Vanishing Point Re: Birth 第10章
分冊版インデックス
10-１ 10-２ 10-３ 10-４ 10-５ 10-６ 10-７
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
自分の手で千歳を殺してしまったという事実が受け入れられず、戦闘の最中であるにもかかわらず茫然自失する辰弥。
鏡介の必死の呼びかけで我に返った辰弥は鏡介に「カタストロフ」へＨＡＳＨを送り込むよう指示を出す。
「カタストロフ」を一掃した辰弥たち、しかし千歳の遺体はすでに回収されており、辰弥はその場で嗚咽を漏らす。
落ち着くまでは独りにした方がいいと判断した鏡介は先に外へ出るが、どうしても最悪の事態が脳裏をよぎってしまう。
現場に一人取り残された辰弥は一度は自分の命を絶つことを考えるも、日翔をまだ助けられていないことを思い出し、思い直す。
「鏡介、ごめん待たせた」
辰弥が建物から出ると、鏡介はもたれていた壁から体を起こし、舐めかけの飴を飲み込んだ。
「もう大丈夫なのか？」
気遣うような鏡介の声に、辰弥がうん、と小さく頷く。
「今はもういない千歳のことを考えるより日翔を救う方が大切だ。どちらも失うくらいなら、片方だけでも守りたい」
その声は小さくとも、そこに迷いはなかった。
辰弥なりに結論を出したのか、そう、鏡介は考える。
時間はない。日翔を救うという辰弥の意思は尊重したい。
その先は分からない。もしかすると、日翔の快復を見届けた後に千歳の後を追うかもしれない。
だが、それを止める権利は鏡介にはない。辰弥が決めたことなら、自分はそれを見守るだけだ。
鏡介が、辰弥の頭にポン、と手を置く。
「『サイバボーン・テクノロジー』のジェームズから連絡が来た。明日、指定した事務所に来い、とのことだ。そこから『生命遺伝子研究所』に行き、契約を交わす、と」
「分かった」
短く応え、辰弥が歩き出す。
いつもの「子供扱いしないで」という抗議がなく、鏡介の胸がちくり、と痛む。
辰弥がどれだけ深く傷ついているか、それが垣間見えたような気がする。それでもなお今この瞬間自分の足で立っているその強さに幸せになってほしい、と思う。
ふと、自分たちが
あの時、トクヨンの隊長、「トクヨンの狂気」こと御神楽 久遠は辰弥たちに「一般人になる」という道を提示した。
最終的にそれを拒絶し、三人、暗殺者として生きる道を選んだが、ここにきてその選択肢は間違っていたのではないか、と鏡介は思い始めていた。
一般人になっていれば。辰弥は大切な人間を殺すこともなかった。
その、
久遠が「全てのＬＥＢの幸せのために」と言うのであれば、もしかすると日翔に生体義体を提供してくれたかもしれない。三人で穏やかな時間を過ごせたのかもしれない。
辰弥が千歳を手に掛けてしまったことで、鏡介は自分の選択のミスを思い知った。日翔と同じように辰弥の幸せを願っていたはずなのに、結果として辰弥を不幸にしてしまったのではないか、と。
「……辰弥、」
先に立って歩きだした辰弥の背に、鏡介は声を掛けた。
「……何、」
辰弥の声は冷え切っていた。
今は全ての感情を殺さなければ何もかもが音を立てて崩れてしまいそうな、そんな脆さを感じる。
「あと少しだ。日翔が元気になったら、暫く休むか？」
「……」
今の鏡介にできる、精一杯の励まし。
辰弥は、何も答えない。
鏡介も分かっている。自分では励ましのつもりで言った言葉でも辰弥には届いていないことを。
辰弥自身の残り時間もある。トランスは極力控えるべき状況でトランスを使った再生を行ったのだ。今不調が出ていないことを考えると一人の時に発作は起きていたのだろう。
ただでさえ残り少ない時間をあの再生で消費した。
辰弥はあとどれくらい生きられるのだろうか、日翔が元気になるまではもつのだろうか、そんなことを考える。
ノインは晃を連れてどこかへ姿を隠した。それに関しては晃につながる
最も手っ取り早い方法は昴を殺すことだ。辰弥の話を聞く限り、上町府の、いや、桜花の「カタストロフ」は昴主導でＬＥＢの量産を計画していると推測される。ということは昴さえ殺してしまえばその計画は頓挫とまではいかずとも後退させることは可能だろう。
ただ、その「昴を殺す」ことが簡単に実現しないことがネックだった。
昴にはプレアデスという不可視の何かが存在する。プレアデスに、辰弥は手も足も出せなかった。
ただ一人、ノインだけが正確にプレアデスを認識し、対抗していたがそのノインを味方に引き込むのは難しいだろう。
晃を「カタストロフ」の手に渡さない、という条件下では共闘もあり得るだろうがノインは辰弥の捕食を目的としている。仮に共闘できたとしてもその後、辰弥を捕食せんと襲い掛かってくることは確実だろう。
敵が多すぎる。それも、人間の手に負えない敵が。
しかし、これらの敵を排除しなければ辰弥の未来はない。
それなのに今の「グリム・リーパー」の最大戦力は辰弥で、義体を装着して戦えるようになったとはいえ鏡介はただの人間である。勝ち目などどこにもない。
辰弥を諦めるしかないのか、と鏡介は自問した。
治験さえ受ければ日翔は助かるはず。だが、辰弥を助ける道が全く見えない。
同時に、辰弥は生き永らえることを望むのだろうか、とも思う。
今は「日翔を助けること」を希望に踏みとどまっている。しかし、日翔が快復したら？ 千歳がいない世界で生きたいと望むのだろうか？
深い絶望に沈んでいる辰弥が日翔を助けるという目的を達成した後、何を望むのかが読めない。
残り時間いっぱいを日翔と鏡介と共に過ごすのだろうか。それとも目的は達成したと千歳の後を追うのだろうか。
できれば生きてほしい、と鏡介は思った。残り時間がほとんど残っていないことも実は嘘で、以前のように三人で依頼を受けて、気ままに生きて、共に老いていきたい、と。
辰弥、と鏡介が言葉にせず呼ぶ。
お前は今、どこにいる、と。
帰宅し、シャワーを浴びた辰弥が髪を拭くのもそこそこに日翔の部屋に入る。
「日翔……」
機械や管につながれた日翔はもう自力で動くことはできなかった。
日翔のバイタルを呼び出す。血圧や脈拍は正常でも、
時間はもうない。だが、いよいよ治験が始まる。
治験が始まれば、日翔は元気になる。
ここまで来るまでが長い道のりだった。大きすぎる犠牲も払った。
千歳を喪ったことで辰弥は絶望の淵に叩き落されたが、それでも日翔という希望があったからそれに縋った。
「日翔……。やっと、日翔に薬を届けることができる」
辰弥がそっと日翔の手を握る。痩せて骨ばった手に不安が胸を締め付ける。
もし、薬が効かなければ。
薬が効かなければ、辰弥と鏡介の努力は全て泡と帰す。
それだけが、怖かった。
千歳の死と言う犠牲を払ったのに、日翔まで喪いたくない。いくら自分の残り時間がほとんど残っていないといっても、日翔まで死なせたくなかった。それに、自分も日翔も死ねば鏡介は独りになってしまう。
鏡介を独りにするわけにはいかない。鏡介のことだから一人でも生きていられるだろうが、それでも側で笑ってくれる存在は必要だ。
だから、薬が効きますように、と辰弥は祈らざるを得なかった。
自分はもう生きられないけれども、日翔と鏡介が笑って同じ道を歩けますように、と。
◆◇◆ ◆◇◆
「いいね」と思ったらtweet！ そのままのツイートでもするとしないでは作者のやる気に大きな差が出ます。
