Vanishing Point Re: Birth 第10章
分冊版インデックス
10-１ 10-２ 10-３ 10-４ 10-５ 10-６ 10-７
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
自分の手で千歳を殺してしまったという事実が受け入れられず、戦闘の最中であるにもかかわらず茫然自失する辰弥。
鏡介の必死の呼びかけで我に返った辰弥は鏡介に「カタストロフ」へＨＡＳＨを送り込むよう指示を出す。
ＧＮＳに送り込まれた大音量の音声と光過敏性発作を誘発するフラッシュ映像が「カタストロフ」に襲い掛かる。
ＨＡＳＨは威力をいくら上げても相手を気絶させるのが精いっぱいの非殺傷攻撃。
だが、その威力は絶大で、その場にいた全ての敵が動きを止める。
その只中に辰弥は飛び込んだ。
――切り裂け！
全身に指示を送る。
鋭く空気を切り裂く無数の
辰弥が繰り出した
粉々に切り刻まれた肉片が床に落ち、山を築く。
切り刻まれた側からすれば痛みすら感じる暇はなかっただろう。
「鏡介、終わったよ」
そう、鏡介に投げかけられた辰弥の声は冷たいものだった。
物陰から出た鏡介が辰弥の隣に立とうとする――が、辰弥はその鏡介を避けるかのように身を翻し、部屋の一角に駆け寄る。
「あぁ……」
床に広がる
「千歳……」
そこに千歳はいなかった。
昴が立ち去る前に「回収しろ」と指示した通り、千歳の遺体は「カタストロフ」によって回収されていた。
そこに残された血だまりだけが、千歳の死は現実だと物語っている。
辰弥の手が血だまりに触れ、波紋を広げる。
「千歳……」
もう一度、辰弥が千歳の名を呼ぶ。
それに応える声はもうない。声の主はもう遠くに逝ってしまった。
「嫌だ……。嫌だよ……」
せめて、自分の手で手厚く葬りたかった。もう一度、触れたかった。
それなのに、それはもう叶わない。
血だまりに水滴が落ち、新たな波紋を生み出す。
「う……あぁ……」
声にならない声を上げ、辰弥がホワイトブラッドで汚れるのも構わずに床に額を付ける。
漏れる嗚咽に、鏡介は辰弥に背を向けた。
「……外で待つ。落ち着いたら来い」
それだけを言い残し、部屋を出て、屋外に出る。
昴がノインを追ってこの場を去ったことでこの場の状況の把握はもうしばらく後になるだろう。増援を寄こすとすればその後、しかしその頃には辰弥たちもこの場を離脱していると判断して増援はもう寄越さないか。
そんなことを考えながら鏡介が建物の出入り口横の壁にもたれかかり、息を吐く。
こんなときは師匠がやっていたみたいに一服吸いたいものだが、と思いつつも煙草なんて嗜好品を持ち合わせているはずがなく、代わりに糖分補給のために持ち歩いている飴を取り出し、個装を解いて口に放り込む。
「……不味いな」
口の中で飴を転がしながら、ぽつりと呟く。
いつかはこうなるのではないかと薄々思っていた事態が現実のものとなってしまった。
いや、事故とは言え辰弥が千歳を殺すことは想定していなかった。
ある意味最悪の結末。
鏡介としては、辰弥が信じるのであれば、千歳が自分の意志で「カタストロフ」を捨てるのであれば受け入れた方がいいかと考えていたところだった。
だが、千歳は最後まで「カタストロフ」の駒であり続けた。辰弥より昴を優先し、辰弥に刺された。
結局、千歳は辰弥のことが本当に好きだったのか、それともただ利用していただけなのか。
千歳が死んだ今、その真相は闇の中。
辰弥としては「好きだったが『カタストロフ』を去ることもできなかった」と結論付けているのだろうか、と考えてみる。
そこまで考えてから、鏡介はちくりと不安が胸を刺すのを感じた。
落ち着くまでは一人にしておいた方がいいと思い、外に出たがその判断は正しかったのだろうか。
あそこまで深く絶望した辰弥が自ら命を絶つ可能性も考慮した方がよかったのではないか、という思考に到達した瞬間、一気に不安がこみ上げてくる。
辰弥を一人にしない方がよかったのではないか。今すぐ引き返した方がいいのではないか。
しかし、鏡介は辰弥の元に戻ることはできなかった。
最悪の事態を目撃するのが怖くて、引き返すことができなかった。
ただ、辰弥が自分の気持ちに整理を付けて戻ってくることを祈るしかできなかった。
「いいね」と思ったらtweet！ そのままのツイートでもするとしないでは作者のやる気に大きな差が出ます。
