Vanishing Point Re: Birth 第９章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
「エルステが食べられてくれるなら主任に話してあきとを助けてもらえるかもしれない」と取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいた。
そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
本来の自宅に戻った辰弥は鏡介と互いの情報を共有する。
情報共有の結果、鏡介は辰弥の不調の原因がトランスであることを知り、それでもなおトランスした辰弥を叱責する。
辰弥を延命することはできないのか、と思う鏡介だが、永江 晃が現在失踪していることを知り、チャンスはまだあると考える。
鏡介のハッキングで晃の位置を特定、確保に向かうが、そこに昴も姿を現す。
「千歳……」
辰弥の喉が鳴る。
どうして、千歳がここに。
千歳が「カタストロフ」のメンバーだからここに来るのは当たり前だろう、晃関連となればなおさらだ。
恐らくは昴が、辰弥もここに来ることを見越して連れてきたのだと思うと卑怯だ、という考えが脳裏をよぎる。
「おい、
「大丈夫、君を裏切ったりしない」
ふう、と息を吐き、辰弥は千歳に視線を投げる。
「どうしてここに来たの」
その言葉が自分で思っていたより冷たいものになって、辰弥がほんの少し眉を寄せる。
「辰弥さんならきっとここに来ると思ってましたから」
そう言うものの、千歳もＭＸ８を辰弥に向けている。
「俺を殺す気？」
その辰弥の問いかけに、千歳は首を横に振る。
「殺しませんし、殺せません。でも、手足を奪って捕獲することはできます」
辰弥の再生能力は分かっている。しかし、今トランスを応用した再生を行うこともできないはず、と「カタストロフ」は考えていた。
日翔のために、という辰弥がここで無理にトランスをするはずがない。それなら手足を吹き飛ばしてしまえば確実に捕まえられるし、捕まえた後に晃も確保して調整槽を作らせ、メンテナンスすればいい。
「鎖神、戻って来なさい。『カタストロフ』なら、確実に君を延命できる」
「嫌だね」
きっぱりと、辰弥が拒絶する。
「『グリム・リーパー』はここで永江 晃を確保する。あんたたちには渡さない」
「何を寝ぼけたことを言ってるんですか。永江博士はＬＥＢの研究をしたいと言っているのですよ？ それを我々『カタストロフ』が叶えると言っているんです。それに、君も延命したいでしょう」
「カタストロフ」ならそれが確実に叶えられる、だから戻って来なさい、と昴が再度告げる。
「嫌だ。『カタストロフ』にＬＥＢの量産をさせたりはしない」
「ほう、もうそこまで調べていましたか。やはり水城、情報収集能力が高い」
くつくつと昴が嗤う。
「それなら、二人とも――いや、天辻も治療した上で『カタストロフ』に来ればいい。安定した生活も、君の大切な秋葉原も、全て手に入る」
「く――」
一瞬、辰弥の心が揺らぐ。
日翔を治療した上で、鏡介も含めて「カタストロフ」に行く。そこには千歳もいる。
自分の欲しいものは、全て手に入る。
だが、それでいいのかと辰弥は自問した。
「カタストロフ」に行けば「三人で自由に生きる」部分のうち、「自由に生きる」という選択肢はなくなる。それに「カタストロフ」はＬＥＢの量産を画策している。
ＬＥＢの量産は辰弥にはもう関係のないことだ。無視しても問題はない。
それなのに、辰弥にはそれを良しと思わない感情が渦巻いていた。
自分はいい。自由に生きている。
しかし、「カタストロフ」で量産されたＬＥＢはどうなる？
組織という枷に縛られ、生物兵器としてただ生かされるだけの存在を許していいのか。
それに「カグラ・コントラクター」はＬＥＢの存在を良しとしない。
すでに造られた個体に関しては最大限の自由と人権を与えているが、「カタストロフ」がＬＥＢを量産してしまえば。
駄目だ、晃を渡すことも、ＬＥＢを量産させることもしてはいけない。
これ以上、昴の思い通りにさせるわけにはいかない。
それに、千歳だってきっと昴に洗脳されて自分の意志でここにいると思い込まされているだけだ。
だから昴を殺して、千歳をその洗脳から解き放つ。
「――断る」
きっぱりと、辰弥は昴の提案を拒絶した。
「ＢＢ……」
昴の提案は、辰弥にとってデメリットはない、それなら受け入れるかもしれないと考え始めていた鏡介が声を上げる。
「お前、いいのか」
「それともＲａｉｎは『カタストロフ』に入りたかった？」
ちら、と鏡介に視線を投げて辰弥が問う。
「いや――お前がそれでいいというのなら俺はその意思に従う。まぁ、俺個人の意思としては――『カタストロフ』に入るのは真っ平御免だ」
「それなら話は早い。宇都宮、俺はあんたを殺す」
Ｐ８７の銃口を真っすぐ昴に向け、辰弥が宣言した。
「それが君にできたらね」
ニヤリと笑う昴。
それを皮切りに、戦闘が始まった。
辰弥と「カタストロフ」の面々が同時に引鉄を引く。
辰弥はそれを
「Ｒａｉｎ！ 永江 晃を！」
「分かってる！」
鏡介がホログラフィックバリアを展開しつつ晃を室内でも安全そうな物陰に誘導する。
「鏡介君、君は！」
物陰に身を隠した晃が、鏡介も戦線に飛び出そうとするのを見て声を上げる。
「ＢＢ一人でここが切り抜けられるか！ 俺も出る！」
「でも、君は戦闘力皆無じゃ……」
「それはもう昔の話だ！」
そう叫びつつも鏡介がＭ４を手に機材を飛び越えた。
「ＢＢ、待たせた！」
「大丈夫、これくらいなら俺一人でも防御できる！」
鏡介がＧＮＳ内の
その横から、いつの間に回り込んだか千歳がナイフを抜いて辰弥に躍りかかった。
「千歳！」
辰弥もナイフを抜き、千歳のナイフを受け止める。
「一緒に来てください！ 私は、辰弥さんを傷つけたくない！」
辰弥と千歳の視線が交差する。
「嫌だ！ 君こそ、宇都宮に洗脳されてるからそう言うんだろ！ 目を覚まして！」
千歳を押しのけ、辰弥が牽制のために発砲、それを回避して千歳が後ろに跳ぶ。
「私は、私の意思でここにいます！ 宇都宮さんに洗脳されたわけじゃありません！」
「洗脳されてる人間ほど洗脳されてないって言う！ それに気づいて！」
千歳を近づけないように牽制の発砲を繰り返し、辰弥が叫ぶ。
「俺のことが好きなんだろ！ だったら君がこっちに来たら全部解決する！」
「そういう傲慢なところですよ！」
辰弥の隙を窺いつつ、千歳も発砲する。
「『俺のことが好きなんだろ』？ 『宇都宮さんに洗脳されてる』？ 思い込みもいい加減にしてください！ 私は自分の意志でここにいます！」
千歳が放った銃弾が辰弥の頬を掠める。
それと千歳の言葉に一瞬怯んだ辰弥に肉薄し、千歳は辰弥の眉間にＭＡＲＫ３２を突き付けた。
「『カタストロフ』に戻ってください！ メリットしかない話じゃないですか！」
「嫌だ！ 俺は、『カタストロフ』には戻らない！」
千歳が引鉄を引くよりも迅く、辰弥が身を翻す。
銃弾が辰弥の髪を掠め、壁を穿つ。
それと同時に、辰弥は千歳の鳩尾に拳を叩き込んでいた。
「千歳、ごめん！」
ぐらりと傾いだ千歳に、追撃として頸動脈を狙った手刀も打ち込む。
頸動脈に重い一撃を受け、瞬間的に脳への酸素供給が半減、それに耐えられず千歳が昏倒する。
昏倒した千歳が床で頭を打たないよう受け止め、辰弥がそっとその場に横たえる。
「宇都宮ァ！」
立ち上がり、辰弥は昴に銃を向けた。
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