光舞う地の聖夜に駆けて 第5章
分冊版インデックス
匠海、ピーター、タイロンの3人はそれぞれきっかけは別だったものの同じテロ阻止のため、手を組むことにする。
匠海とピーターのタッグでテロの首謀者、イーライを特定した3人は弾道ミサイル発射の現場に向かって移動を開始する。
その途中で電波のローカルネットワーク構築による無人運転のトラックの群れに襲われたもののタイロンがそれを撃退。
弾道ミサイルの発射現場に到着した3人はテロリストを無力化、イーライが
しかし、弾道ミサイルはイーライによって発射シークエンスを終了され、カウントダウンが始まってしまう。
それをハッキングで止めるべく動いた匠海とピーターだったが、目の前に巨大な防壁を築かれ、行く手を阻まれる。
匠海が地を蹴り、チェルノボグが大鎌を振りかぶり突進する。
ぶつかる、と思われた二人はそのまますれ違い、少し離れたところで背中合わせのまま立ち止まる。
と、チェルノボグが手にしていた大鎌が砕け散った。
「勝負あったな」
剣に付いた血を払うかのようにエクスカリバーを一振り、匠海が振り返る。
どさり、とチェルノボグがその場に膝をつく。
匠海によって斬られた部位からデータ片が粒子のようにほどけていく。
「……くそ……
心底悔しそうに呟き、チェルノボグの姿がまるで風に飛ばされる灰のように、崩れて消えていった。
またいつか新たな
同時に、匠海とピーターを隔てていた壁も消失、ピーターが転がるように匠海に駆け寄る。
「アーサー！」
やったな、とピーターが嬉しそうにそう言うと、匠海はああ、と小さく頷き、後ろを見る。
そこには弾道ミサイルの発射システムの集約端末が一つのデータスフィアの形として浮かんでいた。
カウントダウンは残り五分。だが、匠海とピーターの手にかかれば造作もない。
チェルノボグを撃退した今、二人を妨害する魔術師は存在しない。
「ルキウス、防壁とセキュリティは全て破壊する。お前は、」
「分かってる、システム落とせばいいんだろ？」
データスフィアの前に立ち、二人がそれぞれのコンソールを開く。
侵入者を排除しようと、発射システムのセキュリティが発動する。
だが、それを匠海の『
「ルキウス！」
セキュリティを打ち砕かれ、コアへの通路が露わになったところで匠海が声をかけた。
ピーターが頷き、丸裸となったコアに縋りつく。
コアをつついてコンソールを展開、自分のコンソールと接続し、制御を掌握する。
流石に弾道ミサイルの発射シークエンスを理解しているわけではないが、とりあえず全ての項目を片端からオフにしていく。
最後の項目をオフにし、ピーターが停止確認のダイアログでＯＫをタップする。
直後、小さな電子音と共にカウントダウンが停止した。
停止を確認した匠海がそこへさらに巨人の右腕を叩き込み、発射システム自体を破壊、再度発射シークエンスを展開できないようにする。
「ここまでやっておけばもう大丈夫だろう」
崩れゆくデータスフィアを眺めながら、匠海が呟く。
カウントダウンが止まってから巨人の右腕を叩き込んだのは、停止前に使用して万一カウントダウンの停止が行われなかった、または緊急措置として即時発射が行われた場合を想定して。先に叩き込んでもよかったかもしれないが、今はもう分からない。
「終わったぁ～……」
ピーターがへなへなとその場に座り込む。
匠海も漸く息を吐き、ピーターの横に座る。
「……どうなるかと思った」
ブースターを外し、ピーターに返しながら匠海が呟く。
「お前、もうブースター外すなよ」
受け取ったブースターを再度ペアリングしながらピーターがぼやいた。
それから、イーライを見張っているタイロンの方を見る。
「おっさん、こっちは終わったぞ」
「お疲れさん」
タイロンがかなり疲れた顔をしている二人を見てねぎらう。
「なあイーライ」
地面に転がしたままのイーライに、タイロンが声をかける。
「おたくさんの計画はこれで終わりだな。さっさとカリフォルニアに戻るか」
イーライを車に乗せるため、タイロンが身をかがめる。
「ふ……ふはは……」
イーライはまだ嗤っていた。
ニェジットも殲滅、
狂ったのか？ とタイロンは一瞬思ったが、それでも違和感を覚える。
イーライの嗤いは明らかに正気を失ったもののそれではなかった。
まだ、奥の手を隠し持っていて、それが誰にも気づかれていない時に出る笑みのような。
――まさか。
タイロンがイーライの胸倉を掴んで持ち上げた。
「イーライ！ まだ何か隠してんのか！ もう何をしても無駄だぞ！」
「……ははは、何をしても無駄、か」
そう言い、イーライは言葉を続けた。
「何をしても無駄、それは君たちの方だよ」
「……なんだと？」
タイロンの眉が寄る。
その様子を見て、イーライはニヤリと笑う。
「なあタイロン、一流のテロリストというものはな、常に次善の策を用意しておくというものなんだよ」
「……なんだと？」
イーライは何を言っているのだ？ と思ったタイロンであったが、すぐに思い直す。
奴は元々こういう奴だ。常に何かしらの手を隠し持っている。
イーライが続ける。
「四本の世界樹が駄目だったとしても、新しい時代を築くシンボルに打撃を与えればそれだけで世界は混乱する」
「……新しい時代を築くシンボル……？」
イーライの言葉に匠海が首をかしげる。
新しい時代……新しく何かが始まると言えば。
――まさか。
匠海とピーターの頭に一つのランドマークが浮かび上がる。
「「ＧＷＴ！」」
二人が、同時に声を上げる。
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