Vanishing Point Re: Birth 第10章
分冊版インデックス
10-１ 10-２ 10-３ 10-４ 10-５ 10-６ 10-７
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
自分の手で千歳を殺してしまったという事実が受け入れられず、戦闘の最中であるにもかかわらず茫然自失する辰弥。
鏡介の必死の呼びかけで我に返った辰弥は鏡介に「カタストロフ」へＨＡＳＨを送り込むよう指示を出す。
「カタストロフ」を一掃した辰弥たち、しかし千歳の遺体はすでに回収されており、辰弥はその場で嗚咽を漏らす。
落ち着くまでは独りにした方がいいと判断した鏡介は先に外へ出るが、どうしても最悪の事態が脳裏をよぎってしまう。
しんと静まり返った室内に辰弥の嗚咽だけが響き続けている。
何度も千歳の名を呼び、嫌だ戻ってきてと願い続けてもそれは叶わぬ願いだと理解している。
それでも、辰弥は願わずにはいられなかった。
初めて「特別な感情」を持った千歳。彼女との甘い日々が走馬灯のように脳裏をよぎる。
あの時はたとえ自分の命に代えてでも守りたいと思っていた。千歳の害になるものはすべて排除したいと思った。「カタストロフ」という裏社会の組織の中にいたとしても、少しでも穏やかな時間を共有したいと思っていた。
勿論、日翔や鏡介も同じくらい大切だ。日翔が治験を受けられるのであれば、それを見届けたいという希望はあれど死んでもいいとは思っていた。
だが、千歳に対する感情は日翔や鏡介に向けたものとはまた別のものだった。
彼らに対する感情は「信頼」だ。決して裏切らないという、信頼。
しかし千歳に対する感情は違う。これが「好意」なのだと、「愛」なのだと、初めて理解した。
千歳が愛おしい。常に一緒にいたい、大切にしたい、その思いは日に日に大きくなっていた。
それなのに、自分の命に代えてでも守りたいと思っていたのに、千歳は死んでしまった。
自分が、殺した。自分の能力で。
そんな自分を、辰弥は呪うしかなかった。
どうして自分は人間ではないのかと。人間だったら、ナイフを生成することも、斬られた脚を再生して昴を攻撃することもなかったのに、と。
結局、自分は化け物なんだ、と辰弥の口に自嘲の笑みが浮かぶ。
化け物なんて、この世界にいてはいけない。
千歳を殺した自分がのうのうと生きてもいい理由なんてない。
そう、考えた瞬間、辰弥の視界が揺らいだ。
「く――！」
トランスの反動。テロメアの損傷に肉体が耐えられず、悲鳴を上げる。
自分の身体を支えることができず、辰弥は血だまりに倒れ込んだ。
全身が自分のものではないかのような違和感。いつもより不調の度合いが高いのは肉体を別物質に変えるより欠損した肉体を再生する方が負担が大きいからか。
何度も荒い息を吐き、辰弥が上半身を起こす。
前髪を濡らしたホワイトブラッドが滴り、波紋を起こす。
――俺が人間じゃないから。
人間だったら、こんなことにはならなかった。やはり、俺は生きていていい存在じゃないんだ、と改めて痛感する。
千歳がいない今、生きていく希望なんてどこにもない。
辰弥の手が、床に置いた自分の銃に触れる。
銃を手に取り、辰弥はその銃口を耳の下に押し当てた。
こめかみを撃っても、確実には死ねない。
耳の下、首の後ろ側には小脳や延髄がある。
特に、延髄を損傷すれば流石のＬＥＢであっても生命活動を維持することはできない。
日翔が観ていた映像コンテンツでは、銃での自殺の方法の一つとして銃口を咥え込む、というものがあったが辰弥はそれを真似する気にはなれなかった。
確かに、延髄を破壊する方法としては同じだが、銃口を咥えるために口を大きく開けなければいけないし銃のホールドも甘くなる。
「あ……」
ふと思い出した、面白そうにサブスクリプションの映像コンテンツを観ている日翔の顔。
映画にはポップコーンを、と思って急遽作ったポップコーンをテーブルに置いたときの日翔の笑顔が脳裏に蘇り、辰弥の手が止まる。
「日翔……」
今まで戦ってきたのは何のためだったのだ。
一度は鏡介を裏切ったのも、千歳の誘いがあったとはいえ「カタストロフ」が治験の席を確保する方がリスクは低いと思ったからではないのか。
日翔を助けたい、日翔が笑った顔をもう一度見たい、その一心で戦ってきたんじゃないのか、と思い出した辰弥の唇が震える。
「……俺は……どうしたら……」
治験の席は確保した。後は連絡を待って正式に登録してもらえばいい。
そこに、自分はいなくてもいいんじゃないか、と思う。
しかし、今ここで命を絶てば日翔にはもう会えない。
日翔が快復する様を見届けることができない。
辰弥の手を離れた銃が床に落ち、固い音を立てる。
「……駄目だ、まだ、死ねない……」
日翔の快復を見届けるまでは。
「……ごめん、千歳……」
――君のもとへは、まだ、逝けない。
そもそも、人間ではない自分が死んだところで同じ地獄に行けるとは限らないけれど。
――もう少し、待ってほしい。
それは、千歳に対する最後のわがまま。
そういえば、千歳にはわがまましか言わなかったな、と苦笑する。
「……俺は、もう少し生きなきゃいけない。日翔のためにも」
ゆっくりと、辰弥は立ち上がった。
鏡介が外で待っている。恐らく、そろそろ心配し始めている頃だろう。
鏡介を安心させるためにも、そして「カタストロフ」の増援が来る前に、鏡介と合流しよう、と辰弥は歩き出した。
部屋の出入り口で一度立ち止まり、ホワイトブラッドの血だまりを見る。
「……さよなら」
その辰弥の声は、千歳のことが好きだった自分に決別するかのような響きを孕んでいた。
「いいね」と思ったらtweet！ そのままのツイートでもするとしないでは作者のやる気に大きな差が出ます。
