Vanishing Point Re: Birth 第３章
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前回までのあらすじ(クリックタップで展開)
日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
顔合わせののち、試験的に依頼を受ける「グリム・リーパー」
そこで千歳は実力を遺憾なく発揮し、チームメンバーとして受け入れることが決定する。
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
ＡＬＳ治療薬は近日中に治験を開始するという。
その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。その手始めに受けた仕事はとある研究主任の暗殺。しかし、やはり独占販売権を狙う御神楽による謎のセキュリティによって辰弥たちは「カグラ・コントラクター」の音速輸送機と交戦することになってしまう。
依頼終了から暫くが経過したころ、千歳から連絡が入る。
彼女は道案内も兼ねて買い物をしよう、と誘ってくる。
待ち合わせ場所で合流した二人。
「仕事」出は見せない様子を見せる千歳に、辰弥は心を乱される。
食事をしながら辰弥は千歳と日翔のことについて話す。
帰宅した辰弥に、鏡介は「依頼が来ている」と告げる。
打ち合わせで、今回の依頼も「サイバボーン・テクノロジー」からのもので、御神楽系列の会社に侵入、サーバへの攻撃を行うということが説明される。
侵入を開始した「グリム・リーパー」。
予想通り、御神楽の未知のセキュリティに引っかかり、駆け付けた「カグラ・コントラクター」との戦闘になる。
「カグラ・コントラクター」の猛攻に苦戦する「グリム・リーパー」
それでも
突如現れた「もう一組」の侵入者に助けられた形で辰弥たちはサーバルームへの侵入に成功する。
依頼のデータ削除を完了し、撤退を開始する三人。
出口で増援部隊と遭遇した三人だが、機転を利かせた辰弥が
帰宅後、鏡介が前もって渚に手配してくれたおかげで輸血パックを早々と受け取ることができた辰弥は休息と輸血を行った。
そのため依頼終了後の
千歳も疲れていたからか、辰弥の体調を慮ってかそれに同意し、帰宅している。
《それじゃあ、反省会、するぞ》
《
《結局御神楽のセキュリティはなんも分からなかったのか……》
日翔がぼやく。鏡介が「すまない」と謝罪する。
《通常のコンピュータを使っていないことは確かだ。せめて量子コンピュータによる監視なのか、それともアナログ的監視なのかさえ分かればな……》
今後も御神楽が絡んでくる案件で立ちふさがるだろう壁に、全員が一度沈黙する。
鏡介が何一つ分からないと言っているのだ、セキュリティの端末の類ですら見つけられていない他のメンバーが口を挟めることではない。
《ところで辰弥、お前倒れたようだが大丈夫なのか？》
考えていても埒が明かない、と思ったのだろう、鏡介が話を変える。
（ただの貧血だよ。ちょっとやりすぎた）
《違う、その前だ。お前が貧血で倒れるのはいつものことだがバイタルがそれ以外で倒れたと判定している》
倒れた、といっても膝をついた程度だが日翔がいつ倒れるか分からない状態で辰弥まで倒れるのは放置しておけない。
《『イヴ』に診てもらえ》
（そんな、疲れただけだって）
辰弥が反論する。医者に診てもらうのだって無料ではないのだ、自分が少し膝をついた程度で診察してもらっていればいくら貯金があったところで足りやしない。
いや、診てもらうんだ、と鏡介がやや強い語気で言う。
《疲れただけ、というのはただの素人判断だ。それに現場で日翔が倒れた場合フォローできるのはお前だけだ。せめてお前だけは万全の状態であってほしい》
（……そこまで言うなら）
渋々、といった様子で辰弥が頷く。
実際のところ、辰弥はあの時何故倒れたか分からなかった。突然物凄い疲労感と痛みの前触れのような感覚に身体の力が抜けた、ということしか分からない。
疲れていたのか、と辰弥は考えていたが、実は何かあるのか。
自分は人間ではない。ＬＥＢだ。人間が罹患するような病気にはかかりにくいと思っていたが罹患してしまったのか、それともＬＥＢ特有の何かしらの症状が現れたのか。
まさか、と辰弥が呟く。
ＬＥＢに関して自分も全て知っているわけではない。
もしかすると、ＬＥＢとしての寿命が近づいているのではないか、そんな予感めいた者すら感じてしまう。
そして兵器として製造されたのだ。確かに兵器は長く使えるに越したことはないだろうが辰弥は実験体、早い段階で寿命を迎えることになってもおかしくない。
もちろん、ただの杞憂かもしれない。実際はヒトと同じ寿命を持っており、今はただ少し疲れや引っ越しのストレスで体調を崩しただけなのかもしれない。
何一つ分からないのだ。だから、鏡介も「『イヴ』に診てもらえ」と言っているのだろう。
分かった、と辰弥は頷いた。
ならよろしい、と鏡介がデブリーフィングを再開する。
《ああそうだ、もう一組の侵入者についても調べてみた》
辰弥たちが切り抜けるきっかけとなったもう一組の侵入者。
そういえばそんなのいたな、と思い出しつつ何か分かったの、と訊く。
《ああ、どうやらあいつらは『榎田製薬』からの差し金らしい》
（『榎田製薬』の）
ああ、と鏡介が頷く。
《『榎田製薬』からの依頼を受け、破壊工作に出たのだろう。ターゲットこそは違ったが『榎田製薬』も御神楽を妨害したい、と考えていたのは同じようだな。それもアライアンスじゃない、『カタストロフ』だ》
（『カタストロフ』が）
何度も聞いた名前に目眩がする。アライアンスとは別の、完全に組織化された世界規模の暗殺者集団、「カタストロフ」。
暗殺者集団なのだから当然、依頼は受けるだろう。それが偶然、同じ日に同じ場所でブッキングしただけだ。
「榎田製薬」の差し金だとしたら介入していれば敵対した可能性が非常に高い。自分たちは「サイバボーン・テクノロジー」に付いている、目的は同じであっても手を組む理由がない。
しかし「カタストロフ」が動いたとは。
「カタストロフ」は一つの組織ではあるがいくつもの派閥に分かれているだろう。組織が一枚岩でないのは世の常だから、想像に過ぎないとはいえ予想はできる。
そんな「カタストロフ」だがそう表立って動くことはないし「カタストロフ」で断られたからアライアンスに依頼が流れてきた、ということもよくある話だ。そう考えると「カタストロフ」は自身のイデオロギーに則した依頼しか受けない、と思えてくる。
その「カタストロフ」が依頼を受けたのだ。恐らく「榎田製薬」に賛同したのだろう。
今後、ＡＬＳ治療薬独占販売権周りでの依頼を受ける際、「カタストロフ」と接触することも考えた方がいい。
敵は御神楽だけではない。御神楽ほどではないにせよ強大な力を持つ「カタストロフ」に「グリム・リーパー」は立ち向かえるのか。
敵は万全で、こちらはいつ戦えなくなるか分からない日翔と謎の不調を発現した辰弥を抱えた状態。
あまりにも不利な状況に、辰弥はただ苦笑して天を仰ぐしかできなかった。
◆◇◆ ◆◇◆
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エルステ観察レポート
『カグラ・メディスン』支社に突入し、警備を務めるカグラ・コントラクターと交戦。
――― ―― |
to be continued……
おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと り:ばーす 第３章
「げてもの☆り:ばーす」
作中で千歳が身に着けていたピアス
作：やまち.S様(@yamachi_s_)
「Vanishing Point Re: Birth 第２章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＦＡＮＢＯＸ
ＯＦＵＳＥ
クロスフォリオ
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