Vanishing Point Re: Birth 第10章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
第10章 「Re: Mind -喚起-」
「
鏡介が
だが、その場にうずくまった辰弥は動けずにいた。
「俺が……千歳を……」
そう、ぶつぶつと呟く辰弥に鏡介が「これはまずい」と判断する。
辰弥とて、人間の命を奪うのはこれが初めてというわけではない。暗殺者稼業を続けてもう数年になるし、それ以前だって「兵器」として人を殺してきたはずだ。
それなのに、たった一人、たった一人の人間が辰弥をここまで狂わせた。
罪悪感？ 後悔？ そこにどのような感情が渦巻いているのかは鏡介には分からない。
ただ、自分が「今まで殺せなかった」ことに近いものがあるということは何となく理解できた。
有象無象には何の感情も湧かない。だが、殺した相手が「特別」だったら。
特別に大切で愛しくて守りたいと思った人間を自分の手で殺したのだ、ショックを受けない方がおかしい。
とはいえ、今の状況でこれはまずい。昴と「プレアデス」と呼んだ何かは去ったようだが、それでも「カタストロフ」の攻撃は激しい。鏡介一人の応戦では多勢に無勢、そのうち押し切られてしまう。
「ＢＢ！」
再び鏡介が叫ぶ。
今ここで辰弥が動かなければ二人とも殺されてしまう。
いや、辰弥だけは生け捕りで済むかもしれないが少なくとも自分は殺される、と鏡介は認識した。
「カタストロフ」が鏡介を生かしておく理由はない。むしろ再び辰弥を連れ戻すためにハッキングを駆使して行動を起こす可能性を考えれば確実に殺しにくるだろう。
実際、攻撃は鏡介に集中しているところがある。辰弥が動けない今、攻撃が自分に集中しているのは好ましい状況ではあったが、それでも辰弥の援護は欲しい。
「このままじゃ俺もお前もやられる！ 援護してくれ！」
鏡介がそう言うものの、辰弥は頭を抱え、弱々しく首を横に振ってぶつぶつと何かを呟いている。
鏡介の声など全く耳に入っていないような辰弥の様子に、鏡介はもう一度彼を呼んだ。
「ＢＢ！」
「俺は……」
嫌だ、俺は認めないと何度も呟く辰弥に、しびれを切らした鏡介が詰め寄る。
「しっかりしろ！ 今俺もお前も死んだら日翔はどうするんだ！」
「あき、と……？」
鏡介に肩を掴まれ、辰弥が焦点の定まらない目でぼんやりと日翔の名前を口にする。
「だけど、俺は、千歳を……」
「落ち着け！ 日翔を助けるんじゃなかったのか！」
遮蔽物によってある程度は守られているとはいえ、無数の弾丸が飛来するその場所で鏡介は辰弥を揺さぶった。
「しっかりしろ！ お前が死んだら日翔は助けられないんだぞ！」
「俺なんて……生きてる価値なんて、ない……」
鏡介を見ることなく、辰弥が呟く。
「俺は、千歳を殺した……。日翔も、きっと俺が……」
千歳を刺した手ごたえを思い出す。腕の中で千歳が冷たくなっていく感覚、徐々に【計測不能】に変わっていくバイタル、そのどれもが現実から逃れようとする辰弥の意識を引き戻し、罪の意識を植え付けていく。
今まで、人を殺しても何の感情も湧いてこなかった。そうするべく造られた辰弥に罪悪感などむしろ不要な感情だった。初めて人を殺したときもその興奮で昂ぶりはしたが後悔や罪の意識は全くなかった。
だが、自分の手で千歳を殺したという事実は辰弥の心に罪悪感を植え付けた。喪失の絶望、してはいけないことをしてしまったという罪の意識、そして、取り返しのつかないことをしてしまったという後悔。
同時に、それは一つの恐怖を植え付けた。
もしかすると、いつか自分が日翔や鏡介をも殺してしまうのではないかという恐怖。
いつか、きっと二人も殺してしまう。
その恐怖が辰弥の心を縛り付ける。
嫌だ、そんなことしたくない、それならいっそのことここで殺されてしまった方がいい、そんな感情が罪悪感と共に辰弥を縛り、身動きを封じている。
鏡介に揺さぶられても、その意識は辰弥を解放しなかった。
揺さぶられるがままに、辰弥は呆然としている。
「辰弥！」
「目を覚ませ！ 今何をすべきか考えろ！」
辰弥は「生きている価値なんてない」と言っているが、ここで動かずにいれば鏡介も日翔も命がない。辰弥が一人で死ぬ分に関しては止める権利など鏡介にはなかったが、それに巻き込まれて死ぬのは嫌だったし、自分が死ぬことで連鎖的に日翔も死ぬことになると考えると今ここで辰弥を死なせるわけにも、「カタストロフ」に捕らえられるわけにもいかない。
左手の拳を握り締め、鏡介は腕を振り上げた。
「お前一人のわがままで全員死なせる気か！」
辰弥に拳を叩き込む。
鏡介に殴られたことで、辰弥の目に光が戻る。
「あ――」
「秋葉原のことを悔やむなら悔め！ だが、それは今ではない！」
辰弥の両肩を掴み、鏡介が声を荒らげる。
その腕を銃弾が掠め、壁を穿つ。
「辰弥！」
もう一度鏡介が呼び掛けたことで、辰弥の意識がはっきりと現状を認識した。
飛来する銃弾、遮蔽物で一応は守られているがそれもいつまでもつか分からない。
辰弥を庇うように呼び掛けている鏡介は遮蔽物を逸れた銃弾に傷ついている。
「鏡介！」
辰弥が床に落ちていた銃を拾う。
鏡介を横に押しやる形で正面を向き、数発撃って応戦する。
「大丈夫！？!?」
「俺は大したことない、だが、援護頼む！」
素早くマガジンを交換し、鏡介が辰弥を見る。
「分かった、敵の数は？」
「ざっと十人ほどといったところだな。やれるか？」
鏡介がＧＮＳ探査で敵の数を特定したところで辰弥が小さく頷き、一つ息を吐く。
「できれば
「任せろ」
辰弥が戦意を取り戻したことで、鏡介も一気に心の重荷が降りた。これは戦闘が終わってからまたのしかかってくるものだろうとは思うが、少なくとも戦闘中に余念に苛まされることはない。
a.n.g.e.l.に指示を出し、その場の自分たち以外のＧＮＳに
「いつでもいける！」
「了解、ＨＡＳＨ送って！」
そう言いながら、辰弥が遮蔽物から飛び出し、迫りくる敵の前に飛び出す。
十丁の銃口が辰弥に向けられる。
だが、その引鉄が引かれるより先に、鏡介が送り込んだＨＡＳＨが発火した。
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