世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第３章
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アメリカに建造された四本の「世界樹」がネットワークインフラを支える世界。
ロサンゼルスのハイスクールに上がったばかりの
通学途中で聞いた都市伝説、義体の不具合時に現れるという
怪しげなアバターは通報したものの彼が起動させた破壊プログラムは起爆、アバターを
謎のハッカーに厳しく叱咤されたものの弟子入りしたいと懇願した匠音。
それを拒絶した謎のハッカーだったが、姿を消す際に匠音に古いスポーツハッキングのトレーニングアプリを送り付ける。
トレーニングアプリを起動した匠音は、そこに残されていたランキング一位にかつてスポーツハッカーだった
墓前に供えるからと唐揚げを揚げていた
授業中、匠音を放課後開催される「ユグドラシル」でのイベントの護衛に誘うメアリー。
放課後、メアリーと「ニヴルング」内の「ユグドラシル」エリアに赴いた匠音はかつてとあるテロを阻止したルキウスに思いを馳せる。
イベントの時間が迫っていたため「ユグドラシル」を走る匠音とメアリー。
そこでメアリーがデジタルカツアゲに巻き込まれ、それを阻止した匠音だったがハッキングが察知され「ニヴルング」運営に拘束されてしまう。
拘束された匠音は事情聴取のために「ニヴルング」の係員と対面、先に手を出したのは相手だと主張する。
そのタイミングでメアリーから事情を聞いた「キャメロット」の「トリスタン」が現れ、真の加害者を暴き出す。
匠音が未成年だったため和美が呼び出され、「トリスタン」とも対面する。
トリスタンは和美が反対する匠音のハッキングを応援する、と声をかける。
匠音のハッキングを認めない和美は匠音に対してハッキングを辞めるよう強要する。
しかし、匠音はハッキングの実力を見せれば認めてくれる、そのためにはツールが欲しい、と和美のオーグギアに侵入しようとする。
和美のオーグギアのセキュリティがあまりにも強固でハッキングを断念した匠音。
しかし、匠海もスポーツハッカーであったのならツールくらい持っているのではと思い、遺品のオーグギアを接続する。
そこで再生されたのは、匠海の匠音に対するビデオメッセージだった。
匠音の部屋の前に立ち、和美がドアをノックしようとする。
「匠音、ちょっといい……」
そう、言いかけた和美の言葉が途中で止まる。
部屋の奥からかすかに聞こえる匠音の声。
「父さん、俺、母さんを守るから」
確かに聞こえたその声に、和美がはっとしてノックしようとした手を下ろす。
物音を立てないように棚の前に移動し、ケースを手に取る。
ケースの中身は空だった。
つまり、匠音は匠海のオーグギアを手に取り、接続したというのか。
「……匠音……見たのね……」
匠海からのメッセージを。
匠音がどのような意図で匠海のオーグギアを無断で持ち出したのかは分からない。
それでも、匠音があのようなことを口にしたことを考えると彼は匠海のビデオメッセージを受け取っている。
和美は匠海のオーグギアに自分たちに宛てたビデオメッセージが遺されていることは知っていた。
自分に宛てたメッセージは葬儀当日に祖父ではあるが戸籍上の匠海の父、
自分以外に宛てたビデオメッセージの存在も認識してはいたが、それは「自分に宛てたものではない」として和美はハッキングできたにもかかわらず見ていない。
一体、何を匠音に伝えたのだろうかと和美は思ったがそれはプライベートなことなので匠音本人に聞くわけにもいかない。
それでも、何となくは予想ができた。
匠海は匠音に託したのだ。
そうよね、と和美は呟いた。
匠音もいつまでも守られてばかりの子供ではない。
それは分かっていたはずだ。
それでも、どうしても匠音がハッキングを行うことだけは許容できない。
――わたしのせいで、匠海は。
十五年前のあの日、ハッキングされたトラックの接近を察知した匠海は和美を突き飛ばした。
その時和美は既に妊娠二か月、一歩間違えれば流産もあり得た行動だったが結果として和美は、そして彼女に宿っていた命も運良く失われることなく生存。しかし和美を突き飛ばしたことで車道側によろめいた匠海はそのままトラックに轢かれることとなった。
「手は尽くしたが助けることはできない」と医師に宣告されたときのことを思い出す。
あの時の絶望は今も忘れることができない。
しかし、たった一つだけ、可能性は存在した。
それが悪魔に魂を売るような行為になると理解しつつも、和美は。
「……上手くいった、と思ったのに」
意味深な言葉を和美が呟く。
「……本当に、どこに行ったの……」
パパ、どうしたらいいの、と和美は続けた。
この件に関しては和美の父親、
あの事故以来、多忙な日和とはあまり話をすることができなかったが和美にとっては数少ない身内である。
日和も「最大限の協力はする」と言ってくれているが、事態は本当に解決するのか。
「匠海……」
そう、呟く和美の視界の外、振り返ればAR表示で映り込む位置に小さな人影が佇んでいる。
とんがり帽子をかぶった
ブラウニーはじっと和美の背を見つめ、そしてふっとその姿を消した。
to be continued……
「世界樹の妖精 -Brownie of Irminsul- 第３章」のあとがきを
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