Vanishing Point Re: Birth 第11章
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前回までのあらすじ(クリックタップで展開)
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
呆然自失となる辰弥。それを鏡介が叱咤し、戦意を取り戻させる。
「カタストロフ」を蹴散らした辰弥に鏡介が「サイバボーン・テクノロジー」から治験の手続きについて連絡を受けたと告げる。
「サイバボーン・テクノロジー」に連れられ、治験の説明を受ける二人。
しかし、治験薬はあくまでも「初期状態にしか効かない」と告げられる。
失意のまま帰宅しようとする辰弥と鏡介。そこへノインと、ノインを追った「カタストロフ」が現れる。
戻ってくれば日翔も辰弥も助けられると提案する昴。しかし、辰弥はそれを拒否し、昴を殺すことを選択する。
千歳を「グリム・リーパー」に近づけたのは
昴を殺すべく、鏡介が攻撃を行うが昴に当てることはできない。その対策として、鏡介は自分の射撃補正を全てオフにすることを選択する。
鏡介では殺せないと判断した辰弥は交代、昴に向き合う。昴は千歳の遺骨の入ったカプセルを餌に、辰弥を引き込もうとする。
昴の言葉に激昂する辰弥。昴の思惑に乗った辰弥はそのまま昴とプレアデスに攻撃される。
プレアデスの攻撃に辰弥もノインも体力の限界を迎える。動けない辰弥に、ノインは「一つになろう」と提案する。
ほとんど動くこともできなかった辰弥にノインが近寄ったことで、鏡介はこれはまずい、と呟いた。
ノインは辰弥を捕食する気だ。辰弥が動けない今、ノインにとっては最大のチャンスである。
させるか、と鏡介がノインに銃を向ける。
自分が撃ったところでノインには再生能力がある、頭を撃ち抜けば殺せるかもしれないが、鏡介は自分が肝心なところで決められないことを理解している。
それでも、鏡介はＧＮＳ補正とＦＣＳのリンクを再度接続し、ノインの頭に狙いを定めた。
「やめろ！」
ノインに銃を向けたことで、晃が鏡介の腕を掴み、ノインから銃口を外す。
「放せ！」
「ノインは殺さないでくれ！ 私の最高傑作なんだ！」
ノインは殺すなと懇願する晃。
「そのノインにこっちはどれだけ迷惑被ったと思ってるんだ！」
義体の出力であれば晃の手を振りほどくことは容易い。
晃の手を振りほどき、鏡介は再びノインに銃を向ける。
しかし、
「……辰弥？」
呆然と、鏡介が声を上げる。
目の前の光景に言葉が出ない。
「……ノイン……？」
鏡介と同じく、ノインを見た晃も声を上げる。
何が起こっているんだ、と鏡介が晃に視線を投げる。
「分からない、何が起こっているんだ……？」
晃にも理解できないことが起こっている。
辰弥とノインが溶け、混ざりあっている。
まるで二色の粘土を捏ねて混ぜるかのように、二人は人の形を失い、混ざりあっていた。
「……融合……しているのか……？」
何が起こっているのか分からない、と言いつつも晃は晃なりに分析したいのだろう。
「融合、って……」
人間ならあり得ない現象。だが、あの二人は人間ではない。そういうことも可能なのだろう。
まるで芋虫が羽化のために変態するかのように混ざりあった二人が繭を形作る。
「……何が起こっているのです……？」
アンジェとプレアデスの戦いを見て、状況に応じて指示を出していた昴も二人の様子に気付き、声を上げる。
全く想定していなかった出来事に、思考が追い付かない。
所沢博士から受け取ったＬＥＢの研究資料にこんな物はなかった。いや、奥で鏡介と並んでいる晃の様子を見る限り、第二世代ＬＥＢの知識を以てしてもこの状況についていけていないのだと判断する。
まずい、これは危険だ、と昴の本能が警鐘を鳴らす。
「プレアデス！」
昴がプレアデスを呼び、アンジェに向かって発砲する。
その銃弾を回避するためにアンジェがプレアデスから離れる。
「あの繭を破壊しなさい！ 今すぐに！」
ＬＥＢの回収なんて生ぬるいことは言っていられない。二人のＬＥＢが作り出したこの繭は危険なものだ、破壊しなければ状況は一気に悪化する。
プレアデスが繭に向かって突進する。
「させません！」
アンジェがプレアデスの進行方向――繭の手前に向けて刀を投げる。
「
その瞬間、アンジェの姿がその場から掻き消え、次の瞬間に投げた刀を握り締めた状態でプレアデスの攻撃を受け止めていた。
「五月女 スバル！ 無駄な抵抗はやめなさい！」
プレアデスの剣を受けながらアンジェが叫ぶ。
だが、昴がそれに従うはずもなく、プレアデスに指示を出す。
「そのまま繭ごと叩き斬ってしまいなさい！ 誰であろうと、生かしてはおけない！」
昴の指示に従い、プレアデスが力を籠め、押し切られたアンジェが堪らず横へ跳んだ。
その勢いのまま、プレアデスが繭に剣を振り下ろす。
猛烈な勢いで振り下ろされた剣が地面を砕く。
立ち込める土煙に、プレアデスの視界が塞がれ、そしてそれを見守る人間たちの状況把握を困難にさせる。
「……ノイン……？」
「……辰弥……？」
晃と鏡介が同時に、それぞれが大切に思う存在の名前を口にする。
「――好き勝手やってくれて」
低い声が辺りに響いた。
聞き覚えのあるようで、だが聞いたことのないその声に、その場の誰もがその声が響いた方向を見る。
ビル風に土煙が晴れていく。
そこに、一人の男が立っていた。
すらりとした長身、ところどころ白い房が混ざった黒髪は腰まである長髪。
伏せ気味だった顔が上げられその双眸が鋭く昴を見据える。
昴を見据える瞳は右目が
「お前は――」
昴が呆然としたように口を開く。
まさか。これは、こいつは――。
「宇都宮 昴――いや、五月女 昴が本名か。あんたは――俺が、殺す」
突如現れた長身の男は、昴にそう、宣言した。
to be continued……
おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと り:ばーす 第11章
「ろけぱん☆り:ばーす」
突如現れた謎の男
「Vanishing Point Re: Birth 第９章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＦＡＮＢＯＸ
ＯＦＵＳＥ
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