Vanishing Point Re: Birth 第９章
分冊版インデックス
９-１ ９-２ ９-３ ９-４ ９-５ ９-６ ９-７ ９-８
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
「エルステが食べられてくれるなら主任に話してあきとを助けてもらえるかもしれない」と取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいた。
そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
本来の自宅に戻った辰弥は鏡介と互いの情報を共有する。
情報共有の結果、鏡介は辰弥の不調の原因がトランスであることを知り、それでもなおトランスした辰弥を叱責する。
辰弥を延命することはできないのか、と思う鏡介だが、永江 晃が現在失踪していることを知り、チャンスはまだあると考える。
鏡介のハッキングで晃の位置を特定、確保に向かうが、そこに昴も姿を現す。
千歳を使い、辰弥を再び「カタストロフ」に引き込もうとする昴。
だが、辰弥は千歳が昴に洗脳されていると思い、彼女を昏倒させる。
「ちっ、使えない！」
昴が舌打ちし、辰弥に銃を向ける。
先に辰弥がＰ８７を斉射、素早くそれを回避した昴が周りのメンバーに指示を出して辰弥を取り囲もうとする。
「どけ！」
素早くマガジンを交換した辰弥が再びＰ８７を斉射、周りを牽制、鏡介もＭ４で援護する。
その援護を受け、辰弥は昴に追いすがった。
昴が全ての元凶だ、昴さえ殺せば千歳も目を覚ます。
「あんたさえいなければ！」
「私がいたから君もここまで来れたでしょうに！」
昴もＭＡＲＫ３２で応戦するが、その弾が辰弥に当たることはない。
「千歳を惑わせる奴は俺が殺す！」
辰弥がＰ８７を撃ち、昴を徐々に壁に追い詰めていく。
「ラファエル・ウィンド」にいたころから昴は要注意人物だと思っていたが、射撃の腕や身のこなしを見ているとこのまま追い詰めることができそうだ、と判断する。
確かに他に取り巻きがいる状態で敵対するとその統率能力の高さゆえに脅威だが、昴単体では大したことがない、そんな印象を受ける。
行ける、このまま押し切れば殺せる、そう辰弥が思った時。
「仕方ない、やれ、プレアデス！」
昴の声が室内に響く。
何か来る、そう思ったがどこから来るかも、どのような攻撃が来るか、そういったものが分析される前に辰弥は吹き飛ばされた。
「――ぐはっ！」
床に叩きつけられ、呼吸が一瞬止まる。
「ＢＢ！」
鏡介の声に、持っていかれそうになった意識を無理やり引き戻す。
――まずい、脚が――。
「何か」の攻撃は足元から来た。
回避も何もできず、右脚を一瞬で切断され、突き飛ばされたのはなんとか理解できた。
ごく普通の人間なら激痛に意識を持っていかれるか最悪の場合出血性ショックによるショック死もありえただろう。
幸か不幸か、研究所にいたころ大小さまざまな痛みを刻み込まれていた辰弥には右脚を失った痛みも痛みこそは大きいもののちょっとした切り傷と大差ない反応しか出なかった。
――何が起こった？
混乱しつつも、右脚を再生しようとして思いとどまる。
――駄目だ、今トランスするわけには――！
自分の身体がもう限界なのは分かっている。再生クラスのトランスができたとしてもあと数回程度、その一回を今消費していいのか。
いや、消費しなければ命がないのは分かっているが、昴の、あるいは昴が「プレアデス」と呼びかけた何かの攻撃が回避できない以上、ここでトランスするのは得策ではない。
「遅いぞ」
昴が虚空に向かって呼びかける。
「いきなり殺さず脚を奪ったのは褒めてやる。くれぐれも、殺すなよ」
その声を聞きながら、辰弥はテロメアの消耗に大きくかかわらないだろうレベルのトランス――止血程度に傷口を塞いで対処する。ついでに気休め程度にしかならないが鎮痛剤のシリンジを生成、打ち込んでおく。
しかし、今の一撃で右脚を失っただけでなくかなりの血を失った。
その気になれば床に落ちた血――「カタストロフ」のメンバーが流した血も含めて何かは生成できるだろうが、使うにしてもここぞという時にしておかないとただの無駄撃ちになる。
呻きつつも辰弥が体勢を変え、昴を睨みつける。
「宇都宮……！」
「まだ反抗する気力は残っていますか。もう少し痛めつけた方がいいようですね――プレアデス！」
再び、昴が虚空に呼びかける。
まずい、攻撃の予兆も何も分からない状態では回避すらできない。
昴は「殺すな」とは言っていたから、次狙うとすれば腕か。
「クソッ、どのセンサーにも反応しない！」
鏡介は鏡介で義眼に内蔵された各種センサーで索敵を行っていたのだろう。しかし光学迷彩であれば反応するはずの赤外線センサーにも、そうでなかったとしても反応するだろうＸ線透視にも、「プレアデス」と呼ばれた何かは反応しない。それとも、そんなものは存在しないのか。
昴は辰弥を「カタストロフ」に連れ戻そうとしている。
それは駄目だ。ＬＥＢ量産計画が加速してしまう。
辰弥が再生ではなく止血にとどめておいたのは賢明な判断だろう。
とはいえ、脚を封じられたのは鏡介としても痛い。
辰弥の移動手段が封じられた今、動けるのは鏡介しかいない。
ネリ３９Ｒを抜いて昴を牽制しながら、鏡介は辰弥に視線を投げた。
だが、昴に向かって放たれた弾丸は空中で何かに弾かれたように跳ね返って地面に落ちる。
まるでＳＦに登場する透明な壁に阻まれたかのようだった。アカシアにはホログラフィックバリア以外のバリア技術は存在しない。鏡介の知る限り、既存の科学では説明がつかない現象が起きていることになる。
（大丈夫か？）
だが、鏡介は一度それを無視し、音声ではなくＧＮＳ通信で辰弥に問いかけた。
《大丈夫、タイミング見てなんとかする》
苦しげに呻いてはいるが返答は明瞭で、ほっとしつつも鏡介は昴に視線を戻した。
「ＢＢは渡さない」
「強がっても無駄です。鎖神にできないことが君にできるわけがない」
「それはやってみないと分からないだろ！」
鏡介が発砲、だがＦＣＳ制御のそれを昴はあっさりと回避する。
「相変わらず逃げ足だけは！」
「プレアデス」
昴がまたもプレアデスを呼ぶ。
（まずい、このままじゃ、あの不可視の刃が鏡介に――）
辰弥が思わず目を瞑る。
「主任、ただいまー！ おっきなぶたさん捕まえてきたよ！」
しかし、その時は訪れなかった。
代わりに場違いな少女の明るい声、室内に巨大な猪を担いだノインが入ってくる。
「な――」
昴が驚きの声を上げる。
その声に反応したのか、鏡介には何の攻撃も届かず、昴の声だけが室内に反響する。
「ノインが戻ってきただと、クソ、このタイミングで！」
よいしょ、と猪を床に下ろすノイン。
「んー？ エルステ、来てたの。せっかくだからこのぶたさん調理してくれる？」
そう、呑気に、立ち上がろうとする辰弥に声をかけ、それから落ちている右脚に気付き、笑う。
「エルステ、脚斬られたんだ。ざまないね」
「ノイン……！」
敵が増えて、辰弥が額に脂汗をにじませながら呻く。
この状況はかなりまずい。ノインにとっても「カタストロフ」は敵かもしれないが、それ以上に捕食対象の辰弥が動けないのはチャンスだろう。
ここまでか、いや、起死回生の手はどこかにあるはず、最悪、ここでトランスしてでも、と辰弥が痛みに耐えつつも思考を巡らせる。
鎮痛剤は打ったが、そもそも薬物は中枢神経に作用するような物以外はほぼ効果がない。エルステとして研究所にいた頃、暴れないようにと実験時以外は鎮静剤を使用されていたからその効果は理解している。それ以外の薬物は身体に入れたとしても素通りして排出されてしまう。
毒物による排除を回避するために設計されたとはいえ、この構造のために、鎮痛剤は全く効かなかった。それは分かっていたが、気休めやプラシーボ効果を期待しての投与だから仕方ない。
そう、焦る辰弥とは裏腹に昴は最初こそ驚いたもののすぐこれはチャンスかもしれない、と考え直していた。
室内にいる自分の部下に指示を出す。
「ノインを捕獲しろ！ 今度はしくじるなよ！」
辰弥が動けないなら現時点での脅威はノインだけである。
昴の指示を受けた「カタストロフ」の面々がノインを取り囲む。
「じゃま、しないで」
ノインは手に持っていた巨大な猪を振り回して放り投げ、部下の動きを封じたのち、その腕を刃物にトランスし、迫る部下を切り裂いていく。
「……流石に、この状況だとノインはある意味援軍だな……」
「カタストロフ」の注意がノインに逸れたことで、辰弥に駆け寄って抱き起した鏡介が一息つく。
「大丈夫か？」
こうなったら離脱するしかないか？ と鏡介が辰弥に確認する。
「いや……ここで永江 晃を諦めるわけ、には」
大丈夫、俺はまだ戦える、とＰ８７を握る辰弥に鏡介が無理だ、と止める。
「宇都宮は訳の分からん攻撃をしてくるんだぞ！ 初手でやられたお前が勝てるわけ」
「勝てるか、じゃない、勝つんだ。勝って、永江 晃を確保する」
今はまだその時じゃない、チャンスは必ず来る、と辰弥は苦しげに呟いた。
「いいね」と思ったらtweet！ そのままのツイートでもするとしないでは作者のやる気に大きな差が出ます。
