Vanishing Point Re: Birth 第３章
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日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
顔合わせののち、試験的に依頼を受ける「グリム・リーパー」
そこで千歳は実力を遺憾なく発揮し、チームメンバーとして受け入れることが決定する。
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
ＡＬＳ治療薬は近日中に治験を開始するという。
その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。その手始めに受けた仕事はとある研究主任の暗殺。しかし、やはり独占販売権を狙う御神楽による謎のセキュリティによって辰弥たちは「カグラ・コントラクター」の音速輸送機と交戦することになってしまう。
依頼終了から暫くが経過したころ、千歳から連絡が入る。
彼女は道案内も兼ねて買い物をしよう、と誘ってくる。
待ち合わせ場所で合流した二人。
「仕事」出は見せない様子を見せる千歳に、辰弥は心を乱される。
食事をしながら辰弥は千歳と日翔のことについて話す。
帰宅した辰弥に、鏡介は「依頼が来ている」と告げる。
打ち合わせで、今回の依頼も「サイバボーン・テクノロジー」からのもので、御神楽系列の会社に侵入、サーバへの攻撃を行うということが説明される。
侵入を開始した「グリム・リーパー」。
予想通り、御神楽の未知のセキュリティに引っかかり、駆け付けた「カグラ・コントラクター」との戦闘になる。
「カグラ・コントラクター」の猛攻に苦戦する「グリム・リーパー」
それでも
なんだ、と日翔と千歳、そして通信先の鏡介が声を上げる。
直後、目の前の「カグラ・コントラクター」の兵士が数人倒れ、他の兵士も何事かと振り返る。
「挟まれた！？!?」「他にもいたのか！？!?」という声に、その場にいた三人は自分たち以外の侵入者の存在に気が付いた。
「カグラ・コントラクター」の兵士を睨む辰弥の視界の奥で数人が駆け抜けるのが見える。視界を共有していた鏡介もそれを視認し、即座に解析に掛けた。
一瞬、
やはり、自分たち以外に侵入者がいる。
未知のセキュリティで侵入自体は察知しているはずだが、先に侵入した辰弥たちに気を取られすぎたのか。
いずれにせよ、もう一組？ の侵入者の存在で「カグラ・コントラクター」の動きが乱れた。
辰弥が飛び出し、連携が乱れた兵士たちの中に突っ込む。
やる気だ、と日翔が咄嗟に千歳を階段室の壁に押し付ける。
「何するんですか！」
《お前は見るな！》
もがく千歳の耳に空気を切り裂く音、びちゃびちゃと何か水っぽいものが落ちる音、そして硬いものが床に落ちる音が届く。
何が、と千歳は強引に日翔を押しのけた。
想像以上の腕力に日翔が一瞬怯み、彼女がドアから顔をのぞかせることを許してしまう。
千歳が覗いた時、全ては終わっていた。
生身の人間と義体兵が混ざっていたのだろう、鮮血と
その周りには肉片とガラクタの山が築かれている。
ぽたり、と辰弥の前髪から、指先から血が滴り床の血だまりに波紋を起こす。
「――ッ」
千歳は息を呑んだ。
一体、何をすればこんなことが起こるのか。実際には先程も似たような惨状を見たばかりだが、先程は急いで通り過ぎたためその衝撃は少なかった。しかし、今、目の前でその惨状を見るとそう感じずにはいられない。
武器らしきものは見当たらない。日翔も覗き込むがピアノ線が落ちているということもなく、血液の消費を抑えるために再度両手をピアノ線にトランスし、
《大丈夫か！》
日翔が声をかける。うん、と辰弥が頷く。
「今の内に急ごう、すぐ増援も来るはずだ」
ああ、と日翔が頷く。
「……何やったんですか」
呆然と、千歳が辰弥に歩み寄り、尋ねた。
「何……って、突撃しただけだけど」
「突撃したって、一瞬で、こんなに粉々にして、どうやったらそんな芸当ができるんですか」
気になるのだろう、食い下がる千歳。
《そこまでにしとけ。今は先に進む方が重要だ》
日翔が千歳の肩に手を置く。握力が制御できていないのか千歳が痛そうに日翔を見る。
「……分かりました」
納得できなかったが、今は自分を納得させるしかない。
千歳が小さく頷き、ＴＷＥ デカデを持ち直して歩き始める。
辰弥も歩き出し、日翔も二人を追いかけ始めた。
《ＢＢ、さっきの奴ら、どう思う》
鏡介から連絡が入る。
（どう、って）
どうもこうもしない。自分たちに侵入者がいただけだろう。
そう答えると、鏡介は「違う」と返してきた。
《今回の依頼、俺たちの単独チームだったはずだ。他に侵入者があるはずがない》
（言われてみれば確かに）
今回、「サイバボーン・テクノロジー」から応援を寄こすとは一言も言われていなかった。それに、応援であるなら自分たちに何かしらの接触があるはずなのに何も言わずにただ邪魔な分を排除して勝手にどこかに走り去ってしまった。
そう考えると、アライアンスが受けた他の依頼とブッキングしたのだろうか。それとも、同じ施設襲撃ならと同日程に調整されたのだろうか。
いずれにせよ、今回はもう一組の侵入者に助けられた。
目的が同じならぶつかることもあり得るがこちらも向こうに干渉するつもりはない。ただ依頼通りサーバルームに向かうだけだ
《しかし……。あいつら、妙に統率がとれていたな》
ふと、鏡介が呟く。
（どういうこと？）
《お前は気付かなかったか？ お前の視界から見たあいつらの動きは統率がとれていた。どこかの組織で訓練されていたみたいにな。アライアンス所属のチームでは連携はとれても統率がとれるレベルに息が合うなんてことはそうそうないぞ》
（なるほど）
それだけ新たな侵入者は訓練されたチームだった、ということか。
これは千歳の加入で息がぴったりとは言い切れない自分たちだと苦戦するかもな、と思いつつ辰弥は鏡介が提示したルートを駆け抜け、サーバルームに侵入する。
「Ｒａｉｎ、入ったよ」
日翔と千歳が出入口を固めたのを確認し、辰弥がサーバルームの制御端末に近づいた。
《よし、
了解、と辰弥がポーチからアダプタを取り出し、制御端末のポートに差し込む。
ここからは鏡介の戦場、少し休憩だと辰弥も日翔と千歳の傍に戻る。
「今のところ、増援はなさそうだね」
「そうですね、『カグラ・コントラクター』の意識はさっきの別チームに向いたようです」
遠くから銃声が聞こえ、「カグラ・コントラクター」と別の侵入者が戦闘していることが伺える。
本当に一息吐けそうだ、と思った瞬間、辰弥の体がぐらりと傾いた。
倒れそうになるところを膝をつくだけでなんとか耐え、荒い息を吐く。
《ＢＢ！？!?》
日翔が辰弥に手を伸ばす。
《貧血か！？!?》
「いや、違う……」
片手を頭に当て、辰弥が首を振る。
この症状は貧血ではない。今まで感じたことのない、痛みの一歩手前のような感覚が全身を走る。
「大丈夫ですか？」
千歳も辰弥の肩に手を置いて尋ねる。
「……うん、大丈夫」
息を整え、辰弥は立ち上がった。
妙な感覚は一過性のものだったのだろう、視界の揺らぎもすぐに消える。
念のために両手を握ったり開いたりして感覚を確認し、問題ないと判断した辰弥は二人にごめん、と謝った。
「……疲れてるのかも。帰ったらちゃんと休むよ」
「そうしてください」
千歳が床に置いたＴＷＥ デカデを拾う。
《貧血じゃないって言うが……なんで》
辰弥が貧血以外で不調になったのは初めてだった。普段はかなり気を張って、倒れるなら帰りの道中でということが多い辰弥が「仕事中」に倒れるのはよほどの事態である。
何かあるのか、と日翔は考えた。しかし人間とは体のつくりが違う辰弥の不調を考えたとしても何が原因かなど、いくら考えても分からない。
そう日翔が悩んでいるうちに、鏡介から「終わった」と連絡が入る。
《こっちの作業に集中していたから状況が把握できていないが――辰弥が倒れたのか？》
《ああ、ちょっとふらついた程度だがな。Ｒａｉｎ、分かるか？》
ＧＮＳ経由で辰弥と日翔のバイタルが確認できるようにしていた鏡介、日翔の言葉に即座に数分前のログを確認する。
確かにバイタルに乱れが生じている。とはいえ、致命的な乱れでもなく、今は全て正常に戻っている。
《これを見た限りでは何とも言えないな。一応、『イヴ』には共有しておく》
あとは帰るだけだ。離脱できそうか？ と鏡介が確認する。
「できそうもなにも、離脱するしかないんだけどね」
離脱できなければ死ぬだけである。なんとしても離脱する、そう意気込むが「カグラ・コントラクター」の意識の大半がもう一組に向いているのであれば離脱は容易だろう。
「行こう、こんなところからさっさと帰るに限る」
制御端末からアダプタを引き抜き、辰弥が二人に声をかける。
分かりました、と千歳が頷き、日翔もＫＨ Ｍ４を抱えて部屋の外の様子を窺う。
廊下は静かだった。「カグラ・コントラクター」がもう一組の侵入者に気を取られているのか自分たちをもう一組と誤認しているのかは分からない。いずれにせよ、この程度の施設の制圧に配置する一般部隊のレベルは少々低いのかもしれない。
尤も、最強と言われる「
トクヨンは駄目だ、強すぎる。構成員の大半が義体兵であり、その義体もかなりの出力と防御力を誇っている。まともに敵に回して勝てるような相手ではない。
辰弥救出作戦で誰も死ななかったのはいくつもの幸運が重なっただけである。次敵対した時は誰かが離脱することは覚悟した方がいいかもしれない。
今回の侵入、いくら自分たちともう一組の侵入者がいたとはいえいきなりトクヨンを投入してくることはないだろう。それならさっさと離脱するに限る。
侵入した時と同じルートは使わない。見取り図から鏡介が算出した離脱ルートが視界にオーバーレイされる。
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