Vanishing Point Re: Birth 第10章
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前回までのあらすじ(クリックタップで展開)
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
自分の手で千歳を殺してしまったという事実が受け入れられず、戦闘の最中であるにもかかわらず茫然自失する辰弥。
鏡介の必死の呼びかけで我に返った辰弥は鏡介に「カタストロフ」へＨＡＳＨを送り込むよう指示を出す。
「カタストロフ」を一掃した辰弥たち、しかし千歳の遺体はすでに回収されており、辰弥はその場で嗚咽を漏らす。
落ち着くまでは独りにした方がいいと判断した鏡介は先に外へ出るが、どうしても最悪の事態が脳裏をよぎってしまう。
現場に一人取り残された辰弥は一度は自分の命を絶つことを考えるも、日翔をまだ助けられていないことを思い出し、思い直す。
日翔を助けることだけが現在の辰弥の生きる足掛かりとなっている。
そんなタイミングで、「サイバボーン・テクノロジー」から治験の手続きについての連絡が入る。
「サイバボーン・テクノロジー」の事務所に赴いた辰弥たちはそこで真奈美と再会する。
鏡介が真奈美の息子だと知っている辰弥は真奈美の胸で泣く鏡介を見てそれを打ち明けようとするが、打ち明けられなかった。
「生命遺伝子研究所」で治験の説明を受ける二人。
しかし、治療薬は初期症状の人間にしか効かないと言われ、二人は日翔に治験を受けさせることを断念する。
「……すまなかったな」
ぽつり、と鏡介の口から洩れたその言葉に、辰弥が大丈夫、と答える。
「もう、覚悟を決めたから」
今までの努力は全て無駄だった。これが報われることなどもうない。
晃を確保することができればこの状況を覆せるかもしれないが、昴とノインの二人を排除するには二人はあまりにも非力すぎた。
もう、希望は残されていない。
「……二人とも、ちょっといいかしら」
重い空気を振り払うように真奈美が口を開く。
「天辻君の治験の権利、『サイバボーン・テクノロジー』が買い取ってもいいかしら」
「それは……」
困惑したような辰弥の声。
治験を断ったのに、その権利を買い取るとはどういうこと、という辰弥の無言の問いに、真奈美が小さく頷いてみせる。
「言葉通りよ。貴方たちは『諦める』とは言ったけど、治験の権利はまだ残っている。それを、『サイバボーン・テクノロジー』が買い取る」
「そんなこと、勝手に決めて大丈夫なのか？」
鏡介がそう、問いかける。
「さっき、ＣＥＯとジェームズに許可をもらったわ。ジェームズなんか『あれだけの働きをして治験を諦めるのならその分の報酬は用意すべきだ』と言ってて、貴方たち本当に買われていたのね」
貴方たち本当に無茶して、と真奈美が苦笑する。
「治験の権利を売ったお金で天辻君に今受けることのできる最高の治療を受けさせてあげて。それが、私にできる最大の恩返しよ」
あの護衛の依頼で天辻君が頑張ってくれたから今私はここにいる、と真奈美は続けた。
「真奈美さん……。ありがとう」
辰弥が絞り出すようにそう声を出す。
千歳も死なせて、日翔も助けられないということが確定し、辰弥の心は絶望に押しつぶされていた。
今、自分にできることが治験の権利を売った金で日翔を最大限まで延命させることだけという事実にこれ以上言葉が出ない。
辰弥自身もあとわずかしか生きられない、ということを考えるとこのままでは鏡介はたった一人で生きていくことになる。
「……真奈美さん、」
思い切って、辰弥は口を開いた。
「どうしたの？」
真奈美が辰弥を見る。
「あの、鏡介は――」
「辰弥、もういい」
「鏡介はあんたの息子だ」と言おうとした辰弥を、鏡介が止める。
「鏡介」
どうして、と視線を向ける辰弥に、鏡介は首を横に振る。
「俺は責任を取らないといけないからな」
「でも！」
どうして、鏡介は自分が真奈美の息子だと打ち明けない、と、辰弥の声に非難が混ざる。
鏡介が真奈美に打ち明けさえすれば、少なくとも鏡介は幸せに生きられる。
三人が三人とも不幸になる必要はないのだ。
それなのに、鏡介は微笑みさえ浮かべて首を横に振る。
「せめて、鏡介だけでも――」
「俺の心はお前たちと共にある。今更離れるなんて、できない」
「……」
そう言われて、辰弥も何も言えなくなる。
歩くなら同じ道を歩く、二人が見届けられなかった道の果てを見るから、という無言の思いに辰弥の心臓のあたりがぎゅう、と痛む。
同じ道を歩いてもらいたくない。幸せになる道があるならそれを選択してほしい。
同じ地獄に堕ちなくてもいいじゃないか、と言いたかったが、それは言えなかった。
幸せになってほしいと思いつつも、同じ不幸を背負おうとする鏡介の心が嬉しかった。
だからこそ、
「……ありがとう」
小さな声で辰弥が感謝の言葉を口にする。
「……俺たちの地獄に付き合ってくれて」
「水臭いこと言うな。俺は最後まで付き合うと決めたんだ」
恐らく、一番辛いのは鏡介だろう。
自分で提案し、仲間を危険に晒したことが実は何の意味もなかったと知り、仲間を危険に晒した結果、本来なら死ななくてよかった仲間まで寿命を大幅に削ることとなった。
その責任を全て一人で背負うのが水城 鏡介という人間なのである。
そこまで背負わなくていい、と言うこともできずにリムジンティルトジェット機がはじめに待ち合わせた事務所の発着場に到着する。
リムジンティルトジェット機を降り、辰弥と鏡介が真奈美に会釈した。
「色々と、ありがとう」
結果は無駄になったとはいえ、それでも真奈美の協力が得られなければここまで来ることはできなかっただろう。
日翔を治せるかもしれない、その希望を持ってここまでこれたのは真奈美がいたからだ。真奈美がいなければ、もっと早くに絶望して自滅していたかもしれない。
辰弥の言葉に、真奈美が苦笑する。
「私は何もしてないわよ。みんな、二人が頑張った結果。確かに最終的な結果は残念なものだったかもしれないけれど――完全に無駄だったとは、私は思ってないわ」
そう言い、真奈美は鏡介の前に歩み寄った。
腕を伸ばし、自分よりも頭一つ分は背の高い鏡介をそっと抱きしめる。
「……
「っ」
真奈美が呼んだ、自分の本名に鏡介が硬直する。
「ごめんね水城君。今だけ、貴方を正義って呼ばせて」
「どう……して……」
鏡介が掠れた声で問うが、すぐに気が付く。
真奈美は自分を本当に正義だとは認識していない。
ただ、もし生きていればこれくらいには成長しているだろう、と鏡介に自分が思い描く息子を投影しているだけだ。
実際のところ、鏡介こそが真奈美の探し求める正義ではあったが、それは誰も、鏡介本人も一切言葉にしない。
鏡介がぎこちなく真奈美の背に腕を回す。
「……俺でよければ」
これで日翔の治験に関する件は全て終わる。「サイバボーン・テクノロジー」とのつながりもこれで切れるし、そうなると真奈美との縁も切れる。
恐らくは、もう二度と会うことはない。
だからこそ、今生の別れとしてせめてもの余韻は味わっておきたかった。
「……無茶しないでね」
鏡介から離れ、真奈美が言う。
「義体部分、増やしちゃって……身を削りすぎよ、水城君」
「これが俺の生き方だからな」
苦笑しながら鏡介が答える。
眼球と、ほぼ全ての内臓と、片手片脚、そして背中部分を義体化している鏡介。
体の半分近くを義体にしたのか、とあらためて思い知らされ、鏡介は少し考えたのち、左手を差し出した。
真奈美もそれに応じ、左手で握手をする。
「それじゃ、真奈美さんもお元気で」
そう言い、鏡介が踵を返す。
辰弥も真奈美にもう一度会釈し、鏡介に続いて歩きだした。
「……水城君！」
鏡介の背に、真奈美が声をかける。
「本当に、無茶しちゃだめよ！」
「……ああ、極力努力する」
そんな努力に意味はないが。
それでもそう答え、鏡介は辰弥と共に、帰路についていった。
to be continued……
おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと り:ばーす 第10章
「おぎゃ☆り:ばーす」
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