入したところで黒き狼に捕捉されて終わりだ。
それでも、行かなければいけない。たとえ誰かが黒き狼と刺し違えたとしても、「Ｐｒｏｊｅｃｔ ＲＥＧＩＯＮ」は阻止しなければいけない。
「黒き狼がなんだ、それに『正義は勝つ』んだろ、やってやろうじゃねえか」
「Ｔｅａｍ ＳＥＲＰＥＮＴ」こそが正義なのだと。
そう思い、健は固く拳を握り締めた。
To Be Continued…
「世界樹の妖精-Serpent of ToK- 第４章」のあとがきを
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