Vanishing Point Re: Birth 第12章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
呆然自失となる辰弥。それを鏡介が叱咤し、戦意を取り戻させる。
「カタストロフ」を蹴散らした辰弥に鏡介が「サイバボーン・テクノロジー」から治験の手続きについて連絡を受けたと告げる。
「サイバボーン・テクノロジー」に連れられ、治験の説明を受ける二人。
しかし、治験薬はあくまでも「初期状態にしか効かない」と告げられる。
薬が効かない、という事実に失意のまま帰宅しようとする辰弥と鏡介。
しかし、そこへノインが「カタストロフ」の面々を引き連れて現れる。
再度、昴及びプレアデスと戦うことになる辰弥たち。しかし、プレアデスの攻撃に辰弥もノインも追い込まれていく。
そんな辰弥たちのピンチを救ったのは如月 アンジェと名乗る少女。
それでも自分の手で昴を殺すことを願った辰弥はノインの「一つになろ」という言葉に身を委ねる。
第12章 「Re: Birth -再誕-」
――ただ、何も無い空間が広がっている。
どこまでも白く、影一つなく、距離感も何も感じられない、ただただ白い空間。
そこにぽつん、と辰弥は座り込んでいた。
「……耐えきれなかった、か」
自分がそう何度もトランスできる身体でないことは理解していた。ノインと、トランスを応用した融合を提案された時点でそれに耐えられるかどうかも分からなかった。それに、融合に成功したとしても互いの意識が残るとも限らなかったし
今ここに、この意識があるだけでも奇跡だろう。
それとも、ここは死後の世界なのだろうか。人間とは違うからそんなものは存在しないと思っていたし、あったとしても千歳と同じ地獄には逝けないとは思っていたが、一応は死後の世界というものは存在したのか。
何もないな、と辰弥は自嘲する。ＬＥＢの地獄が存在するとしても、他に死んだ仲間がいるとしたら
だとしてもフィアテが迎えにきてくれてもいいのに、と思いつつ辰弥はその場に仰向けに寝そべった。ただただ白い天球が自分の位置感覚を狂わせてくる。
ここにいてはいけない、という意識はあった。しかし、立ち上がって歩く気力はなく、今はただこうしていたい、という漠然とした欲求だけがあった。
今まで振り返ることなく駆け抜けてきたんだ、今くらい何も考えずにぼんやりしていても罰は当たらないだろう、そんなことを考えながらも辰弥は今までのことを振り返る。
培養槽の中で聞いた所沢博士の言葉。実験体としての日々、あの頃は分からなかったが
生まれてから十年も経っていないのに本当に色々なことがあったな、と思い返しながら呟き、何もない空に視線を彷徨わせる。
「……千歳……」
ふと、千歳の名を口にする。
千歳に対する想いは今も変わらない。彼女の、自分に対する感情はなんとなく理解していたが、もうお互い顔を合わせることもないのだからこの感情だけは好きにしよう、と考えてしまう。
初恋だったんだ、千歳には悪いけど俺はこの想いを抱えて逝く、そんなことを考えていると、辰弥の顔に影が差した。
「なにしてんの」
自分しかいないと思っていた空間に混ざり込んだ
真っ白な空間に、溶け込むように白い衣装を身に纏ったノインが辰弥の頭上に立ち、見下ろしている。
「……ノイン、」
なんだ、君もいたのか、と辰弥が呟く。
「君はまだこんなところに来る状態じゃないだろ。さっさと宇都宮を殺してきてよ」
「なんか勘違いしてない？」
腰に両手を当て、ノインが呆れたように辰弥に声をかける。
「
「じゃあここは」
「エルステの心の中。エルステの中、空っぽだね」
何か含みのあるようなノインの回答に、辰弥がノインを見上げる。
「あきともきょうすけも、ちとせって女もエルステの中にはいないじゃない」
「それは――」
ノインの指摘に、辰弥が言葉に詰まる。
ノインの言葉が正しく、ここが自分の心を映した世界であるなら、確かにここは何もなさすぎる。
いや、違う。何もない、ではない。むしろ――。
「……捨てた、のかもしれない。宇都宮を殺すために、思い出も何もかも――」
昴を殺すために、あらゆる感情は、思い出は不要だと捨て去った。
人間としてでは昴を、プレアデスを殺せない。だから、捨てた。
ノインと融合するのにノイズになるものは排除したい、と捨ててしまった。
捨ててしまった、けれど。
「……もういいんだ。俺なんて、人間であってはいけない。兵器として、俺はあいつを殺さなきゃいけない」
「だったらさっさと戻ったら？ 少なくともきょうすけは待ってるよ？」
「――」
「きょうすけは待ってる」というノインの言葉に、辰弥の胸がつきん、と痛む。
思い出も何もかも捨てたつもりだったが、日翔と鏡介という存在は辰弥の魂とも言える部分に確かに刻み込まれていた。
「ノインは主任のためにエルステといっしょにあいつを殺すって決めた。エルステだってあきとやきょうすけを助けるために殺せばいいじゃん。ちとせのためでもいいでしょ。なんで捨てる必要があるの」
「そう、教わったから」
ぽつり、と辰弥が呟く。
「殺すのに、感情は不要だってずっと言われてたから」
「なんで」
呆れたようなノインの声。
そこで、辰弥も漸く気づいた。
自分は未だに研究所の呪縛に囚われていたのだと。
あの研究所は否定されている。トクヨンにも、日翔たちにも。
だから、その思想にいつまでも囚われている必要はない。
ノインの言葉に気づかされる。
人を殺すのに、感情はあってもいいのだと。
そもそも普段人間が人間を殺す時の感情はどうだ？ 確かに「仕事」で殺人を行う人間は「無」かもしれないが、それを依頼する人間や自分の手で殺人を行った人間は必ずしもそうではないだろう。むしろ「怒り」や「憎しみ」、もしかすると「愛情」が含まれていたかもしれない。
そう考えると、今回辰弥が昴を殺したい、という気持ちに含まれた感情は消し去る必要がない。千歳の思いを踏み躙り、自分たちを弄んだことに対する「怒り」は正当なものだ。ただ、辰弥が昴を殺すには相手があまりにも悪すぎただけだ。
昴を殺したい、その一心で自分が自分であることを捨てたが、その感情までは捨てなくてもいい。ノインと融合した今なら自分の思いを晴らせるかもしれない。
そこまで思ったのに、辰弥は起きあがろうとしなかった。
ただノインを見上げ、諦めたような笑みを浮かべる。
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