光舞う地の聖夜に駆けて 第４章
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逃亡犯イーライを追っていたタイロンはフェアバンクスでイーライの配下らしき男たちに襲撃され、撃退したもののさらに現れた
情報収集のため、とある廃墟に訪れたタイロン。そこで怪しげな二人組と遭遇、交戦状態となる。
二人を無力化し、話を聞いたところ二人はテロを察知し、それを阻止するために動いているという。
そして、タイロンは自身が追っていたイーライこそがそのテロの首謀者であるということを知る。
より脅威度が高そうだった男――匠海の要望により、テロの阻止に手を貸すことにしたタイロン。
匠海とピーターは協力してオーグギアのキャリブレーションデータを保管しているサーバに侵入、イーライと、その所在地を突き止める。
イーライの居場所を突き止め、現地へと向かう三人。
そこで三人はテロリストのものと思しき車の集団に襲われる。
タイロンが持つ、ヴァリアブルハンドガンのレールガンモードで三人は車の集団を一掃する。
現地に到着し、匠海がオーグギアの短波通信を利用し、索敵を行う。
テロの阻止のため、テロリストの無力化を開始する三人。
匠海とピーターは現地の人間のオーグギアのハッキングを開始する。
イーライと対峙するタイロン。
イーライはニェジットを利用し、三人を追い詰めようとする。
イーライは無力化したものの、ヤドカリ型ニェジットに苦戦するタイロン。
そのヤドカリ型ニェジットを、妖精が解析を始める。
――何としてもあのヤドカリの弱点を見つける。
妖精がヤドカリの周りを飛翔し、データを集める。
その様子はタイロンの視界にも映っており、匠海が何かしらの策を求めて妖精を送り込んだのだと理解する。
「……気付くのが遅ぇんだよ……」
もっと早くにこうしてくれればよかったのに、と呟きつつタイロンがリロードを行う。
クールダウンまであと三百秒。
妖精がヤドカリの周りをぐるぐると飛んでいる。
ヤドカリにはデータ体の妖精の姿が見えていないのだろう、狙いをタイロンに定めたままでいる。
ヤドカリがニェジットを排出しつつもタイロンに攻撃を続けているのを横目で見ながら妖精は周囲にＰＩＮＧを飛ばす。
（……ん？）
不思議な引っかかりを覚える。
このヤドカリから通信電波が飛んでいる。
その糸を辿ると、イーライのオーグギアにつながっている。
――こいつ、オーグギアで制御できる……？
即座に妖精はヤドカリの中に潜り込んだ。
うへえ、などと思いつつも電波の糸を手繰り、
――見つけた！
ヤドカリに埋め込まれていた
妖精がブラックボックスをつつくとコンソールが浮かび上がる。
ただ、操作するには管理者権限が必要で、適当に触ってなんとかなるような代物ではない。
匠海から各種センサー類の使用許可は得ているものの、ハッキング許可は下りていないので妖精はとりあえずこれがどういうものなのかを調べ始めた。
操作のために管理者権限は必要なものの、各種項目の確認程度なら権限は特に必要ないらしい。
コンソールをスワイプすると次のページの項目が表示される。
『うへぇ、キリル文字』
流石の妖精も言語設定が違うため、読めない。
めんどくさいなぁ、もう、と毒づきつつ妖精はＷｅｂにアクセスして翻訳サービスを開く。
翻訳しながら各項目を眺め。
このブラックボックスでニェジットの生産を制御していることを突き止める。
『タクミ！ 見つけた！ なんか機械があって、それでニェジットの生産を制御してるみたい！ で、こいつ、イーライのオーグギアで制御されてる！』
ブラックボックスを前にしたまま、妖精が匠海に報告する。
《ということは止められる？》
『多分！ 今のところ、イーライは操作してないし、ハッキングして制御権を乗っ取れば、ニェジットの生産を止められると思う』
そう言い、妖精はブラックボックスを睨みつけた。
《生産を止めればこっちは何とかなるかもしれないが……次のタイロンのレールガンで殺れる確実性がない。もう一手欲しいな……》
ヤドカリがただニェジットを生産するだけならまだよかった。
しかし、ヤドカリは単独でも戦闘能力を持ち、ハサミもさることながら高圧水流は喰らえばひとたまりもない。
一人で考えていても埒が明かない、と思ったのか。
匠海が回線をピーターとタイロンにもつなげる。
《ルキウス、あのヤドカリ、機械が埋め込まれていてハッキングすれば生産機能を乗っ取れるらしい。そうした場合、何か取れそうな手はあると思うか？》
《んなことができるなら味方のニェジット作って突撃させればいいだろうが！ 考える余裕もねえ、考えさせるな！》
やけくそになってピーターが叫んでいる。
それに対し比較的冷静な匠海が妖精に確認する。
《妖精、どうだ？》
匠海のその問いに、妖精がコンソールを確認する。
管理者権限なしで見ることができる部分を全て閲覧するが、その中にニェジットの行動パターンを制御できそうな項目はない。
『ダメみたい、生産システムをこれで上書きして任意のニェジットを生み出せるようにしてるだけでニェジットへの命令変更は別みたい』
《だろうな。おたくさんらは知らんだろうがニェジットは
タイロンが話に加わり、そう解説する。
なるほど、と匠海が感心する。
確かに、このシステムなら敵の手によって命令を書き換えられ、ニェジットに自軍が攻撃されるというリスクは減らせる。
ニェジットに関しては匠海もピーターも『第二層』でも度々見かけていたがこのような仕様だったとは、いや、「足で稼ぐ」タイロンがここまで情報を得るとはアナログも侮りがたいな、と考える。
だが、ニェジットの行動を変更できないとなるとやはり生産を止めるのが最善手なのか。
――いや、待てよ。
そう、思ったのはタイロンだった。
このヤドカリがニェジットを生産しているのは分かった。それも、任意のもので、固定というわけではない。
今匠海たちに群がっているのは通常型だが、タイロンがはじめに遭遇したのは装甲型だった。
と、いうことは。
《妖精、そいつに
タイロンの言葉に、妖精がリストを確認する。
『できるよ。でも、どうするの？』
《そいつに榴弾型を生産させろ。ハッチを閉じてロックしてしまえば出られない、そこを俺がレールガンで撃つ》
《レールガンで中の榴弾を爆破するのか！ 頭いいな、タイロン！》
それは盲点だった、と匠海。
《だが、俺もルキウスもハッキングしてる余裕はないぞ》
匠海はピーターとニェジットに押し切られないように防衛するだけで精一杯。
先ほどイーライのオーグギアをハッキングできたのは妖精がロックオンをサポートしていた上に彼が既に枝を付けていたからで、今からこのニェジットをハッキングするには余裕がない。
しかもオーグギアのハッキングではなく、素人には中の構造が全く分からないブラックボックス。
匠海が今の状況でハッキングするには荷が重すぎる。
そう判断した妖精の決断は早かった。
『タクミ、わたしがハッキングする！』
そう、宣言し匠海のオーグギアからハッキング用のツールを引き出す。
《妖精！？!? 勝手な真似を……だが任せた！》
俺が許可出す前に動くなよと文句を言いながらも、匠海が許可を出す。
《だが二百四十秒で突破しろ！》
『その根拠は？』
匠海が出した二百四十秒という数字に疑問を覚え、妖精が尋ねる。
《タイロンのレールガンの冷却完了まであと二百四十秒、完了と同時に撃たせる》
そう妖精に根拠を提示した匠海はまさか万が一のために張った保険がこんなところで役に立つとは思っていなかった。
匠海がそんなことを思っていることをつゆ知らず、妖精がハッキングツールを展開する。
『分かった、百二十秒でやる。百二十秒あれば生産ライン整うでしょ？』
二百四十秒きっかりで完了させてしまうとヤドカリが榴弾型ニェジットを生産しはじめるところでタイロンが発砲することになる。
今までのニェジットの排出頻度を考えると百二十秒あればちょうどヤドカリの内部で生産が完了するタイミングと重なる。
百二十秒で突破、さらに百二十秒で生産、その完了タイミングで撃てば最短時間、最大効率での攻撃ができる。
《分かった、任せる》
『タクミも無理しないで！』
妖精がハッキングを開始する。
匠海が使っているツールは基本的に使うことができる。
ただし、エクスカリバーだけは匠海と違いコード記述ができない妖精には扱えない。
今回は時間を優先、多少のセキュリティはトラップが発動する前に『
今回、このブラックボックスに接続しているのはイーライだけで、彼がハッキングに対抗できるとは思えない。
彼が魔術師でないから、ということもあるが両手両足を拘束された状態で精密にハッキングの抵抗ができるはずがない。
あっという間にセキュリティを全滅させ、妖精はコアシステムを丸裸にした。
今までの匠海たちの会話や行動から
当然、何かしらの妨害があると想定していたしそれに合わせて巨人の右腕も大盤振る舞いしていたが何もなく、拍子抜けする。
コンソールウィンドウを展開、妖精は生産ニェジットを通常型から榴弾型に変更させた。
ヤドカリの胎内がうねり、即座に榴弾型の生産体制に入る。
予想排出時間は匠海が指定した時間の約十秒後。
ハッチを閉じてロックをかけ、ヤドカリから離脱した妖精が匠海の隣に戻る。
『やってきたよ！』
「よくやった、妖精！ タイロン、レールガンの冷却が終わると同時にヤドカリを撃て！ そのタイミングでヤドカリの準備が終わるようにした！」
「分かった！」
タイロンに指示を飛ばし、それから匠海はヤドカリを見た。
ヤドのせいでよく分からないが、それでも内部で何かしらの処理の変更が加わったのかヤドカリの攻撃が鈍っている。
その攻撃を躱しながら、タイロンは自分とヤドカリの位置取りを計算していた。
時間が来たからとむやみに撃てば弾道ミサイルや最悪の場合匠海たちに被害が出てしまう。
弾道ミサイルを巻き込まず、なおかつ匠海たちが射線に入らない場所に位置取りを行い――
冷却終了のアイコンがタイロンの視界に表示される。
それと同時に、彼はチャージを開始した。
銃口をヤドカリに向ける。
ヤドカリも高圧水流を放つ予備動作に入る。
だが、タイロンの銃のチャージ完了の方が早かった。
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